Auguste Toulmouche

1829 - 1890 French

Portraits luxueux de Parisiennes

Auguste Toulmouche était un peintre français connu pour ses portraits luxueux de femmes parisiennes. Auguste Toulmouche est né à Nantes d'Émile Toulmouche, un courtier aisé, et de Rose Sophie Mercier. Il étudia le dessin et la sculpture localement avec le sculpteur Amédée Ménard et la peinture avec le portraitiste Biron avant de s'installer à Paris en 1846 pour étudier auprès du peintre Charles Gleyre. Il était considéré comme l'un des élèves favoris de Gleyre et exposa ses premières peintures au Salon de Paris en 1848, à l'âge de seulement 19 ans. Il exposa à nouveau en 1849 et 1850, époque à laquelle il avait commencé à se spécialiser dans les portraits. Toulmouche peignait dans une version idéalisée du style réaliste académique dominant, et ses sujets étaient fréquemment des femmes parisiennes appartenant à la haute bourgeoisie. Son œuvre était populaire tant en France qu'en Amérique, et l'empereur Napoléon III acheta l'un de ses portraits, La fille, pour sa future impératrice Eugénie en 1852 ; d'autres acquisitions par la famille impériale l'année suivante confirmèrent le statut de Toulmouche comme peintre à la mode. Il fut généralement apprécié par les critiques, remportant des médailles au Salon de Paris en 1852 et 1861, et fut nommé Chevalier de la Légion d'honneur en 1870. À son apogée, sa réputation était comparable à celle d'artistes tels qu'Alfred Stevens et Carolus-Duran. Toutefois, en raison de leur accent mis sur les vêtements somptueux et les intérieurs domestiques richement meublés, certaines critiques rejetaient ses tableaux comme étant de « charmantes futilités », et l'écrivain Émile Zola qualifiait avec un certain mépris les « délicieuses poupées de Toulmouche ». Avec la montée de l'impressionnisme dans les années 1870, sa popularité déclina sans jamais se redresser. Par son mariage en 1861 avec Marie Lecadre, fille de l'avocat nantais Alphonse Henri Lecadre, Toulmouche devint un cousin par alliance du peintre Claude Monet. Toulmouche envoya le jeune Monet étudier auprès de Gleyre. En 1870, Toulmouche rejoignit l'un des bataillons défendant Paris contre l'invasion allemande lors de la guerre franco-prussienne. Après la fin de la guerre, il passa davantage de temps à l'abbaye de Blanche Couronne, près de Nantes, qui faisait partie d'un vaste domaine hérité par sa femme à la mort de son père. Il y construisit un atelier et invita de nombreux amis parisiens à y séjourner, notamment Geneviève Halévy, José-Maria de Heredia, Paul Baudry, Elie Delaunay, Ernest Reyer et le jeune Ignacy Jan Paderewski. Toulmouche est mort subitement à Paris suite à un épisode de syncope, et il est enterré au cimetière du Montparnasse.