Auguste Xavier Leprince
Meister französischer Landleben-Szenen
Auguste-Xavier Leprince war ein französischer Künstler und Maler, der im Alter von siebzehn Jahren Berühmtheit erlangte. Zu seinen Förderern gehörten die Herzogin von Berry, Karl X. und Alexandre du Sommerard. Er war auch Lehrer; in seinen Zwanzigern gründete er in Paris sein eigenes Atelier, zu dessen Schülern seine beiden jüngeren Brüder Robert-Léopold und Pierre-Gustave sowie Eugène Lepoittevin und Nicolas Alexandre Barbier zählten. Seine kometenhafte Karriere fand ein abruptes Ende, und sein „glänzendes Versprechen wurde durch seinen vorzeitigen Tod im Alter von siebenundzwanzig Jahren abgeschnitten.“ Xavier Leprince wurde in Paris geboren, als Sohn von Anne-Pierre Leprince (angeblich Maler und Lithograf, über den jedoch wenig bekannt ist) und Marie-Adélaïde-Florentine Datir. Alexandre du Sommerard, der später einer seiner Förderer wurde, merkt an, dass Xavier im Wesentlichen ein Autodidakt war und sagt, seine frühen Gemälde seien „fast ohne andere Anleitung als die Natur“ entstanden. Seine frühesten bekannten Werke, die von 1816 bis 1819 datieren, stellen hauptsächlich Vieh und deren Hüter in pastoralen Landschaften dar. Diese frühreifen Werke brachten dem jugendlichen Leprince „einen durch die überhöhten Preise, die die Händler selbst für seine ersten Arbeiten festlegten, bestätigten Ruhm“ ein. Kunsthistoriker erkennen in diesen frühen Werken den Einfluss der niederländischen Landschafts- und Tiermaler des 17. Jahrhunderts Adriaen van de Velde, Adriaen van Ostade und Isaac van Ostade sowie des französischen Landschaftsmalers Jean-Louis de Marne. Er gab sein Salondebüt im Alter von neunzehn Jahren und stellte sechs Gemälde, allesamt Landschaften oder ländliche Motive, auf dem Pariser Salon von 1819 aus, wo er eine Medaille erhielt. Seine Expertise in der Darstellung des bäuerlichen Lebens im ländlichen Frankreich erreichte mit seinem Werk von 1822, „La moisson“, einem Gemälde von Arbeitern bei der Ernte auf einem Feld, das von Marie-Caroline de Bourbon-Sicile, Herzogin von Berry, erworben wurde, ein neues Niveau. Sie sammelte auch Leprinces Gemälde von 1823, „Les Patineurs“. (Möglicherweise ließ sie von Leprince auch ein Gemälde anfertigen, das Gäste zeigt, die in ihrem Hain am Hermitage von Enghien in Montmorency Musik hören; dieses ist nur durch eine Lithografie bekannt.) Sein Gemälde von 1823, „Einschiffung des Viehs auf die Passager im Hafen von Honfleur“, das emblematisch für die Viehmalerei der Epoche ist, hatte eine besondere Bedeutung für seine Karriere. Féréol Bonnemaison schrieb, es habe „M. Leprince unter unsere besten Genremaler gestellt. Seine Karriere liegt nun glorreich vor ihm.“ Das Gemälde wurde von Charles X. für 3.000 Franc erworben und befindet sich heute im Louvre. Über pastorale Themen hinaus malte Leprince auch Meereskunst, Szenen aus dem Pariser Leben, Werke im Troubadour-Stil, Porträts und den Wald von Fontainebleau, der gerade begann, eine neue Generation französischer Künstler anzuziehen. Er spezialisierte sich auch darauf, menschliche Figuren für eine Reihe von Landschaftsmalern zu malen, darunter Nicolas Alexandre Barbier, Étienne Bouhot, Alexandre-Hyacinthe Dunouy, André Giroux, Charles-Caïus Renoux und Henri Édouard Truchot. Leprinces Geschick in der Figurenmalerei wurde von Corot geschätzt, und Vincent Pomarède vermutet, dass Corot von Leprince beeinflusst wurde. Werke wie die Aquarellzeichnung Eine Zeremonie auf dem Kapitolinischen Hügel in Rom aus dem Jahr 1821 belegen Reisen nach Italien. Im Jahr 1822 erhielt Leprince von der Société des Amis des Arts den Auftrag, die tapferen Bemühungen französischer Ärzte und Nonnen zu würdigen, die anlässlich einer Gelbfieberepidemie nach Barcelona gereist waren, bei der schätzungsweise 20.000 Einwohner ums Leben kamen. Das entstandene Gemälde war ein ehrgeiziges Panorama mit mehr als vierzig Figuren, das unterschiedlich als Peste de Barcelone oder Les Médecins français et les Sœurs de Saint-Camille à Barcelone bezeichnet wurde. La Nouveauté nannte es ein „sehr bemerkenswertes“ Werk, das „ein sehr ausgezeichnetes Talent ankündigte“. Das Gemälde wurde von Charles Paul Landon in einem Band seiner Annales du Musée et de l'École moderne des beaux-arts gelobt und detailliert beschrieben; dieser Band enthielt eine ausklappbare Reproduktion, die gegenwärtig das einzige bekannte Bild von Leprinces Gemälde darstellt. 1824, inspiriert von der Küste der Normandie, begann Leprince, sich ein Atelier mit Eugène Isabey in Honfleur zu teilen. Bis 1822, dem Jahr, in dem Leprince 23 Jahre alt wurde, hatte sein Talent als Maler die Förderung des Antiquars Alexandre du Sommerard gewonnen, dessen Sammlung mittelalterlicher Kunst und Artefakte später zum Musée de Cluny werden sollte. Du Sommerard nahm Lithografien von vier Werken Leprinces in sein äußerst einflussreiches Werk „Vues de Provins“ auf, das auch vier Werke von Xaviers jüngerem Bruder, Léopold Leprince, enthielt. Das Buch, eine illustrierte Tour durch mittelalterliche Kirchen und Abteien, von denen viele durch die Gewalt der Französischen Revolution zu Ruinen geworden waren, war Teil einer künstlerischen und literarischen Bewegung, dem Troubadour-Stil, der das Mittelalter in Frankreich romantisierte. Über Leprinces „Vue de la partie des fortifications dite le Trou du Chat“ schreibt der Kunsthistoriker Pierre Bénard: „Ist da nicht etwas Vergilisches an der friedlichen Herde, die Xavier Leprince am Fuße eines Turms der Stadtmauer verewigt hat?“ Auf dem Pariser Salon von 1824 stellte Leprince ein Ganzkörperporträt seines Gönners aus, das im Katalog als „Portrait en pied de M. du S… dans son cabinet“ aufgeführt war. Sein Standort ist unbekannt. Zum Zeitpunkt seines Todes hinterließ Leprince zwei von du Sommerard in Auftrag gegebene, unvollendete Gemälde. Eines war Das Künstleratelier. Das andere war ein Porträt von du Sommerard, der sich mit einem jüdischen Antiquitätenhändler berät und von wertvollen Artefakten aus seiner Sammlung umgeben ist, betitelt L’Antiquaire (Der Antiquar). Um das Porträt fertigzustellen, beauftragte du Sommerard einen weiteren seiner Schützlinge, Charles-Caïus Renoux, der dies „mit seltenem Talent“ tat. Es wurde im Pariser Salon von 1827 ausgestellt. Ein zeitgenössischer Rezensent bemerkte: „Zum Zeitpunkt von Xavier Leprinces Tod waren nur die beiden Figuren ausgeführt, der Rest kaum skizziert. Es war Herr Renoux, der beauftragt wurde, dieses Interieur zu vollenden“, bestehend aus Möbeln, Rüstungen und zahlreichen Kunstgegenständen aus dem Mittelalter; „schließlich fügt sich alles zusammen, um dieses Gemälde zu einem kostbaren Stück zu machen.“ Der zeitgenössische Kritiker Auguste Jal erklärte das Gemälde für „ein vollkommenes Werk“. L’Antiquaire wurde von modernen Wissenschaftlern zitiert, die die Geschichte des Antiquariats und die Erfindung des modernen Museums erforschen. Mit der Veröffentlichung von „Inconvéniens d'un Voyage en Diligence“ und seinen Arbeiten an wichtigen Aufträgen von du Sommerard war 1826 ein arbeitsreiches und produktives Jahr für Leprince, doch irgendwann erkrankte er. Als sich sein Zustand hinziehend verschlechterte, rieten ihm Ärzte, in ein milderes Klima zu ziehen; Leprince reiste mit seinem Vater nach Nizza. „Wir hatten die Hoffnung gehegt, dass der schöne Himmel im Süden Frankreichs ihn gesund machen würde; doch diese Hoffnung wurde enttäuscht!“, beklagte Féréol Bonnemaison. Die Symptome und der versuchte Heilungsansatz deuten auf Tuberkulose hin. Bonnemaison nennt es einen „lang anhaltenden Lungenzustand“. Du Sommerard beschreibt „einen Brustzustand“ und eine „lange Qual“, sowie den versuchten Heilungsansatz: „Er wurde gezwungen, sich vor einigen Monaten, gemäß der Meinung der Ärzte, loszureißen… um an einem fremden Ort zu sterben, in jenem privilegierten Klima, das eine barbarische Routine und oft noch barbarischere Empfindsamkeit unnötigerweise unseren Patienten als Ressource zuweist, für die es fast immer zum Grab wird.“ Am Tag nach Weihnachten 1826 starb Xavier Leprince in Nizza. „Seine letzten Atemzüge empfing sein Vater, den nichts, nicht einmal schwere Gebrechen, von seinem Sohn trennen konnte, bis das tragische Ereignis ihn allein zurückbrachte.“