Auguste Xavier Leprince
Mestre das cenas rurais francesas
Auguste-Xavier Leprince foi um artista e pintor francês que alcançou celebridade aos dezessete anos. Seus patronos incluíam a Duquesa de Berry, Carlos X e Alexandre du Sommerard. Ele também foi professor; em seus vinte anos, estabeleceu seu próprio ateliê em Paris, com alunos incluindo seus dois irmãos mais novos, Robert-Léopold e Pierre-Gustave, bem como Eugène Lepoittevin e Nicolas Alexandre Barbier. Sua carreira meteórica chegou a um fim abrupto e sua "promessa brilhante foi interrompida por sua morte prematura aos vinte e sete anos." Xavier Leprince nasceu em Paris, filho de Anne-Pierre Leprince (dito ser pintor e litógrafo, mas sobre quem pouco se sabe) e Marie-Adélaïde-Florentine Datir. Alexandre du Sommerard, que se tornou um de seus patronos, indica que Xavier era essencialmente um artista autodidata, dizendo que suas primeiras pinturas foram criadas "quase sem outro guia além da natureza". Suas obras mais antigas conhecidas, datadas de 1816 a 1819, retratam principalmente gado e seus tratadores em cenários pastorais. Essas obras precoces renderam ao adolescente Leprince "uma celebridade confirmada pelos preços exorbitantes estabelecidos, pelos próprios comerciantes, para suas primeiras produções". Historiadores da arte veem nessas primeiras obras a influência dos pintores holandeses de paisagens e animais do século XVII Adriaen van de Velde, Adriaen van Ostade e Isaac van Ostade, e do artista francês de paisagens Jean-Louis de Marne. Ele fez sua estreia no salão aos dezenove anos, exibindo seis pinturas, todas paisagens ou temas rurais, no Salão de Paris de 1819, onde recebeu uma medalha. Sua expertise em retratar a vida agrícola na França rural alcançou um novo nível com sua obra de 1822, La moisson, uma pintura de trabalhadores colhendo um campo, que foi comprada por Marie-Caroline de Bourbon-Sicile, duquesa de Berry, que também colecionou a pintura de Leprince de 1823 de patinadores, Les Patineurs. (Ela pode também ter encomendado a Leprince uma pintura retratando convidados ouvindo música em seu bosque no Ermitério de Enghien em Montmorency, conhecida apenas por uma litografia.) Sua pintura de 1823, Embarquement des bestiaux sur le Passager dans le port de Honfleur (Embarque de gado no Passager no porto de Honfleur), emblemática das pinturas de gado da época, teve importância singular para sua carreira. Féréol Bonnemaison escreveu que ela "colocou M. Leprince entre nossos melhores pintores de gênero. Sua carreira agora se abre gloriosamente diante dele". A pintura foi comprada por Carlos X por 3.000 francos e hoje está no Louvre. Além dos temas pastorais, Leprince também pintou arte marinha, cenas da vida parisiense, obras no estilo trovadoresco, retratos e a Floresta de Fontainebleau, que acabara de começar a atrair uma nova geração de artistas franceses. Ele também se especializou em pintar figuras humanas para vários pintores de paisagens, incluindo Nicolas Alexandre Barbier, Étienne Bouhot, Alexandre-Hyacinthe Dunouy, André Giroux, Charles-Caïus Renoux e Henri Édouard Truchot. A habilidade de Leprince na pintura de figuras foi apreciada por Corot, e Vincent Pomarède especula que Corot foi influenciado por Leprince. Obras como a aquarela Uma Cerimônia na Colina do Capitólio em Roma, datada de 1821, fornecem evidências de viagens à Itália. Em 1822, Leprince recebeu da Société des Amis des Arts uma encomenda para comemorar os esforços valentes dos médicos e freiras franceses que viajaram até Barcelona em resposta a uma epidemia de febre amarela, que matou cerca de 20.000 habitantes. A pintura resultante foi um panorama ambicioso com mais de quarenta figuras, chamado alternadamente Peste de Barcelone ou Les Médecins français et les Sœurs de Saint-Camille à Barcelone. La Nouveauté chamou-lhe uma obra "muito notável" que "anunciava um talento muito distinto". A pintura foi elogiada e minuciosamente descrita por Charles Paul Landon num volume das suas Annales du Musée et de l'École moderne des beaux-arts, que incluía uma reprodução desdobrável, atualmente a única imagem conhecida da pintura de Leprince. Em 1824, inspirado pela costa da Normandia, Leprince começou a dividir um estúdio com Eugène Isabey em Honfleur. Em 1822, o ano em que Leprince completou 23 anos, seus talentos como pintor haviam atraído o patrocínio do antiquário Alexandre du Sommerard, cuja coleção de arte e artefatos medievais se tornaria o Musée de Cluny. Du Sommerard incluiu litografias de quatro obras de Leprince em seu muito influente Vues de Provins, que também incluía quatro obras do irmão mais novo de Xavier, Léopold Leprince. O livro, um passeio ilustrado por igrejas e abadias medievais, muitas delas reduzidas a ruínas pela violência da Revolução Francesa, fazia parte de um movimento artístico e literário, o estilo trovadoresco, que romantizava a Idade Média na França. Sobre a obra de Leprince Vue de la partie des fortifications dite le Trou du Chat, o historiador de arte Pierre Bénard escreve: "Não há algo de virgiliano no pacífico rebanho imortalizado por Xavier Leprince ao pé de uma torre das muralhas?" No Salão de Paris de 1824, Leprince exibiu um retrato de corpo inteiro de seu patrono, listado no catálogo como «Retrato de corpo inteiro de M. du S… em seu gabinete». Sua localização é desconhecida. No momento de sua morte, Leprince deixou inacabadas duas pinturas encomendadas por du Sommerard. Uma era O Ateliê do Artista. A outra era um retrato de du Sommerard em conversa com um antiquário judeu, cercado por artefatos preciosos de sua coleção, intitulado L’Antiquaire (O Antiquário). Para completar o retrato, du Sommerard encomendou a outro de seus protegidos, Charles-Caïus Renoux, que o fez “com raro talento”. Foi exibido no Salão de Paris de 1827. Um crítico contemporâneo observou que “no momento da morte de Xavier Leprince, apenas as duas figuras estavam feitas, e o resto mal havia sido esboçado. Foi o Sr. Renoux quem foi encarregado de completar este interior”, composto por móveis, armaduras e numerosos objetos de arte da Idade Média; “finalmente, tudo se conjuga para tornar esta pintura uma peça preciosa”. O crítico contemporâneo Auguste Jal declarou que a pintura era “uma obra perfeita”. L’Antiquaire tem sido citado por estudiosos modernos que pesquisam a história do antiquariato e a invenção do museu moderno. Com a publicação de Inconvéniens d'un Voyage en Diligence e seu trabalho em grandes encomendas de du Sommerard, 1826 foi um ano agitado e produtivo para Leprince, mas em algum momento ele adoeceu. Quando a condição persistiu e sua saúde deteriorou-se, os médicos aconselharam uma mudança para um clima mais ameno; Leprince foi com seu pai para Nice. "Nós tínhamos concebido a esperança de que o belo céu do sul da França o restauraria à saúde; mas essa esperança foi frustrada!", lamentou Féréol Bonnemaison. Os sintomas e a cura tentada sugerem tuberculose. Bonnemaison chama isso de "condição pulmonar de longa duração". Du Sommerard descreve "uma condição torácica" e uma "longa agonia", e a cura tentada: "ele foi forçado, segundo a opinião dos médicos, a afastar-se, há alguns meses... para ir expirar em um local estrangeiro, naquele clima privilegiado que uma rotina bárbara e, muitas vezes, uma sensibilidade ainda mais bárbara atribuem desnecessariamente como recurso aos nossos pacientes, para quem quase sempre se torna o túmulo." No dia seguinte ao Natal de 1826, Xavier Leprince faleceu em Nice. "Seus últimos suspiros foram recebidos por seu pai, a quem nenhuma consideração, nem mesmo a de sérias enfermidades, pôde separar de seu filho, até o evento fatal que o trouxe de volta sozinho."