Augustus Leopold Egg
Trittici morali vittoriani
Augustus Leopold Egg RA era un artista vittoriano e membro di The Clique, noto soprattutto per il suo trittico moderno Passato e presente (1858), che raffigura la rottura di una famiglia di classe media vittoriana. Egg nacque da Joseph e Ann Egg, e fu battezzato nella chiesa di St James's, Piccadilly, il 30 maggio 1816. Aveva un fratello maggiore, George Hine Egg. Suo padre Joseph Egg era un ricco armaiolo della distinta famiglia di produttori di armi, che emigrò a Londra da Huningue, in Alsazia. Egg fu educato nelle scuole della Royal Academy, a partire dal 1836. Egg era membro di The Clique, un gruppo di artisti fondato da Richard Dadd e altri alla fine degli anni '30 dell'Ottocento (c. 1837). Egg cercava di combinare la popolarità con l'attivismo morale e sociale, in linea con l'opera letteraria del suo amico Charles Dickens. Con Dickens fondò la «Guild of Literature and Art», un'organizzazione filantropica destinata a fornire sussidi di assistenza ad artisti e scrittori in difficoltà. Recitò il ruolo principale in «Not So Bad As We Seem», una commedia scritta da Edward Bulwer-Lytton per raccogliere fondi per l'organizzazione. Il suo autoritratto in quel ruolo si trova a Hospitalfield House ad Arbroath. I primi dipinti di Egg erano generalmente illustrazioni di soggetti letterari. Come altri membri di The Clique, si considerava un seguace di Hogarth. Il suo interesse per i temi morali hogarthiani è evidente nei suoi dipinti accoppiati La Vita e la Morte di Buckingham, che ritraggono la vita dissoluta e la morte squallida del libertino della Restaurazione George Villiers, II duca di Buckingham. Eppure i suoi dipinti spesso guardavano con umorismo i loro soggetti, come nel suo La Regina Elisabetta Scopre di non essere più Giovane (1848).