Balthasar Denner

1685-1749 German

Meister hyperrealistischer Altenporträts

Balthasar Denner war ein deutscher Maler, der als Porträtmaler hoch angesehen war. Er malte hauptsächlich Halbfiguren- und Brustporträts sowie einige Gruppenporträts von Familien in Innenräumen. Üblicherweise konzentrierte sich Denner auf das Gesicht; Kleidung und Accessoires wurden von anderen Malern oder später von seiner Tochter ausgeführt. Seine Hauptbesonderheit bestand in der Feinheit seiner mechanischen Ausführung, die bis zur Darstellung selbst des fast unsichtbaren Flaums auf glatter Haut reichte. Er ist besonders für seine Köpfe alter Männer und Frauen bekannt. Denner wurde in der Stadt Altona geboren, die heute zu Hamburg gehört. Damals war Altona Teil des dänischen Königreichs, seine zweitgrößte Stadt nach Kopenhagen und berühmt für ihre religiöse Toleranz. Sein Vater Jacob Denner war ein mennonitischer Prediger und Färber. Balthasar hatte sieben Schwestern; er war der einzige Sohn. Als er acht Jahre alt war, hatte er einen Unfall und hinkte für den Rest seines Lebens. Seine Genesung verlief langsam, und um die Langeweile zu bewältigen, begann Denner zu zeichnen und Gemälde von Berchem und Bloemaert zu kopieren. Sein Lehrer war ein Niederländer, Frans van Amama. Im Jahr 1696 zog die Familie nach Danzig, wo Denner zwischen 1698 und 1700 Ölmalerei praktizierte. Im Jahr 1701 zog die Familie zurück in die Hansestadt. Balthasar wurde Angestellter bei seinem Onkel, der Kaufmann war. Im Jahr 1707 wurde er Mitglied der Preußischen Akademie der Künste in Berlin. Denner begann seine Karriere als Miniaturmaler. Im Jahr 1709 malte er den neunjährigen Karl Friedrich, Herzog von Schleswig-Holstein-Gottorf, und dessen Schwester im Miniaturformat; Denner wurde auf Schloss Gottorf eingeladen und malte sich selbst in den Hintergrund eines Gruppenporträts der herzoglichen Familie. Im Jahr 1712 heiratete er, und im folgenden Jahr zog er nach Hamburg, als Altona während des Großen Nordischen Krieges von Magnus Stenbock zerstört wurde; 1714 reiste er nach Amsterdam; 1715 nach London; 1717 nach Kopenhagen. Im Jahr 1720 besuchte er die Höfe in Wolfenbüttel und Hannover. Während seines Aufenthalts in Hannover wurde Denner nach England eingeladen, doch zuvor traf er sich mit Adriaen van der Werff und zeigte ihm sein Gemälde einer alten Frau. Van der Werff war beeindruckt und konnte das Bild nur mit der Mona Lisa vergleichen. Auch in London erregte das Gemälde großes Aufsehen und wurde an Karl VI., den Kaiser des Heiligen Römischen Reiches, gesandt. Denner erhielt 5.875 Gulden und wurde 1725 beauftragt, für denselben Betrag einen alten Mann als Gegenstück zu malen. Im Jahr 1728 verließ er London wegen des Smogs und segelte nach Hamburg. Im Jahr 1729 besuchte er den Hof in Blankenburg am Harz und Dresden; anschließend ging er nach Berlin. Im Jahr 1730 heiratete sein Schüler Dominicus van der Smissen Catharina Denner, seine Schwester. Denner reiste zum zweiten Mal nach Amsterdam; im Jahr 1734 nach Braunschweig und Salzdahlum. Im Jahr 1734 mietete er ein Haus in Amsterdam, war jedoch damit beschäftigt, für Christian Ludwig II., Herzog von Mecklenburg in Schwerin, zu malen. Er zog 1736 dorthin und porträtierte den wohlhabenden niederländischen Bankier George Clifford, einen eifrigen Pflanzensammler, der Linné eingeladen hatte, auf seinem Gut Hartekamp zu leben. Im Jahr 1739 verließ er Amsterdam. Als er den zwölfjährigen Peter III. von Russland in Kiel (um 1740) malte, musste er mehrere Kopien anfertigen, die an alle europäischen Höfe geschickt wurden; eine wurde als stilles Zeichen nach Russland gesandt, dass Peter als Erbe betrachtet werden könnte. Im Jahr 1742 lehnte er es ab, nach Sankt Petersburg zu ziehen, wo ihm eine gute Stelle angeboten wurde. Wenn er ein Modell malte, spielten seine Kinder Musik für sie. Im Jahr 1743 malte er Adolf Friedrich, König von Schweden. Um 1745 lebte er wieder in Altona, wo drei seiner Kinder begraben wurden. Denner war in Trauer und malte ein Jahr lang nicht. Als er im Alter von 63 Jahren in Rostock starb, befanden sich 46 unvollendete Gemälde in seinem Atelier. Das Staatliche Museum Schwerin besitzt 75 Porträts von Denner. Sein Porträt von Georg Frideric Handel (1733) befindet sich in der National Portrait Gallery in London. Denner malte auch die Kinder von Barthold Heinrich Brockes, einem Dichter aus Hamburg, der das Libretto der Brockes-Passion verfasste. Denner hatte sich mit Johan van Gool angefreundet und ihm seine Biografie zugesandt.