Balthasar Denner

1685-1749 German

Maestro de retratos hiperrealistas

Balthasar Denner fue un pintor alemán, muy apreciado como retratista. Pintaba principalmente retratos de medio cuerpo y de cabeza y hombros, así como algunos retratos grupales de familias en interiores. Por lo general, Denner se concentraba en el rostro; la ropa y los accesorios eran realizados por otros pintores o, más tarde, por su hija. Su principal peculiaridad consistía en la finura de su acabado mecánico, que llegaba a representar incluso el vello casi invisible que crece sobre la piel suave. Es especialmente conocido por sus cabezas de ancianos y ancianas. Denner nació en la ciudad de Altona, ahora incorporada a Hamburgo. En aquella época, Altona formaba parte del reino de Dinamarca; era su segunda ciudad más grande después de Copenhague y famosa por su tolerancia religiosa. Su padre, Jacob Denner, era ministro menonita y tintorero. Balthasar tenía siete hermanas; él era el único hijo varón. Cuando tenía ocho años sufrió un accidente y cojeó durante el resto de su vida. Su convalecencia fue lenta y, para hacer frente al aburrimiento, Denner comenzó a dibujar y a copiar pinturas de Berchem y Bloemaert. Su maestro era un holandés, Frans van Amama. En 1696, la familia se mudó a Danzig, donde Denner practicó la pintura al óleo entre 1698 y 1700. En 1701, la familia regresó a la ciudad hanseática. Balthasar se convirtió en empleado de su tío, que era comerciante. En 1707, se hizo miembro de la Academia Prusiana de las Artes de Berlín. Denner comenzó su carrera como pintor de miniaturas. En 1709 pintó en miniatura al niño de nueve años Carlos Federico, duque de Holstein-Gottorp, y a su hermana; Denner fue invitado al castillo de Gottorp y se pintó a sí mismo en el fondo de un retrato grupal de la familia ducal. En 1712 se casó y al año siguiente se mudó a Hamburgo cuando Altona fue destruida por Magnus Stenbock durante la Gran Guerra del Norte; en 1714 hizo un viaje a Ámsterdam; en 1715 a Londres; en 1717 a Copenhague. En 1720 visitó las cortes de Wolfenbüttel y Hannover. Durante su estancia en Hannover, Denner fue invitado a Inglaterra, pero primero se reunió con Adriaen van der Werff y le mostró su pintura de una anciana. Van der Werff quedó impresionado y solo pudo comparar la obra con la Mona Lisa. También en Londres el cuadro causó gran expectación y fue enviado a Carlos VI, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. Denner recibió 5.875 florines y en 1725 se le encargó pintar a un anciano como contrapunto por la misma cantidad. En 1728 abandonó Londres debido al smog y zarpó hacia Hamburgo. En 1729 visitó la corte en Blankenburg am Harz y Dresde; después fue a Berlín. En 1730 su alumno Dominicus van der Smissen se casó con Catharina Denner, su hermana. Denner fue por segunda vez a Ámsterdam; en 1734 a Brunswick y Salzdahlum. En 1734 alquiló una casa en Ámsterdam, pero estaba ocupado pintando para Cristián Luis II, duque de Mecklemburgo en Schwerin. Se mudó allí en 1736 y pintó al rico banquero holandés George Clifford, un ávido coleccionista de plantas que había invitado a Linneo a vivir en su finca Hartekamp. En 1739 dejó Ámsterdam. Cuando pintó al Pedro III de Rusia, de doce años, en Kiel (alrededor de 1740), tuvo que hacer varias copias, que fueron enviadas a todas las cortes europeas; una fue enviada a Rusia como recordatorio silencioso de que Pedro podía ser considerado el heredero. En 1742 se negó a mudarse a San Petersburgo, donde le ofrecieron un buen trabajo. Cuando pintaba a un modelo, sus hijos tocaban música para ellos. En 1743 pintó a Adolfo Federico, rey de Suecia. Alrededor de 1745 vivió nuevamente en Altona, donde tres de sus hijos fueron enterrados. Denner estaba afligido y no pintó durante un año. Cuando murió, a los 63 años, en Rostock, había 46 pinturas sin terminar en su estudio. El Museo Estatal de Schwerin posee 75 retratos de Denner. Su retrato de Georg Frideric Handel (1733) se encuentra en la Galería Nacional de Retratos de Londres. Denner también pintó a los hijos de Barthold Heinrich Brockes, un poeta de Hamburgo que fue el libretista de la Pasión según Brockes. Denner se había hecho amigo de Johan van Gool y le había enviado su biografía.