Balthasar Denner

1685-1749 German

Mestre de retratos hiper-realistas

Balthasar Denner foi um pintor alemão, altamente considerado como retratista. Ele pintava principalmente retratos de meio corpo e de cabeça e ombros, bem como alguns retratos em grupo de famílias em interiores. Geralmente, Denner concentrava-se no rosto; as roupas e os acessórios eram feitos por outros pintores ou, mais tarde, pela sua filha. A sua principal peculiaridade consistia na fineza do seu acabamento mecânico, que chegava a representar até a penugem quase invisível que cresce sobre a pele lisa. É particularmente conhecido pelas suas cabeças de idosos e idosas. Denner nasceu na cidade de Altona, hoje incorporada a Hamburgo. Na época, Altona fazia parte do reino da Dinamarca; era sua segunda maior cidade depois de Copenhague e famosa por sua tolerância religiosa. Seu pai, Jacob Denner, era ministro menonita e tintureiro. Balthasar tinha sete irmãs; ele era o único filho homem. Quando tinha oito anos, sofreu um acidente e mancou pelo resto da vida. Sua convalescença foi lenta e, para lidar com o tédio, Denner começou a desenhar e a copiar pinturas de Berchem e Bloemaert. Seu professor era um holandês, Frans van Amama. Em 1696, a família mudou-se para Danzig, onde Denner praticou pintura a óleo entre 1698 e 1700. Em 1701, a família voltou para a cidade hanseática. Balthasar tornou-se funcionário de seu tio, que era comerciante. Em 1707, tornou-se membro da Academia Prussiana das Artes de Berlim. Denner começou sua carreira como pintor de miniaturas. Em 1709, pintou em miniatura o menino de nove anos Carlos Frederico, Duque de Holstein-Gottorp, e sua irmã; Denner foi convidado ao Castelo de Gottorp e pintou a si mesmo no fundo de um retrato em grupo da família ducal. Em 1712, casou-se e, no ano seguinte, mudou-se para Hamburgo quando Altona foi destruída por Magnus Stenbock durante a Grande Guerra do Norte; em 1714, fez uma viagem a Amsterdã; em 1715, a Londres; em 1717, a Copenhague. Em 1720, visitou as cortes de Wolfenbüttel e Hanôver. Durante sua estadia em Hanôver, Denner foi convidado para a Inglaterra, mas primeiro encontrou-se com Adriaen van der Werff e mostrou-lhe sua pintura de uma velha mulher. Van der Werff ficou impressionado e só pôde comparar a obra com a Mona Lisa. Também em Londres o quadro causou grande agitação e foi enviado a Carlos VI, imperador do Sacro Império Romano-Germânico. Denner recebeu 5.875 florins e, em 1725, foi encarregado de pintar um velho homem como contraponto pelo mesmo valor. Em 1728, deixou Londres devido ao smog e navegou para Hamburgo. Em 1729, ele visitou a corte em Blankenburg am Harz e Dresden; depois foi para Berlim. Em 1730, seu aluno Dominicus van der Smissen casou-se com Catharina Denner, sua irmã. Denner foi pela segunda vez a Amsterdã; em 1734, a Brunswick e Salzdahlum. Em 1734, alugou uma casa em Amsterdã, mas estava ocupado pintando para Cristiano Luís II, Duque de Mecklemburgo em Schwerin. Mudou-se para lá em 1736 e pintou o rico banqueiro holandês George Clifford, um ávido colecionador de plantas que havia convidado Lineu para viver em sua propriedade Hartekamp. Em 1739, deixou Amsterdã. Quando pintou o Pedro III da Rússia, de doze anos, em Kiel (por volta de 1740), teve que fazer várias cópias, que foram enviadas a todas as cortes europeias; uma foi enviada à Rússia como um lembrete silencioso de que Pedro poderia ser considerado o herdeiro. Em 1742, recusou-se a mudar-se para São Petersburgo, onde lhe ofereceram um bom emprego. Ao pintar um modelo, seus filhos tocavam música para eles. Em 1743, pintou Adolfo Frederico, Rei da Suécia. Por volta de 1745, viveu novamente em Altona, onde três de seus filhos foram enterrados. Denner estava de luto e não pintou por um ano. Quando morreu, aos 63 anos, em Rostock, havia 46 pinturas inacabadas no seu estúdio. O Museu Estadual de Schwerin possui 75 retratos de Denner. O seu retrato de Georg Frideric Handel (1733) encontra-se na National Portrait Gallery, em Londres. Denner também pintou os filhos de Barthold Heinrich Brockes, um poeta de Hamburgo que foi o libretista da Paixão segundo Brockes. Denner tinha-se tornado amigo de Johan van Gool e enviara-lhe a sua biografia.