Balthasar van der Ast

1593-1657 Dutch

Pionier van schelpenstillevens

Balthasar van der Ast was een Nederlandse schilder uit de Gouden Eeuw die gespecialiseerd was in stillevens met bloemen en fruit, en daarnaast een aantal opmerkelijke schelpstillevens schilderde; hij wordt beschouwd als een pionier in het genre van de schelpschilderkunst. Zijn stillevens bevatten vaak insecten en hagedissen. Balthasar van der Ast werd geboren in Middelburg, in de Zuid-Nederlandse provincie Zeeland, in een welvarende familie van wolhandelaren. Zijn geboorte werd niet geregistreerd, maar jaren later, op 30 juni 1618, gaf een juridische actie van zijn oudere broer Jacob aan dat Balthasar toen ongeveer 25 jaar oud was, wat zijn geboortedatum op 1593 of 1594 plaatst. Zijn vader, Hans, was weduwnaar, en toen hij in 1609 overleed, trok Balthasar in bij zijn oudere zus, Maria, en zijn zwager, de vooraanstaande Nederlandse schilder Ambrosius Bosschaert de Oude (1573–1621), met wie Maria in 1604 trouwde. Van der Ast werd door Bosschaert opgeleid tot stillevenschilder, en zijn vroege werken tonen duidelijk Bosschaerts invloed. Op hun beurt werden de drie zonen van Ambrosius Bosschaert, Ambrosius de Jonge (1609–1645), Johannes (ca. 1612/13-1628 of later) en Abraham (1606-1683/84), na de dood van hun vader door van der Ast opgeleid. Samen wordt deze groep schilders soms aangeduid als de "Bosschaert-dynastie". Van der Ast vergezelde de familie Bosschaert bij hun verhuizing in 1615 naar Bergen op Zoom en in 1619 naar Utrecht, waar hij toetrad tot het Utrechtse Sint-Lucasgilde. Roelandt Savery (1576–1639) trad rond dezelfde tijd toe tot het Sint-Lucasgilde in Utrecht. Savery had in de daaropvolgende jaren een aanzienlijke invloed op Van der Ast en zijn leerlingen, vooral wat betreft Van der Asts interesse in tonaliteit. Naast de Bosschaerts waren zijn leerlingen Anthony Claesz en Johannes Baers. Het is ook waarschijnlijk dat Jan Davidsz de Heem (1606-1683/84) leerling was van Van der Ast in Utrecht. Hij beïnvloedde ook Willem en Evert van Aelst, evenals Bartholomeus Assteyn. Van der Ast bleef tot 1632 in Utrecht, waarna hij naar Delft verhuisde, waar hij op 22 juni 1633 lid werd van het Sint-Lucasgilde. In februari 1633 trouwde hij met Margrieta Jans van Buijeren. Ze kregen twee kinderen, Maria en Helena. In Delft woonde Van der Ast met zijn gezin tot 1640 in het huis aan de Cellebroerstraat, en daarna in het huis aan de Oude Delft tot zijn dood in 1657, toen hij werd begraven in de Oude Kerk.