Balthasar van Meurs

1612-1674 Flemish

Retratista flamenco para Plantin

Balthasar van Meurs o Balthazar van Meurs fue un pintor y dibujante flamenco. Fue miembro de una familia de impresores y editores que estaba vinculada a la familia Moretus, que operaba la Imprenta Plantin en Amberes. Fue principalmente un pintor de retratos y sus principales mecenas fueron la familia Moretus. Balthasar van Meurs nació en Amberes entre 1612 y 1619 como hijo de Jan van Meurs. Su padre fue editor y se desempeñó como concejal en Amberes. Su madre Catharina o Catelijne de Sweert era hermana de Maria de Sweert, quien era esposa de Balthasar I Moretus. Balthasar I Moretus fue un influyente impresor y editor en Amberes, nieto de Christoffel Plantin, y asumió la dirección de la Imprenta Plantin en Amberes, una de las principales casas editoriales de Europa, después de la muerte de su propio padre en 1619. Baltasar Moretus inició una sociedad con Jan van Meurs que duró hasta 1629. Jan van Meurs también trabajó estrechamente con la familia de impresores Nutius. A través de estas colaboraciones y conexiones familiares, Jan van Meurs formó parte del círculo de humanistas de Amberes del cual Rubens también era miembro. Balthasar se convirtió en abril de 1637 en miembro de la 'Sodaliteit van de Bejaerde Jongmans', una fraternidad para solteros establecida por la orden jesuita. No está claro si es el hijo de Jan van Meurs, quien fue registrado en el año gremial 1646–1647 como maestro pintor o wijnmeester, es decir, el hijo de un maestro existente. El hermano de Balthasar, Jacob, más tarde se haría cargo del negocio editorial de libros de su padre. Los hermanos son mencionados posteriormente en una demanda sobre la autenticidad de una pintura sobre plancha de cobre vendida como un Pieter Breughel el Viejo del patrimonio de su padre, quien había adquirido una extensa colección de pinturas flamencas durante su vida. En el año gremial que va del 18 de septiembre de 1673 al 18 de septiembre de 1674, sus derechos de sucesión fueron pagados al Gremio de San Lucas de Amberes. Se conocen muy pocas obras de van Meurs. Las obras conocidas son todos retratos y fueron encargadas por la familia Moretus, propietarios de la imprenta Plantin, vinculada con la familia van Meurs a través del matrimonio y los negocios. La familia Moretus había empleado a varios pintores retratistas destacados de Amberes para realizar retratos de sus miembros. Estos pintores incluían a Rubens, Jacob van Reesbroeck, Pieter Thijs, Erasmus Quellinus el Joven, Thomas Willeboirts Bosschaert y posiblemente Gonzales Coques. Estas pinturas se exhibían en la 'galería de honor' de la familia. En 1650, Balthasar van Meurs fue comisionado por su tío Balthasar II Moretus para pintar cuatro retratos. Las personas a retratar eran Jan van den Wouwer, un humanista que fue alumno de Justo Lipsio y buen amigo de Baltasar I y II Moretus, el obispo de Amberes Johannes Malderus y el científico Jean-Jacques Chifflet y su hijo Jules Chifflet, ambos conocidos de la familia Moretus y autores de la Imprenta Plantin. Parece que al elegir a las personas a retratar, Baltasar II consideró más el vínculo comercial o emocional con la persona retratada que su contribución al humanismo por el que la Imprenta Plantin había sido famosa. Esto reflejaba el declive de Amberes como centro intelectual y humanista en la época de Baltasar II. Los retratos de van den Wouwer y Malderus, que ambos habían fallecido cuando se encargaron los retratos, parecen basarse en retratos de las mismas personas realizados por van Dyck. Los retratos de los Chifflet pudieron haber sido hechos del natural, ya que ambos estaban vivos y a menudo en Amberes, donde van Meurs podía pintarlos.