Balthasar van Meurs

1612-1674 Flemish

Portraitiste flamand pour Plantin

Balthasar van Meurs ou Balthazar van Meurs était un peintre et dessinateur flamand. Il était membre d'une famille d'imprimeurs et d'éditeurs liée à la famille Moretus, qui exploitait l'imprimerie Plantin à Anvers. Il était principalement un peintre de portraits et ses principaux mécènes étaient la famille Moretus. Balthasar van Meurs est né à Anvers entre 1612 et 1619, fils de Jan van Meurs. Son père était éditeur et a été échevin à Anvers. Sa mère Catharina ou Catelijne de Sweert était la sœur de Maria de Sweert, qui était l'épouse de Balthasar I Moretus. Balthasar I Moretus était un imprimeur et éditeur influent à Anvers, petit-fils de Christoffel Plantin, et il a repris la direction de l'imprimerie Plantin à Anvers, l'une des principales maisons d'édition en Europe, après la mort de son propre père en 1619. Balthazar Moretus a commencé un partenariat avec Jan van Meurs qui a duré jusqu'en 1629. Jan van Meurs a également travaillé en étroite collaboration avec la famille d'imprimeurs Nutius. Grâce à ces collaborations et aux liens familiaux, Jan van Meurs faisait partie du cercle des humanistes d'Anvers dont Rubens était également membre. Balthasar devint en avril 1637 membre de la 'Sodaliteit van de Bejaerde Jongmans', une confrérie pour célibataires établie par l'ordre des Jésuites. On ne sait pas clairement s'il est le fils de Jan van Meurs, qui fut inscrit dans l'année de guilde 1646–1647 comme maître peintre ou wijnmeester, c'est-à-dire le fils d'un maître existant. Le frère de Balthasar, Jacob, reprendra plus tard l'entreprise d'édition de livres de son père. Les frères sont mentionnés plus tard dans un procès concernant l'authenticité d'une peinture sur plaque de cuivre vendue comme étant un Pieter Breughel l'Ancien provenant de la succession de leur père, qui avait acquis une vaste collection de peintures flamandes de son vivant. Au cours de l'année de guilde allant du 18 septembre 1673 au 18 septembre 1674, ses droits de succession ont été payés à la Guilde de Saint-Luc d'Anvers. On ne connaît que très peu d'œuvres de van Meurs. Les œuvres connues sont toutes des portraits et ont été commandées par la famille Moretus, propriétaires de l'imprimerie Plantin, liée à la famille van Meurs par des mariages et des relations d'affaires. La famille Moretus avait employé divers peintres portraitistes anversois éminents pour réaliser les portraits de ses membres. Parmi ces peintres figurent Rubens, Jacob van Reesbroeck, Pieter Thijs, Érasme Quellin le Jeune, Thomas Willeboirts Bosschaert et peut-être Gonzales Coques. Ces tableaux étaient exposés dans la « galerie d'honneur » de la famille. En 1650, Balthasar van Meurs fut chargé par son oncle Balthasar II Moretus de peindre quatre portraits. Les personnes à représenter étaient Jan van den Wouwer, un humaniste qui était un élève de Juste Lipse et un bon ami de Balthasar I et II Moretus, l'évêque d'Anvers Johannes Malderus et le scientifique Jean-Jacques Chifflet et son fils Jules Chifflet, tous deux connaissances de la famille Moretus et auteurs de l'imprimerie Plantin. Il semble qu'en choisissant les personnes à représenter, Balthasar II ait davantage considéré le lien commercial ou émotionnel avec la personne représentée que leur contribution à l'humanisme pour lequel l'imprimerie Plantin était célèbre. Cela reflétait le déclin d'Anvers en tant que centre intellectuel et humaniste à l'époque de Balthasar II. Les portraits de van den Wouwer et Malderus, qui étaient tous deux décédés lorsque la commande des portraits fut donnée, semblent être basés sur des portraits des mêmes personnes par van Dyck. Les portraits des Chifflet ont pu être réalisés d'après nature car tous deux étaient vivants et souvent à Anvers où van Meurs pouvait les peindre.