Balthasar van Meurs

1612-1674 Flemish

Ritrattista fiammingo per Plantin

Balthasar van Meurs o Balthazar van Meurs è stato un pittore e disegnatore fiammingo. Era un membro di una famiglia di stampatori ed editori legata alla famiglia Moretus, che gestiva la Stamperia Plantin ad Anversa. Fu principalmente un pittore di ritratti e i suoi principali mecenati furono la famiglia Moretus. Balthasar van Meurs nacque ad Anversa tra il 1612 e il 1619 come figlio di Jan van Meurs. Suo padre era un editore e servì come assessore ad Anversa. Sua madre Catharina o Catelijne de Sweert era sorella di Maria de Sweert, che era la moglie di Balthasar I Moretus. Balthasar I Moretus era un influente stampatore ed editore ad Anversa, nipote di Christoffel Plantin, e assunse la direzione della Stamperia Plantin ad Anversa, una delle principali case editrici d'Europa, dopo la morte del proprio padre nel 1619. Balthasar Moretus avviò una collaborazione con Jan van Meurs che durò fino al 1629. Jan van Meurs lavorò anche a stretto contatto con la famiglia di stampatori Nutius. Attraverso queste collaborazioni e legami familiari, Jan van Meurs faceva parte del circolo degli umanisti di Anversa di cui Rubens era anch'egli membro. Balthasar divenne nell'aprile 1637 membro della 'Sodaliteit van de Bejaerde Jongmans', una confraternita per scapoli istituita dall'ordine dei Gesuiti. Non è chiaro se sia il figlio di Jan van Meurs, che fu registrato nell'anno corporativo 1646–1647 come maestro pittore o wijnmeester, cioè figlio di un maestro esistente. Il fratello di Balthasar, Jacob, in seguito rilevò l'attività di editoria libraria dal padre. I fratelli vengono menzionati successivamente in una causa legale riguardante l'autenticità di un dipinto su lastra di rame venduto come Pieter Breughel il Vecchio proveniente dall'eredità del padre, che aveva acquisito un'ampia collezione di dipinti fiamminghi durante la sua vita. Nell'anno corporativo dal 18 settembre 1673 al 18 settembre 1674, i suoi diritti di successione furono pagati alla Corporazione di San Luca di Anversa. Si conoscono pochissime opere di van Meurs. Le opere note sono tutti ritratti e furono commissionate dalla famiglia Moretus, proprietari della stamperia Plantin, legata alla famiglia van Meurs da vincoli matrimoniali e commerciali. La famiglia Moretus aveva ingaggiato vari importanti pittori ritrattisti di Anversa per realizzare ritratti dei suoi membri. Questi pittori includevano Rubens, Jacob van Reesbroeck, Pieter Thijs, Erasmo Quellino il Giovane, Thomas Willeboirts Bosschaert e probabilmente Gonzales Coques. Questi dipinti erano esposti nella 'galleria d'onore' della famiglia. Nel 1650 Balthasar van Meurs fu incaricato da suo zio Balthasar II Moretus di dipingere quattro ritratti. Le persone da ritrarre erano Jan van den Wouwer, un umanista che era stato allievo di Giusto Lipsio e buon amico di Balthasar I e II Moretus, il vescovo di Anversa Johannes Malderus e lo scienziato Jean-Jacques Chifflet con suo figlio Jules Chifflet, entrambi conoscenti della famiglia Moretus e autori della Stamperia Plantin. Sembra che nella scelta delle persone da ritrarre Balthasar II considerasse più il legame commerciale o emotivo con la persona ritratta che il loro contributo all'umanesimo per cui la Stamperia Plantin era stata famosa. Ciò rifletteva il declino di Anversa come centro intellettuale e umanistico al tempo di Balthasar II. I ritratti di van den Wouwer e Malderus, entrambi deceduti quando fu commissionato il ritratto, sembrano basarsi su ritratti delle stesse persone realizzati da van Dyck. I ritratti dei Chifflet potrebbero essere stati realizzati dal vero poiché entrambi erano vivi e spesso ad Anversa, dove van Meurs poteva dipingerli.