Barbara Bodichon

1827 - 1891 English

Feministin und Künstlerin

Barbara Leigh Smith Bodichon war eine englische Pädagogin und Künstlerin sowie eine führende Feministin und Frauenrechtsaktivistin der Mitte des 19. Jahrhunderts. Sie veröffentlichte 1854 ihre einflussreiche Kurze Zusammenfassung der englischen Gesetze bezüglich Frauen. 1858 war sie Mitbegründerin des English Woman's Journal. Bodichon war 1869 Mitbegründerin des Girton College in Cambridge. Barbara Bodichon war das außereheliche Kind von Anne Longden, einer Hutmacherin aus Alfreton, Derbyshire, und dem Whig-Politiker Benjamin (Ben) Leigh Smith (1783–1860), dem einzigen Sohn des radikalen Abolitionisten William Smith. Er hatte vier Schwestern. Eine, Frances (Fanny) Smith, heiratete William Nightingale (geb. Shore) und gebar eine Tochter, Florence, die Krankenschwester und Statistikerin; eine andere, Joanna Maria, heiratete den Abgeordneten John Bonham-Carter (1788–1838) und gründete die Familie Bonham Carter. Bens Vater wollte, dass er Mary Shore, die Schwester von William Nightingale, heiratete, die nun durch Heirat verwandt war. Ben Smiths Haus befand sich in Marylebone, London, aber ab 1816 erbte und kaufte er Grundstücke in der Nähe von Hastings: Brown's Farm bei Robertsbridge mit einem bestehenden, um 1700 erbauten Haus, und Crowham Manor, Westfield, das 200 Acres (0,81 km²) umfasste. Obwohl er Mitglied des Landadels war, vertrat Smith radikale Ansichten. Er war ein Dissenter, ein Unitarier, ein Befürworter des Freihandels und ein Wohltäter der Armen. 1826 trug er die Kosten für den Bau einer Schule für die Armen der Innenstadt am Vincent Square in Westminster und zahlte einen Penny pro Woche für die Schulgebühren jedes Kindes – denselben Betrag, den auch die Eltern zahlten. Smith lernte Anne Longden bei einem Besuch seiner Schwester in Derbyshire kennen. Sie wurde von ihm schwanger und er brachte sie nach Südengland, wo er sie in einem gemieteten Häuschen in Whatlington in der Nähe von Battle, East Sussex, als „Mrs Leigh“ unterbrachte – dem Nachnamen von Ben Smiths Verwandten auf der nahegelegenen Isle of Wight. Barbaras Geburt sorgte für einen Skandal, da das Paar nicht verheiratet war. Smith ritt täglich von Brown's Farm herüber, um sie zu besuchen, und nach acht Wochen war Anne erneut schwanger. Als ihr Sohn Ben geboren wurde, reisten die vier für zwei Jahre nach Amerika, während denen ein weiteres Kind gezeugt wurde. Nach ihrer Rückkehr nach Sussex lebten sie offen zusammen bei Brown und bekamen zwei weitere Kinder. Nachdem das letzte 1833 geboren wurde, erkrankte Anne an Tuberkulose. Smith mietete die 9 Pelham Crescent in Hastings, die zum Meer hin lag, dessen gesunde Eigenschaften damals hoch geschätzt wurden. Eine einheimische Frau, Hannah Walker, wurde eingestellt, um sich um die Kinder zu kümmern. Anne erholte sich nicht, also brachte Smith sie nach Ryde auf der Isle of Wight, wo sie 1834 starb. Smith schickte, für die damalige Zeit ungewöhnlich, alle seine Kinder auf die örtliche Schule, um gemeinsam mit Kindern der Arbeiterklasse zu lernen, anstatt die älteren Jungen auf ein Internat oder eine Eliteschule zu schicken. Später teilte er die finanziellen Zuwendungen gleichermaßen mit allen Kindern, sowohl männlichen als auch weiblichen, und gewährte jedem ein Einkommen von 300 Pfund pro Jahr ab dem Alter der Volljährigkeit (21). Schon früh in ihrem Leben zeigte Barbara eine Charakterstärke und ein weitreichendes Mitgefühl, die sie unter Philanthropen und Sozialarbeiterinnen hervorheben sollten. Ein unabhängiges Einkommen gab ihr eine Freiheit, die viele Frauen normalerweise nicht empfanden, und Bodichon und eine Gruppe Londoner Freundinnen begannen sich in den 1850er Jahren regelmäßig zu treffen, um über Frauenrechte zu diskutieren, und wurden als „Die Damen von Langham Place“ bekannt. Dies wurde eine der ersten organisierten Frauenbewegungen in Großbritannien. Sie verfolgten viele Anliegen energisch, darunter ihr Ausschuss für das Eigentum verheirateter Frauen. 1854 veröffentlichte sie eine Kurze Zusammenfassung der englischen Gesetze bezüglich Frauen, die half, die Verabschiedung des Gesetzes über das Eigentum verheirateter Frauen von 1882 zu fördern. Während dieser Zeit freundete sich Bodichon mit der Künstlerin Anna Mary Howitt an, für die sie mehrmals Modell saß. Bodichons erste Beziehung war mit John Chapman, dem Herausgeber der Westminster Review, aber sie weigerte sich, ihn zu heiraten und ihre gesetzlichen Rechte zu verlieren. Am 2. Juli 1857 heiratete sie einen bedeutenden französischen Arzt, Dr. Eugène Bodichon, in der Little Portland Street Chapel. Zufälligerweise war dies das Jahr, in dem der Matrimonial Causes Act von 1857, für den Bodichon sich eingesetzt hatte, Frauen den Zugang zu Scheidungsgerichten ermöglichte. Obwohl sie viele Jahre in Algier überwinterte, führte Bodichon weiterhin die Bewegungen an, die sie im Namen englischer Frauen ins Leben gerufen hatte. Im Jahr 1858 gründete Bodichon das English Women's Journal, ein Organ zur Diskussion von Fragen der direkten Beschäftigung und Gleichstellung von Frauen, insbesondere der manuellen oder intellektuellen industriellen Beschäftigung, der Ausweitung von Beschäftigungsmöglichkeiten und der Reform von Gesetzen bezüglich der Geschlechter. Im Jahr 1866 entwickelte Bodichon in Zusammenarbeit mit Emily Davies ein Schema, um die Universitätsbildung auf Frauen auszudehnen. Das erste kleine Experiment hierzu in Hitchin entwickelte sich zum Girton College in Cambridge, dem Bodichon großzügig ihre Zeit und ihr Geld widmete. Bodichon war Unitarierin und schrieb über Theodore Parker: „Er betete zum Schöpfer, der unendlichen Mutter von uns allen (wobei er in diesem Gebet immer Mutter statt Vater verwendete). Es war das Gebet, das von allen, die ich je in meinem Leben gehört habe, am wahrsten zu meiner individuellen Seele sprach.“ Am 21. November 1865 brachte Barbara Bodichon, unterstützt von Jessie Boucherett und Helen Taylor, die Idee einer Parlamentsreform zur Erlangung des Frauenwahlrechts auf. Trotz all ihrer öffentlichen Interessen fand Bodichon Zeit für die Gesellschaft und ihre Lieblingskunst der Malerei. Bodichon studierte bei William Holman Hunt. Ihre Aquarelle, die im Salon, der Royal Academy und anderswo ausgestellt wurden, zeigten Originalität und Talent und wurden von Corot und Daubigny bewundert. Bodichons Londoner Salon versammelte viele literarische und künstlerische Berühmtheiten ihrer Zeit. Sie war ein frühes Mitglied der Society of Female Artists (SFA) und stellte dort zwischen 1858 und 1886 59 Kunstwerke aus. Sie war George Eliots enge Freundin und die Erste, die die Autorschaft von Adam Bede erkannte. Ihr persönliches Erscheinungsbild soll „die große, rothaarige Heldin von Eliots Romola mit ihrem Ausdruck von stolzer Beharrlichkeit und latenter Ungestümtheit Bodichon starb am 11. Juni 1891 in Robertsbridge, Sussex.