Barbara Bodichon

1827 - 1891 English

Activista feminista y artista

Barbara Leigh Smith Bodichon fue una educadora y artista inglesa, y una destacada feminista y activista por los derechos de las mujeres de mediados del siglo XIX. Publicó su influyente Breve resumen de las leyes de Inglaterra sobre las mujeres en 1854. Cofundó el English Woman's Journal en 1858. Bodichon cofundó el Girton College de Cambridge en 1869. Barbara Bodichon fue la hija extramatrimonial de Anne Longden, una sombrerera de Alfreton, Derbyshire, y un político whig, Benjamin (Ben) Leigh Smith (1783–1860), el único hijo del abolicionista radical William Smith. Tenía cuatro hermanas. Una, Frances (Fanny) Smith, se casó con William Nightingale (nacido Shore) y tuvo una hija, Florence, la enfermera y estadística; otra, Joanna Maria, se casó con John Bonham-Carter (1788–1838), diputado, y fundó la familia Bonham Carter. El padre de Ben Smith quería que se casara con Mary Shore, hermana de William Nightingale, ahora pariente por matrimonio. La casa de Ben Smith estaba en Marylebone, Londres, pero a partir de 1816 heredó y compró propiedades cerca de Hastings: Brown's Farm, cerca de Robertsbridge, con una casa existente construida alrededor de 1700, y Crowham Manor, Westfield, que incluía 200 acres (0.81 km²). Aunque era miembro de la pequeña nobleza terrateniente, Smith sostenía opiniones radicales. Era disidente, unitario, partidario del libre comercio y benefactor de los pobres. En 1826 corrió con los gastos de construcción de una escuela para los pobres del centro de la ciudad en Vincent Square, Westminster, y pagó un penique a la semana por las tasas de cada niño, la misma cantidad que pagaban sus padres. Smith conoció a Anne Longden durante una visita a su hermana en Derbyshire. Ella quedó embarazada de él y él la llevó al sur de Inglaterra, alojándola en una casa alquilada en Whatlington, cerca de Battle, East Sussex, como «Sra. Leigh», el apellido de los familiares de Ben Smith en la cercana Isla de Wight. El nacimiento de Barbara provocó un escándalo, ya que la pareja no estaba casada. Smith cabalgaba desde Brown's Farm para visitarlos a diario, y en ocho semanas Anne volvió a quedar embarazada. Cuando nació su hijo Ben, los cuatro se fueron a Estados Unidos durante dos años, durante los cuales concibieron otro hijo. A su regreso a Sussex, vivieron abiertamente juntos en casa de Brown y tuvieron dos hijos más. Después de que el último naciera en 1833, Anne enfermó de tuberculosis. Smith alquiló el 9 Pelham Crescent en Hastings, que daba al mar, cuyas propiedades saludables eran muy valoradas en ese momento. Una mujer local, Hannah Walker, fue contratada para cuidar a los niños. Anne no se recuperó, así que Smith la llevó a Ryde, Isla de Wight, donde murió en 1834. Smith, inusualmente para la época, envió a todos sus hijos a la escuela local para que aprendieran junto a niños de clase trabajadora, en lugar de enviar a los varones mayores a un internado o a una escuela diurna de élite. Más tarde, compartió las dotaciones financieras por igual con todos los hijos, tanto varones como mujeres, otorgando a cada uno una renta de 300 libras al año desde la mayoría de edad (21). Desde temprano en su vida, Bárbara mostró una fuerza de carácter y una amplitud de simpatías que la llevarían a destacar entre filántropos y trabajadores sociales. Un ingreso independiente le otorgó una libertad que muchas mujeres no solían sentir, y Bodichon y un grupo de amigas de Londres comenzaron a reunirse regularmente en la década de 1850 para discutir los derechos de las mujeres, y se hicieron conocidas como "Las Damas de Langham Place". Esto se convirtió en uno de los primeros movimientos feministas organizados en Gran Bretaña. Persiguieron muchas causas con vigor, incluido su Comité de Propiedad de Mujeres Casadas. En 1854, publicó un Breve Resumen de las Leyes de Inglaterra sobre las Mujeres, que ayudó a promover la aprobación de la Ley de Propiedad de Mujeres Casadas de 1882. Durante este período, Bodichon se hizo amiga de la artista Anna Mary Howitt, para quien posó en varias ocasiones. La primera relación de Bodichon fue con John Chapman, editor de Westminster Review, pero se negó a casarse con él y perder sus derechos legales. El 2 de julio de 1857 se casó con un eminente médico francés, el Dr. Eugène Bodichon, en la capilla de Little Portland Street. Casualmente, este fue el año en que la Ley de Causas Matrimoniales de 1857, por la que Bodichon había hecho campaña, permitió a las mujeres acceder a los tribunales de divorcio. Aunque pasó muchos inviernos en Argel, Bodichon continuó liderando los movimientos que había iniciado en nombre de las mujeres inglesas. En 1858, Bodichon fundó el English Women's Journal, un órgano para discutir el empleo directo y los problemas de igualdad para las mujeres, en particular el empleo industrial manual o intelectual, la expansión de las oportunidades de empleo y la reforma de las leyes relativas a los sexos. En 1866, en cooperación con Emily Davies, Bodichon elaboró un plan para extender la educación universitaria a las mujeres. El primer pequeño experimento de esto, en Hitchin, se convirtió en el Girton College de Cambridge, al que Bodichon dedicó generosamente su tiempo y dinero. Bodichon era unitarista, y escribió sobre Theodore Parker: «Oraba al Creador, la Madre infinita de todos nosotros (usando siempre Madre en lugar de Padre en esta oración). Fue la oración más fiel a mi alma individual de todas las que he escuchado en mi vida.» El 21 de noviembre de 1865, Barbara Bodichon, ayudada por Jessie Boucherett y Helen Taylor, planteó la idea de una reforma parlamentaria destinada a lograr el derecho al voto de las mujeres. A pesar de todos sus intereses públicos, Bodichon encontraba tiempo para la sociedad y su arte favorito, la pintura. Bodichon estudió bajo la tutela de William Holman Hunt. Sus acuarelas, expuestas en el Salón, la Real Academia y otros lugares, mostraban originalidad y talento, y fueron admiradas por Corot y Daubigny. El salón londinense de Bodichon incluía a muchas celebridades literarias y artísticas de su época. Fue miembro temprana de la Sociedad de Mujeres Artistas (SFA) y exhibió 59 obras de arte con ellos entre 1858 y 1886. Fue la amiga íntima de George Eliot y la primera en reconocer la autoría de Adam Bede. Se dice que su apariencia personal inspiró a Bodichon falleció en Robertsbridge, Sussex, el 11 de junio de 1891.