Barbara Bodichon

1827 - 1891 English

Feministisch activiste en kunstenaar

Barbara Leigh Smith Bodichon was een Engelse opvoedster en kunstenares, en een vooraanstaand feministe en activiste voor vrouwenrechten in het midden van de 19e eeuw. Ze publiceerde in 1854 haar invloedrijke Korte samenvatting van de wetten van Engeland betreffende vrouwen. Ze was in 1858 medeoprichter van het English Woman's Journal. Bodichon was in 1869 medeoprichter van Girton College, Cambridge. Barbara Bodichon was het buitenechtelijke kind van Anne Longden, een hoedenmaakster uit Alfreton, Derbyshire, en een Whig-politicus, Benjamin (Ben) Leigh Smith (1783–1860), de enige zoon van de radicale abolitionist William Smith. Hij had vier zussen. Een, Frances (Fanny) Smith, trouwde met William Nightingale (geboren Shore) en kreeg een dochter, Florence, de verpleegkundige en statisticus; een andere, Joanna Maria, trouwde met parlementslid John Bonham-Carter (1788–1838) en stichtte de familie Bonham Carter. Ben Smiths vader wilde dat hij trouwde met Mary Shore, de zus van William Nightingale, nu een familielid door huwelijk. Het huis van Ben Smith stond in Marylebone, Londen, maar vanaf 1816 erfde en kocht hij onroerend goed in de buurt van Hastings: Brown's Farm bij Robertsbridge, met een bestaand huis gebouwd rond 1700, en Crowham Manor, Westfield, dat 200 acres (0,81 km²) omvatte. Hoewel hij lid was van de landed gentry, had Smith radicale opvattingen. Hij was een dissenter, een unitariër, een voorstander van vrijhandel en een weldoener van de armen. In 1826 droeg hij de kosten voor de bouw van een school voor de armen in de binnenstad op Vincent Square, Westminster, en betaalde hij een penny per week voor het schoolgeld van elk kind, hetzelfde bedrag dat door hun ouders werd betaald. Smith ontmoette Anne Longden tijdens een bezoek aan zijn zus in Derbyshire. Ze raakte zwanger van hem en hij nam haar mee naar het zuiden van Engeland, waar hij haar onderbracht in een gehuurd huisje in Whatlington, vlakbij Battle in East Sussex, als 'Mrs Leigh', de achternaam van de familieleden van Ben Smith op het nabijgelegen Isle of Wight. Barbara's geboorte veroorzaakte schandaal, omdat het stel niet getrouwd was. Smith reed elke dag van Brown's Farm naar hen toe om hen te bezoeken, en binnen acht weken was Anne opnieuw zwanger. Toen hun zoon Ben werd geboren, gingen de vier twee jaar naar Amerika, waarin nog een kind werd verwekt. Bij hun terugkeer naar Sussex woonden ze openlijk samen bij Brown en kregen nog twee kinderen. Nadat de laatste in 1833 was geboren, werd Anne ziek aan tuberculose. Smith huurde 9 Pelham Crescent in Hastings, dat uitkeek op zee, waarvan de gezonde eigenschappen in die tijd zeer gewaardeerd werden. Een plaatselijke vrouw, Hannah Walker, werd ingehuurd om voor de kinderen te zorgen. Anne herstelde niet, dus Smith bracht haar naar Ryde op het Isle of Wight, waar ze in 1834 stierf. Smith, ongebruikelijk voor die tijd, stuurde al zijn kinderen naar de plaatselijke school om samen met kinderen uit de arbeidersklasse te leren, in plaats van de oudere jongens naar een kostschool of een elite-dagschool te sturen. Later verdeelde hij de financiële schenkingen gelijkelijk over alle kinderen, zowel mannelijk als vrouwelijk, waarbij hij elk een inkomen van £ 300 per jaar gaf vanaf de meerderjarigheid (21). Vroeg in haar leven toonde Barbara een kracht van karakter en een breedte van sympathieën die haar prominente positie onder filantropen en sociaal werksters zouden opleveren. Een onafhankelijk inkomen gaf haar een vrijheid die normaal gesproken niet door veel vrouwen werd gevoeld, en Bodichon en een groep Londense vriendinnen begonnen in de jaren 1850 regelmatig bijeen te komen om over vrouwenrechten te discussiëren, en werden bekend als "De Dames van Langham Place". Dit werd een van de eerste georganiseerde vrouwenbewegingen in Groot-Brittannië. Ze zetten zich krachtig in voor vele zaken, waaronder hun Comité voor het Eigendom van Gehuwde Vrouwen. In 1854 publiceerde ze een Korte Samenvatting van de Engelse Wetten betreffende Vrouwen, wat hielp bij het bevorderen van de aanname van de Wet op het Eigendom van Gehuwde Vrouwen van 1882. Gedurende deze periode raakte Bodichon bevriend met de kunstenares Anna Mary Howitt, voor wie ze verschillende keren model stond. Bodichons eerste relatie was met John Chapman, redacteur van de Westminster Review, maar ze weigerde met hem te trouwen en haar wettelijke rechten te verliezen. Op 2 juli 1857 trouwde ze met een vooraanstaande Franse arts, Dr. Eugène Bodichon, in de Little Portland Street Chapel. Toevallig was dit het jaar waarin de Matrimonial Causes Act 1857, waarvoor Bodichon campagne had gevoerd, vrouwen toegang gaf tot echtscheidingsrechtbanken. Hoewel ze jarenlang overwinterde in Algiers, bleef Bodichon de bewegingen leiden die ze namens Engelse vrouwen was begonnen. In 1858 richtte Bodichon het English Women's Journal op, een orgaan om directe werkgelegenheid en gelijkheidskwesties voor vrouwen te bespreken, met name handmatige of intellectuele industriële werkgelegenheid, uitbreiding van werkgelegenheidskansen en hervorming van wetten met betrekking tot de seksen. In 1866 stelde Bodichon, in samenwerking met Emily Davies, een plan op om universitair onderwijs ook voor vrouwen toegankelijk te maken. Het eerste kleine experiment hiermee in Hitchin ontwikkelde zich tot Girton College, Cambridge, waaraan Bodichon ruimhartig haar tijd en geld schonk. Bodichon was een unitariër, die over Theodore Parker schreef: „Hij bad tot de Schepper, de oneindige Moeder van ons allen (waarbij hij in dit gebed altijd Moeder in plaats van Vader gebruikte). Het was het gebed dat van alle gebeden die ik ooit in mijn leven heb gehoord, het meest trouw was aan mijn individuele ziel.” Op 21 november 1865 bracht Barbara Bodichon, geholpen door Jessie Boucherett en Helen Taylor, het idee naar voren van een parlementaire hervorming gericht op het verkrijgen van stemrecht voor vrouwen. Ondanks al haar openbare interesses vond Bodichon tijd voor de samenleving en haar favoriete kunst, het schilderen. Bodichon studeerde onder William Holman Hunt. Haar aquarellen, tentoongesteld in de Salon, de Royal Academy en elders, toonden originaliteit en talent en werden bewonderd door Corot en Daubigny. Bodichons Londense salon omvatte vele literaire en artistieke beroemdheden van haar tijd. Ze was een vroeg lid van de Society of Female Artists (SFA) en exposeerde tussen 1858 en 1886 59 kunstwerken bij hen. Ze was de intieme vriendin van George Eliot en de eerste die het auteurschap van Adam Bede herkende. Haar persoonlijke verschijning zou Bodichon overleed op 11 juni 1891 in Robertsbridge, Sussex.