Barend Cornelis Koekkoek

1803-1862 Dutch

Fondatore del paesaggio romantico olandese

Barend Cornelis Koekkoek fu un pittore paesaggista e litografo olandese. Nato il 11 ottobre 1803 a Middelburg, nella Zelanda, era il figlio maggiore di Johannes Hermanus Koekkoek — nato nella provincia della Zelanda, da genitori olandesi — e Anna van Koolwijk. Oltre a Koekkoek, il cui padre era un rinomato pittore marino olandese che gli fornì i primi insegnamenti, Johannes e Anna ebbero altri figli: Hermanus (il maggiore), Johannes (il minore) e Marinus. Barend è cresciuto in un ambiente artistico ed è stato conosciuto durante la sua vita come il «Principe della Pittura di Paesaggio». È stato un paesaggista molto applaudito del suo tempo ed è considerato il padre fondatore del paesaggio romantico olandese. Destinatario di innumerevoli premi e decorazioni, tra i suoi clienti vi erano il re Federico Guglielmo IV di Prussia, lo zar Alessandro II e il re Guglielmo II dei Paesi Bassi. I suoi due fratelli furono entrambi artisti di successo: il primo come pittore di soggetti marini e scene fluviali, il secondo come paesaggista. Nel 1817 si iscrisse all'Accademia di Disegno di Middelburg, dove studiò sotto la guida di Abraham Krayestein. Dopo essersi trasferito ad Amsterdam nel 1822, studiò per quattro anni alla Reale Accademia di Belle Arti, e già nel 1824, a 19 anni, manifestò la sua ambizione di diventare un pittore di paesaggi. Si concentrò su ampi paesaggi boschivi in estate e in inverno, un tema dedotto dalla serie delle quattro stagioni. Come altri pittori romantici come Caspar David Friedrich, Koekkoek dipinse il motivo di piccole figure all'interno di ambienti naturali imponenti e maestosi per contrapporre l'umanità umile alla grandezza della creazione. Questo era un soggetto popolare nell'Età dell'Oro, la principale fonte di ispirazione per gli artisti del XIX secolo. Un soggiorno di due anni nel contesto rurale di Hilversum (1826–1827), che ospitava una colonia di pittori di paesaggi e bestiame, rafforzò la sua decisione. I paesaggi che dipinse nei dintorni rurali di Hilversum furono accolti favorevolmente. Nel 1829, la società amsterdamese Felix Meritis assegnò una medaglia d'oro a uno dei paesaggi estivi di Koekkoek. Nel 1833 sposò Elise Thérèse Daiwaille (1814–1881), figlia del suo maestro e amico di lunga data, il maestro Jean Augustin Daiwaille, con cui ebbe cinque figlie. La piatta campagna olandese non poteva soddisfare a lungo l'anima romantica di Koekkoek. «Certo», scrisse Koekkoek nel 1841, «la nostra patria non vanta rocce, cascate, alte montagne o valli romantiche. Una natura orgogliosa e sublime non si trova nella nostra terra». Con questo in mente, nell'estate del 1834 si trasferì nella vecchia capitale ducale di Cleves, in Germania, dove trovò il suo soggetto ideale nella regione dell'Ahr, della Ruhr e del Reno. Presto, grandi querce, sentieri tortuosi e viste panoramiche riempirono i suoi dipinti con una mescolanza artistica di dettagli minuti e atmosfera. A Cleves, dove avrebbe passato il resto della sua vita, Koekkoek dipinse i suoi paesaggi più importanti, che spaziavano da vaste valli fluviali a vedute boschive idilliache dominate da una o più querce. Spesso drammatizzava i suoi alberi come mezzo per sottolineare la piccolezza dell'uomo rispetto alla natura. Nel 1841, Koekkoek aveva guadagnato tale rispetto dai suoi colleghi artisti che decise di pubblicare un libro di lezioni per studenti, intitolato Herinneringen en Mededeelingen van eenen Landschapsschilder («Ricordi e comunicazioni di un pittore di paesaggi»), nel quale espresse la visione secondo cui un artista deve, soprattutto, rimanere fedele alla natura attraverso un'osservazione meticolosa e un disegno rigoroso. Quest'opera fondamentale assunse la forma di un viaggio rilassato lungo il Reno, indicando al lettore varie qualità della natura e del paesaggio. Nello stesso anno, su richiesta popolare di giovani artisti desiderosi di ricevere la sua istruzione, Koekkoek fondò la propria accademia di disegno (Zeichen Collegium), e molti artisti, sulle sue orme, viaggiarono verso l'ex residenza ducale per ricevere istruzioni dal grande maestro dell'accademia, tra cui Frederik Marinus Kruseman, Lodewijk Johannes Kleijn e Johann Bernard Klombeck. Attentamente aderendo ai principi del loro maestro espressi nei suoi scritti e nelle sue pitture, questi artisti diedero collettivamente origine alla scuola di pittura di paesaggio nota come «Romanticismo di Cleves», mescolando realismo con un'atmosfera idealizzata pervasiva. Egli consigliava i suoi studenti di studiare la natura da vicino, di osservare le qualità della luce all'alba e al tramonto e lo sviluppo delle tempeste. Guidava inoltre i suoi studenti nell'esame dei maestri olandesi del XVII secolo. Gli anni 1840-50 videro Koekkoek al culmine del suo genio. Nel novembre 1859, Koekkoek subì un grave ictus che pose fine alla sua carriera di pittore. Morì il 5 aprile 1862 nella sua amata città di Cleves.