Bartholomeus van der Helst

1613 - 1670 Dutch

Retratista líder del Siglo de Oro

Bartholomeus van der Helst fue un pintor neerlandés. Considerado uno de los principales retratistas de la Edad de Oro neerlandesa, sus elegantes retratos le granjearon el mecenazgo de la élite de Ámsterdam y del círculo del stadholder. Además de retratos, Van der Helst pintó algunas escenas de género, así como temas bíblicos y mitológicos. Bartholomeus van der Helst nació en Haarlem en 1613. No se conoce su fecha exacta de nacimiento porque los registros de nacimiento de Haarlem de esa época están perdidos. Era hijo de un posadero de Haarlem llamado Lodewijk y de la segunda esposa de Lodewijk, Aeltgen Bartels. Van der Helst se había mudado a Ámsterdam algún tiempo antes de 1636, año en que allí contrajo matrimonio con Anna du Pire, una mujer de 18 años originaria de una familia próspera de los Países Bajos Meridionales que ya era huérfana. La pareja tuvo seis hijos, de los cuales uno, llamado Lodewijk (1642 - c. 1684), se convirtió en pintor de retratos como su padre. Su primera obra fechada es *Los regentes del orfanato valón en Ámsterdam*, de 1637. El estilo de esta pintura sugiere que, en Ámsterdam, Van der Helst pudo haberse formado con Nicolaes Eliaszoon Pickenoy. Su primer encargo importante fue un gran cuadro de cuerpo de guardia conocido como *La Guardia cívica dirigida por el capitán Roelof Bicker y el teniente Jan Michielsz. Blaeuw*. Van der Helst recibió el encargo en 1639 y lo terminó en 1642. El gran lienzo de 7,5 metros de ancho se colgó sobre la chimenea de la gran sala de reuniones de la hermandad de los Kloveniers, en la misma estancia para la que Rembrandt pintó *La ronda de noche*. El éxito que el artista logró con esta composición le reportó numerosos encargos de retratos individuales y dobles de las élites de Ámsterdam, como su *Retrato de Andries Bicker*, alcalde de Ámsterdam. Tanto la oficialidad militar de la ciudad como los miembros adinerados de la clase regente hicieron realizar sus retratos a Van der Helst. Aunque van der Helst estuvo activo en Ámsterdam al mismo tiempo que Rembrandt, logró convertirse en el retratista más popular de la ciudad gracias a sus representaciones elegantes y halagadoras en el estilo de Anthony van Dyck. Su obra se consideraba más atractiva de inmediato que la oscura, intensa e introspectiva de Rembrandt durante este período posterior. Raro entre los artistas retratistas de Ámsterdam de su época, logró atraer a mecenas burgueses de otras ciudades como Róterdam. Su gran retrato grupal, Banquete de la Guardia Cívica de Ámsterdam en celebración de la Paz de Münster (Rijksmuseum, Ámsterdam), fue pintado en 1648 y recibió una acogida popular entusiasta al ser exhibido. Según el biógrafo del arte holandés Arnold Houbraken, fue esta pintura la que consolidó su fama para las generaciones futuras. El cuadro fue admirado por Godfrey Kneller y Joshua Reynolds. Van der Helst recibió un encargo del círculo de la familia del Estatuider cuando se le pidió en 1652 pintar el retrato de María, viuda del príncipe Guillermo II de Orange. El artista permaneció activo durante toda su vida y mantuvo un alto nivel de producción hasta el final de su carrera. Sus obras tardías, como los retratos en pareja del teniente almirante Aert van Nes y su esposa Geertruida den Dubbeld, así como del vicealmirante Johan de Liefde (los tres fechados en 1668 y conservados en el Rijksmuseum), seguían marcando la tendencia en la pintura de retrato de su época. Las escenas portuarias en el fondo de estas tres obras fueron pintadas por Ludolf Bakhuizen. Fue el maestro de su hijo Lodewijk, quien siguió su estilo. Marcus Waltes fue su alumno en 1650. No tuvo otros alumnos conocidos, pero ejerció influencia sobre Govert Flinck, Eustache Lesueur, Constantin Hansen, Alexander Sanders y Abraham van den Tempel. Van der Helst murió en Ámsterdam en 1670. Aunque podía cobrar precios muy altos por sus obras, parece haber vivido más allá de sus posibilidades. Había comprado una casa grande y adquirido muchas pinturas de artistas destacados como Frans Floris, Simon de Vos, Goltzius, Adriaen Brouwer, Pieter Lastman, Gerard van Zyl, Simon de Vlieger, Hendrik Gerritsz Pot, Otto Marcelis y Willem van de Velde. Después de su muerte, su esposa se vio obligada a ofrecer sus obras y las de su colección de arte para la venta en 1671 mediante un anuncio en el Haarlems Dagblad.