Bartholomeus van der Helst

1613 - 1670 Dutch

Ritrattista dell'Età dell'Oro olandese

Bartholomeus van der Helst fu un pittore olandese. Considerato uno dei principali ritrattisti dell'Età dell'Oro olandese, i suoi eleganti ritratti gli valsero il patrocinio dell'élite di Amsterdam e della cerchia dello stadtholder. Oltre ai ritratti, Van der Helst dipinse anche alcune scene di genere, nonché soggetti biblici e mitologici. Bartholomeus van der Helst nacque ad Haarlem nel 1613. La sua data di nascita esatta non è nota poiché i registri anagrafici di Haarlem di quel periodo sono andati perduti. Era figlio di un locandiere di Haarlem di nome Lodewijk e della seconda moglie di Lodewijk, Aeltgen Bartels. Van der Helst si era trasferito ad Amsterdam prima del 1636, anno in cui vi sposò Anna du Pire, una giovane donna di 18 anni proveniente da una famiglia agiata dei Paesi Bassi meridionali che era già rimasta orfana. La coppia ebbe sei figli, di cui uno, chiamato Lodewijk (1642 - c. 1684), divenne pittore di ritratti come il padre. La sua prima opera datata è *I reggenti dell'orfanotrofio vallone ad Amsterdam*, risalente al 1637. Lo stile di questo dipinto suggerisce che ad Amsterdam Van der Helst possa aver ricevuto formazione da Nicolaes Eliaszoon Pickenoy. Il suo primo incarico importante fu un grande schuttersstuk noto come *La Guardia civica guidata dal capitano Roelof Bicker e dal tenente Jan Michielsz. Blaeuw*. Van der Helst ricevette l'incarico nel 1639 e lo completò nel 1642. La grande tela larga 7,5 metri fu appesa sopra il camino della grande sala riunioni della corporazione dei Kloveniers, nella stessa stanza per cui Rembrandt dipinse *La ronda di notte*. Il successo ottenuto dall'artista con questa composizione gli procurò numerosi incarichi per ritratti singoli e doppi delle classi dirigenti di Amsterdam, come il suo *Ritratto di Andries Bicker*, sindaco di Amsterdam. Sia i vertici militari della città sia i membri facoltosi della classe reggente fecero realizzare i propri ritratti da Van der Helst. Sebbene van der Helst fosse attivo ad Amsterdam nello stesso periodo di Rembrandt, riuscì a diventare il ritrattista più popolare della città grazie alle sue rappresentazioni eleganti e lusinghiere nello stile di Anthony van Dyck. La sua opera era considerata più immediatamente attraente rispetto all'opera scura, intensa e introspettiva di Rembrandt in questo periodo successivo. Tra gli artisti ritrattisti di Amsterdam della sua epoca, era raro che riuscisse ad attrarre committenti borghesi da altre città come Rotterdam. Il suo grande ritratto di gruppo, Banchetto della Guardia Civica di Amsterdam in celebrazione della Pace di Maastricht (Rijksmuseum, Amsterdam), fu dipinto nel 1648 e accolto con grande entusiasmo quando fu esposto. Secondo lo storico dell'arte olandese Arnold Houbraken, fu proprio questo dipinto a consolidare la sua fama per le generazioni future. L'opera fu ammirata da Godfrey Kneller e Joshua Reynolds. Van der Helst ricevette un incarico dal circolo della famiglia dello Statolder, quando nel 1652 gli fu chiesto di dipingere il ritratto di Maria, vedova del principe Guglielmo II d'Orange. L'artista rimase attivo per tutta la vita e mantenne un elevato livello di produzione fino alla fine della sua carriera. Le sue opere tarde, come i ritratti accoppiati dell'ammiraglio di vascello Aert van Nes e di sua moglie Geertruida den Dubbeld, nonché del contrammiraglio Johan de Liefde (tutti e tre datati 1668 e conservati nel Rijksmuseum), continuavano a dettare la tendenza nella pittura ritrattistica della loro epoca. Le scene portuali sullo sfondo di queste tre opere furono dipinte da Ludolf Bakhuizen. Fu il maestro di suo figlio Lodewijk, che seguì il suo stile. Marcus Waltes fu suo allievo nel 1650. Non ebbe altri allievi conosciuti, ma esercitò un'influenza su Govert Flinck, Eustache Lesueur, Constantin Hansen, Alexander Sanders e Abraham van den Tempel. Van der Helst morì ad Amsterdam nel 1670. Sebbene fosse riuscito a chiedere prezzi molto elevati per le sue opere, sembra aver vissuto al di sopra delle sue possibilità. Aveva acquistato una grande casa e acquisito molte dipinti di artisti importanti come Frans Floris, Simon de Vos, Goltzius, Adriaen Brouwer, Pieter Lastman, Gerard van Zyl, Simon de Vlieger, Hendrik Gerritsz Pot, Otto Marcelis e Willem van de Velde. Dopo la sua morte, sua moglie fu costretta a vendere le sue opere e quelle della sua collezione d'arte nel 1671 tramite un annuncio sul Haarlems Dagblad.