Bartolomé Bermejo

Spanish

Technique flamande, retables espagnols

Bartolomé Bermejo était un peintre espagnol qui a adopté les techniques et les conventions de la peinture flamande. Né à Cordoue, il est connu pour ses œuvres dans la Couronne d’Aragon, y compris la Principauté de Catalogne et le Royaume de Valence. Son vrai nom était Bartolomé de Cárdenas : le nom Bermejo, qui signifie « roux » en espagnol, fait probablement référence à la couleur de ses cheveux. Bermejo pourrait également être lié à son nom, Cárdenas ; Cardeno signifie « violacé ». Selon l’inscription « OPUS.BARTOLOMEI.VERMEIO.CORDUBENSIS » sur le cadre de sa peinture la plus célèbre, la Pietà du chanoine Lluís Desplà, Bermejo serait né à Cordoue. Cette théorie a récemment été remise en question, car il n’existe aucune preuve documentaire ou stylistique de sa présence dans cette ville. La documentation situe son activité dans quatre villes de la Couronne d’Aragon : Valence (1468), Daroca (1474), Saragosse (1477–84) et Barcelone (1486–1501). Bien que Bermejo n’ait probablement pas été lui-même un converso, il en a effectivement épousé une : la veuve de Daroca, Gracia de Palaciano. L’épouse de Bermejo, qui aurait ignoré le Credo, a fait l’objet d’une enquête par l’Inquisition espagnole. Bien qu’on ignore où Bermejo a reçu sa formation, sa maîtrise parfaite de la technique du glacis à l’huile suggère un contact direct avec la peinture flamande du XVe siècle, qu’il a su adapter parfaitement aux exigences des autels espagnols de l’époque : de grands retables composés de nombreux panneaux. Bien que sa carrière documentée s’étende sur plus de trente ans, il était itinérant : il ne s’est jamais installé au même endroit pendant plus d’une décennie. De plus, dans une période et un lieu où la peinture était une affaire commerciale et où le travail était généralement négocié par contrat, il existe des preuves directes et indirectes qu’il était professionnellement peu fiable, bien que son talent exceptionnel ait apparemment incité les mécènes à prendre ce risque. Un contrat (examiné ci-dessous) contenait une clause prévoyant l’excommunication du peintre en cas de prestation insatisfaisante. Bermejo acceptait souvent des commandes en collaboration avec des peintres locaux de moindre talent, probablement en raison des restrictions des guildes. Au moins trois grands retables qu’il a entrepris, les retables du maître-autel de Santo Domingo de Silos à Daroca et de Santa Anna à Barcelone, ainsi que le triptyque de la Vierge de Montserrat à Valence, ont été laissés inachevés pour que d’autres les terminent。 La carrière professionnelle documentée de Bermejo a commencé à Valence en 1468 avec un premier paiement pour un retable dédié à saint Michel pour l’église paroissiale de Tous, près de Valence (dont le panneau central est conservé dans la collection de la National Gallery de Londres).[1] Le commanditaire était un noble local, Antonio Juan, à qui appartenait Tous. Aucun document concernant d’autres œuvres de cette période ne semble avoir survécu, mais il existe des preuves qu’il y est retourné brièvement vers 1485, lorsqu’il a peint le panneau central signé du Triptyque de la Vierge de Montserrat, commandé par un marchand italien qui y résidait, Francesco della Chiesa, pour la cathédrale d’Acqui Terme, sa ville natale. Les volets latéraux ont été réalisés par le peintre valencien Rodrigo de Osona, bien qu’il existe des preuves que Bermejo était responsable d’au moins une partie du dessin préparatoire et de certaines parties de la peinture. En 1474, Bermejo s’était installé dans la ville aragonaise de Daroca, où il signa un contrat pour peindre le retable majeur de l’église Santo Domingo de Silos. Ce contrat contient de nombreuses garanties pour obliger Bermejo à poursuivre la réalisation du retable, y compris la menace d’excommunication s’il ne le terminait pas, ce qui suggère sa réputation de manque de fiabilité. La durée exacte du séjour de Bermejo à Daroca n’est pas claire ; mais il y a réalisé au moins un autre retable, dédié à sainte Engracia (aujourd’hui divisé entre plusieurs lieux), et un Christ mort dans son tombeau pour un marchand local, le convers Juan de Loperuelo (Museu del Castell de Perelada). Bermejo épousa la veuve de Daroca, Gracia de Palaciano. Les doutes sur sa fiabilité se sont avérés fondés : en 1477, Bermejo s’était installé à Saragosse, n’ayant terminé que le panneau central du retable de Santo Domingo de Silos et ayant été formellement excommunié. Un peintre de Saragosse, Martín Bernat, accepta de le terminer, mais un second contrat, en 1477, prévoyait une collaboration entre les deux peintres. L’analyse des panneaux survivants de ce retable, aujourd’hui au Prado, le confirme, car les autres récits latéraux existants sont dans le style plus grossier associé à Bernat. L’excommunication de Bermejo fut révoquée peu après la signature du second contrat, et l’œuvre fut dûment achevée. Lui et Bernat continuèrent à collaborer à Saragosse, notamment pour le Retable de la Vierge des Neiges pour Juan Lobera, destiné à la chapelle de ce dernier dans l’église d’El Pilar (1479). En 1482-1483, Bermejo fit partie d’une équipe (qui comprenait également Bernat) chargée de repeindre la polychromie du grand retable en albâtre de la cathédrale de Saragosse. Pour ce travail, on sait qu’il fut payé plus que tous les autres, et qu’il exigea également un espace de travail privé afin que personne, confrères peintres ou autres, ne puisse l’observer pendant qu’il travaillait ; une autre demande inhabituelle pour l’époque. Qu’il soit brièvement retourné à Valence ou non, les dernières années de Bermejo se sont déroulées à Barcelone, où il a d’abord travaillé sur le retable du maître-autel pour l’église conventuelle de Santa Anna (contrat de menuiserie, 1485). Les panneaux survivants de ce retable ont été détruits en 1936, mais d’anciennes photographies suggèrent l’intervention d’une seconde main, plus tardive, ce qui laisse penser qu’il n’a peut-être pas non plus terminé ce travail. C’est là qu’il a achevé son chef-d’œuvre pour la chapelle privée du chanoine Lluís Desplà i Oms, la Pietà en 1490, qui contient le portrait du donateur. D’autres documents à Barcelone concernent des dessins pour des vitraux : le Noli Me Tangere pour la chapelle baptismale de la cathédrale de Barcelone (1495) et deux fenêtres représentant les vertus de la Foi et de l’Espérance pour la Llotja de Barcelone en 1500 et 1501 (aujourd’hui détruites). C’est un témoignage de ses compétences et de son talent que, bien que Barcelone ait traversé une grave dépression économique à cette époque, Bermejo ait continué à recevoir des commandes à la fois du chapitre cathédral et du gouvernement municipal. Au-delà de sa maîtrise de la peinture à l’huile par glacis, le style distinctif de Bermejo se manifeste dans ses types physiques, un sens vif du drame dans ses scènes narratives, et surtout dans son attention portée aux paysages, en particulier dans les vastes décors de lever et de coucher de soleil du Triptyque de la Vierge de Montserrat et de la Pietà. Le style distinctif de Bermejo a eu une influence considérable, notamment en Aragon, où il a été largement diffusé dans l’atelier prolifique de Martín Bernat. Personne à cette époque, cependant, ne pouvait reproduire ses paysages. Il existe trois œuvres survivantes qui intègrent le nom de l’artiste au sein des compositions, ce qui reste inhabituel dans la peinture espagnole de cette période : Saint Michel avec le donateur agenouillé, Antonio Juan ; le Triptyque de la Vierge de Montserrat avec donateur, Francesco della Chiesa ; et la Pietà avec le chanoine Desplà. Les deux premières portent le nom de l’artiste sur un parchemin simulé, et le dernier se trouve dans une inscription sur le cadre. Des preuves indirectes témoignent également d’un mécénat royal, car une Épiphanie aujourd’hui dans la Chapelle Royale de Grenade faisait partie de la collection personnelle de la reine Isabelle Ire de Castille.