Bartolomeo Manfredi

Italian

A popularisé le style Caravage

Bartolomeo Manfredi était un peintre italien et l'un des membres principaux du groupe des Caravagesques (les disciples de Michelangelo Merisi da Caravaggio) au début du XVIIe siècle. Manfredi est né à Ostiano, près de Crémone. Il a peut-être été élève de Caravage à Rome : lors de son procès célèbre pour diffamation en 1603, Caravage a mentionné qu'un certain Bartolomeo Cristofori, accusé d'avoir distribué des poèmes obscènes attaquant Baglione, le rival détesté de Caravage, avait été son serviteur. Certes, le Bartolomeo Manfredi connu par l'histoire de l'art était un proche suiveur du style novateur de Caravage, caractérisé par un clair-obscur accentué et une insistance sur le naturalisme, avec un don pour raconter des histoires à travers l'expression et le langage corporel. Caravaggio, au cours de sa courte carrière — acquérant la renommée en 1600, exilé de Rome en 1606 et décédé avant 1610 — a eu un effet profond sur la jeune génération d'artistes, particulièrement à Rome et Naples. Parmi ces caravagesques (suiveurs de Caravaggio), Manfredi semble avoir été le plus influent dans la transmission du legs du maître à la génération suivante, notamment auprès des peintres français et néerlandais venus en Italie. Aucune œuvre documentée et signée de Manfredi n'a survécu, et plusieurs des quarante environ œuvres actuellement attribuées à ce dernier étaient autrefois considérées comme étant de Caravaggio. Le démêlage progressif entre Caravaggio et Manfredi a clairement montré que c'est Manfredi, plutôt que son maître, qui était principalement responsable de la popularisation de la peinture de genre représentant la vie basse parmi la deuxième génération de caravagesques. Manfredi était un artiste prospère, capable d’entretenir son propre serviteur avant l’âge de trente ans. Selon le biographe Giulio Mancini, il était « d’apparence distinguée et de comportement raffiné », bien qu’il fût rarement sociable. Il a bâti sa carrière autour de tableaux sur chevalet destinés à des clients privés, sans jamais poursuivre les commandes publiques qui bâtissent une réputation plus large, mais ses œuvres ont été largement collectionnées au XVIIe siècle et il était considéré comme l’égal, voire supérieur, à Caravage. Son Mars chastiant Cupidon offre un appât alléchant pour un Caravage perdu : le maître avait promis à Mancini une peinture sur ce thème, mais un autre mécène de Caravage, le cardinal Francesco Maria Del Monte, s’en était emparé ; Mancini commanda donc à Manfredi de peindre une autre version, qu’il considéra comme la meilleure œuvre de Manfredi. Manfredi est mort à Rome en 1622. Gerard Seghers (ou Segers ; 1589–1651) était l'un de ses élèves.