Benjamin Champney

1817-1907 American

Fondateur école White Mountain

Benjamin Champney était un peintre connu pour son rôle dans l'art des White Mountains au XIXe siècle. Il a commencé sa formation de lithographe auprès du célèbre artiste marin Fitz Henry Lane, à l'atelier de lithographie Pendleton à Boston. La plupart des historiens de l'art le considèrent comme le fondateur de la « Colonie de North Conway », un groupe de peintres venus s'installer à North Conway, dans le New Hampshire, et dans les environs durant la seconde moitié du XIXe siècle. Ses tableaux servaient souvent à produire des chromolithographies, ensuite vendues aux touristes qui n'avaient pas les moyens d'acquérir les œuvres originales de Champney. Il exposait régulièrement au Boston Athenæum et fut l'un des fondateurs du Boston Art Club. Champney est né à New Ipswich, dans le New Hampshire. Il a visité Conway pour la première fois en 1838. En 1841, Champney partit étudier en France, revint à Boston en 1846, puis retourna presque aussitôt en Europe pour peindre un panorama du Rhin. Il rentra à Boston en 1848 et y exposa le panorama en décembre. Celui-ci fut ensuite présenté à Worcester, dans le Massachusetts, à New Haven, dans le Connecticut, ainsi qu'à New York. En 1854, il entreprit un voyage pictural en Allemagne et en Suisse avec John Frederick Kensett. Malheureusement, le panorama fut détruit par un incendie à New York en octobre 1857. En 1850, Champney retourna dans les White Mountains avec son ami Kensett. Leur enthousiasme et leurs peintures attirèrent de nombreux artistes de Boston et de New York dans la région de Conway. En 1853, Champney se maria et acheta une maison entre Conway et North Conway. Elle devint sa résidence d'été pendant plus de cinquante ans. Son atelier était un centre social réputé, visité par de nombreuses personnes venues de tout le pays. En 1855, Champney devint l'un des fondateurs du Boston Art Club, puis son président en 1856. En 1900, il a publié une autobiographie intitulée Soixante ans de souvenirs d'art et d'artistes. Champney est décédé à son domicile de Woburn, dans le Massachusetts, le 11 décembre 1907.