Benjamin Robert Haydon

1786-1846 English

Pintura histórica, vida trágica

Benjamin Robert Haydon foi um pintor britânico especializado em grandes pinturas históricas, embora também tenha pintado alguns temas contemporâneos e retratos. Seu sucesso comercial foi prejudicado por suas relações frequentemente indelicadas com os patronos e pela enorme escala em que preferia trabalhar. Foi atormentado por problemas financeiros ao longo de toda a vida, o que resultou em vários períodos de prisão por dívidas. Cometeu suicídio em 1846. Ele proferiu palestras sobre arte e manteve extensos diários que foram publicados após sua morte. Haydon nasceu em Plymouth, filho único de outro Benjamin Robert Haydon, um próspero impressor, comerciante de artigos de papelaria e editor, e de sua esposa Mary, filha do reverendo Benjamin Cobley, reitor de Dodbrooke, perto de Kingsbridge, Devon. Desde cedo demonstrou aptidão para os estudos, que foi cuidadosamente cultivada por sua mãe. Aos seis anos, ingressou na Plymouth Grammar School e, aos doze, na Plympton Grammar School, onde Sir Joshua Reynolds havia recebido a maior parte de sua educação. A leitura de Albinus despertou nele o amor pela anatomia e, desde a infância, queria se tornar pintor. Cheio de energia e esperança, ele partiu de casa em 14 de maio de 1804 rumo a Londres, onde ingressou nas escolas da Royal Academy. Era tão entusiasmado que Henry Fuseli lhe perguntou quando encontrava tempo para comer. Em 1807, aos 21 anos, Haydon expôs pela primeira vez na Royal Academy. A pintura que apresentou, O Repouso no Egito, foi comprada um ano depois por Thomas Hope para a Sala Egípcia de sua residência em Duchess Street. Esse foi um bom começo para Haydon, que logo em seguida recebeu uma encomenda de Lord Mulgrave e uma apresentação a Sir George Beaumont. Em 1809, concluiu seu quadro Dentatus, que, embora tenha aumentado sua fama, resultou em uma rixa vitalícia com a Royal Academy, cujo comitê pendurou a obra em uma pequena sala lateral em vez do salão principal. Nesse mesmo ano, aceitou seu primeiro aluno, Charles Lock Eastlake, que mais tarde se tornaria uma figura proeminente no meio artístico britânico. As dificuldades financeiras que o perseguiriam pelo resto da vida começaram em 1810, quando, em resposta ao fato de Haydon ter alcançado um certo sucesso comercial, seu pai deixou de lhe pagar a mesada anual de 200 libras esterlinas. Ele também se envolveu em disputas com Beaumont, para quem havia pintado um quadro de Macbeth, e com Richard Payne Knight, que havia ultrajado Haydon ao negar tanto o valor estético quanto o financeiro das esculturas do Partenon, recentemente trazidas à Grã-Bretanha por Lorde Elgin. Haydon ficou fascinado pelos "Mármores de Elgin" e acreditava que eles forneciam evidências de que os artistas da Grécia Antiga haviam estudado anatomia. Sua obra seguinte, O Julgamento de Salomão, foi vendida por 700 libras a dois banqueiros de Plymouth, rendendo-lhe também 100 libras concedidas por votação dos diretores da Instituição Britânica, além da cidadania honorária do município de Plymouth. A renda não foi suficiente para quitar todas as suas dívidas, mas manteve seu crédito, permitindo-lhe continuar tomando empréstimos. No final de maio de 1814, Haydon aproveitou o fim das hostilidades com a França para visitar Paris com seu amigo David Wilkie e ver as coleções de arte reunidas por Napoleão em toda a Europa e expostas no Louvre. Muito do que viu lá o decepcionou: ele descreveu a Transfiguração de Rafael, uma pintura que queria especialmente ver, como "pequena e insignificante". No ateliê de François Gérard, viu um retrato de Napoleão e começou a desenvolver um fascínio pelo líder francês derrotado, embora, ao contrário de alguns de seus amigos mais radicais, como William Hazlitt, Haydon nunca o tenha admirado politicamente. Ao retornar à Inglaterra, produziu A Entrada de Cristo em Jerusalém, que mais tarde viria a formar o núcleo da Galeria Americana de Pintura, erguida por seu primo John Haviland, da Filadélfia. Enquanto pintava outra grande obra, A Ressurreição de Lázaro, seus problemas financeiros aumentaram; ele foi preso, mas não encarcerado, pois o oficial de justiça confiou em sua palavra de que compareceria ao tribunal. Em outubro de 1821, aumentou seus compromissos ao se casar com Mary Hyman, uma viúva com dois filhos pequenos que conhecia há vários anos. Em 1823, Haydon passou dois meses preso por dívidas na Prisão do King's Bench, onde recebeu cartas de consolo de personalidades proeminentes da época. Durante sua permanência lá, elaborou uma petição ao Parlamento a favor da nomeação de "um comitê para investigar o estado do incentivo à pintura histórica", que foi apresentada por Lord Brougham. Em 1825, após chegar a um acordo de apoio financeiro com seu advogado, Thomas Kearsey, Haydon voltou-se, ainda que relutantemente, para a pintura de retratos, obtendo inicialmente um sucesso considerável. No entanto, suas obras nesse gênero foram atacadas por uma crítica feroz no jornal semanal John Bull, de Theodore Hook. Mais tarde, Haydon culpou esse artigo pela perda de sua clientela e por ter recaído em níveis de dívida incontroláveis. Após um segundo período de encarceramento na Prisão do Banco do Rei em 1827, ele pintou A Eleição Simulada, inspirado em um incidente que havia testemunhado no local. O quadro foi comprado pelo rei Jorge IV por 500 libras esterlinas. Encorajado por esse sucesso, pintou uma obra complementar intitulada A Proclamação do Deputado, retornando à prisão para fazer desenhos de alguns dos detentos. Uma terceira pintura da vida contemporânea retratava o público assistindo a um espetáculo de fantoches Punch e Judy na New Road, em Marylebone. Suas esperanças de que o rei comprasse essa obra foram frustradas, um revés que ele atribuiu às ações do curador das pinturas reais, William Seguier. Entre outras pinturas de Haydon estavam: Eucles (1829); Napoleão em Santa Helena, para Sir Robert Peel; Xenofonte avistando o mar pela primeira vez durante sua retirada com os "Dez Mil"; e Esperando pelo Times, adquirida pelo Marquês de Stafford (todas de 1831); além de Falstaff e Aquiles tocando lira (1832). Cúrcio saltando no abismo, e Uriel e Satanás (1843). Como apoiador da reforma parlamentar, ele teve a ideia de pintar uma grande tela retratando uma reunião em Newhall Hill, onde Thomas Attwood, líder da União Política de Birmingham, proferiu um discurso. As tentativas de arrecadar subscrições para financiar a pintura falharam, e apenas esboços foram feitos, mas Haydon recebeu uma encomenda do novo primeiro-ministro whig, Lorde Grey, para uma pintura do Banquete da Reforma realizado no Guildhall. Concluída em 1834, a pintura continha 597 retratos individuais. Ele também fez uma pintura da Reunião da Sociedade Antiescravidão, atualmente na Galeria Nacional de Retratos. Haydon tornou-se renomado como palestrante sobre pintura e, a partir de 1835, realizou turnês de palestras por toda a Inglaterra e Escócia. Fez campanha para que os edifícios públicos do país fossem decorados com pinturas históricas que retratassem as glórias do passado nacional. Apenas três dias após o incêndio que destruiu o Palácio de Westminster em 1834, ele visitou o primeiro-ministro, Lord Melbourne, para enfatizar a importância do patrocínio governamental às artes, especialmente no que diz respeito às oportunidades proporcionadas pela reconstrução tornada necessária pelo desastre. Embora um programa nos moldes de suas sugestões tenha sido efetivamente executado no Parlamento, Haydon não participou dele. Quando, em 1843, foi realizada uma exposição no Westminster Hall para selecionar esboços destinados a decorar o Parlamento, ele apresentou dois cartões — A Maldição de Adão e Eduardo, o Príncipe Negro —, mas a comissão encarregada de escolher os artistas (que incluía seu antigo aluno Eastlake) considerou ambas as obras inadequadas. Ele então pintou O Banimento de Aristides, que foi exibido, juntamente com outras obras, no Egyptian Hall em Piccadilly, onde havia alugado uma galeria várias vezes ao longo dos anos. O anão americano, General Tom Thumb, apresentava-se então no mesmo local; durante a semana da Páscoa, 12.000 pessoas pagaram para vê-lo, enquanto apenas 133 visitaram a exposição de Haydon. Isso equivale a cem vezes mais visitantes para Tom Thumb do que para Haydon. As dificuldades do artista aumentaram a tal ponto que, enquanto trabalhava em seu último grande esforço, Alfredo e o Julgamento por Júri, dominado por dívidas superiores a £3.000, decepção e ingratidão, escreveu: "Não me deixem mais neste mundo áspero" e tentou o suicídio com um tiro. A bala não conseguiu matá-lo, e ele concluiu o ato cortando a própria garganta. Deixou uma viúva e três filhos sobreviventes, que foram generosamente amparados pelos amigos de Haydon, incluindo Sir Robert Peel, o Conde d'Orsay, Thomas Talfourd e Lord Carlisle. Morador de Paddington, foi sepultado logo a noroeste do túmulo de Sarah Siddons na Igreja de St Mary's, em Paddington, Londres. O cemitério foi convertido em um parque, os Jardins de St Mary's, em 1885. A lápide de Haydon é uma das poucas pedras preservadas. É modesta e desgastada, mas seu nome ainda é (em 2014) quase ilegível.