ベンジャミン・ウェスト

1738-1820 American

英国の歴史画を革新

ベンジャミン・ウェスト（PRA）は、『ネルソンの死』、『ウルフ将軍の死』、『パリ条約』、『ベンジャミン・フランクリンが空から電気を引き寄せる』などの著名な歴史画を描いた英米の芸術家である。 ウェストは完全に独学で学び、すぐに有力なパトロンを得てヨーロッパを巡り、最終的にロンドンに定住した。彼はジョージ3世に感銘を与え、ロイヤル・アカデミーの設立に大きく貢献し、その後同アカデミーの第2代会長（サー・ジョシュア・レノルズに次ぐ）となった。彼は宮廷歴史画家および国王絵画監督官に任命された。 ウェストは宗教画も描いており、グリニッジの聖ペテロ・聖パウロ礼拝堂にある大作『マルタでの難船後の聖パウロの救出』や、ナショナル・ギャラリーに寄贈された『病気を癒すキリスト』などがその例である。 ウェストはペンシルベニア州スプリングフィールドで、旅館主とその妻の10番目の子として生まれた。彼が生まれた家は現在、スワースモア区のスワースモア大学キャンパス内にある。一家は後にペンシルベニア州ニュータウン・スクエアに移り、父親はそこでスクエア・タバーンの経営者となった。この酒場は今も同町に現存している。 1746年から1759年にかけて、ウェストはペンシルベニア州で働き、主に肖像画を描いた。1756年にウェストがランカスターに滞在していた際、彼の後援者である銃器職人ウィリアム・ヘンリーは、シャルル・ロランの『古代史』にある版画に基づいて『ソクラテスの死』を描くよう彼を促した。完成した作品は原典と大きく異なっているが、「植民地時代アメリカで制作された最も野心的で興味深い絵画」と評されている。当時フィラデルフィア・カレッジの学長を務めていたウィリアム・スミス博士は、ヘンリーの邸宅でこの絵を見てウェストの後援者になることを決め、彼に教育の機会を提供し、さらに重要なことに、裕福で政治的つながりのあるペンシルベニア州の人々とのコネクションを与えた。この時期、ウェストはロンドンから移住してきた著名な画家ジョン・ウォラストンと出会った。ウェストはウォラストンが絹やサテンの光沢を描く技法を学び、また「彼の癖の一部も取り入れた。その中で最も顕著なのは、すべての被写体に大きなアーモンド型の目を与えることで、顧客たちはこれを非常にシックだと考えていた」という。これほど才能に恵まれていながら、ウェストはアメリカでは評価されなかった。18世紀、大陸のどのアメリカ人も彼のキリスト教美術を目にすることはなかった。 ウェストはベンジャミン・フランクリンの親友であり、彼の肖像画を描いた。フランクリンはウェストの次男ベンジャミンの代父であった。 スミスと、当時フィラデルフィアで最も裕福な人物と評されていたウィリアム・アレンの支援を受け、ウェストは1760年にスコットランド人のウィリアム・パトゥーン（後に美術収集家となった画家）と共にイタリアへ旅立った。当時の多くの芸術家、建築家、美術愛好家と同様に、彼はグランドツアーを行った。ウェストは、ティツィアーノやラファエロといったイタリアの画家たちの作品を原本から直接模写することで、自身のレパートリーを広げた。ローマでは、ドイツ生まれのアントン・ラファエル・メングス、スコットランド人のギャヴィン・ハミルトン、オーストリア人のアンジェリカ・カウフマンなど、多くの国際的な新古典主義の芸術家たちと出会った。 1763年8月、ウェストはイギリスに到着した。当初はアメリカへの帰路に立ち寄るだけの予定だったが、実際には二度とアメリカに戻ることはなかった。彼は同国に滞在していたウィリアム・アレンと共にバースで1か月間過ごし、父親の勧めによりレディングで異母兄弟のトーマス・ウェストを訪ねた。ロンドンではリチャード・ウィルソンとその弟子ジョシュア・レノルズに紹介された。彼はコヴェント・ガーデンのベッドフォード・ストリートにある家へ移り住んだ。イギリスで最初に描いた『Angelica and Medora』、モンクトン将軍の肖像画、そしてローマで描いた『Cymon and Iphigenia』は、1764年にスプリング・ガーデンズの展覧会で展示された。 1765年、彼はエリザベス・シューウェルと結婚した。彼女はアメリカ人であり、フィラデルフィアのセント・マーティン・イン・ザ・フィールズで婚約した。 当時ウェストミンスター・スクールの校長であったマークハム博士は、ウェストをサミュエル・ジョンソン、エドマンド・バーク、ブリストル主教トマス・ニュートン、ウスター主教ジェームズ・ジョンソン、そしてヨーク大主教ロバート・ヘイ・ドラモンドに紹介した。これら3人の高位聖職者はすべて彼に作品を依頼した。1766年、ウェストはセント・ポール大聖堂を絵画で装飾する計画を提案した。これはロンドン主教によって拒否されたが、セント・スティーブン・ウォルブルック教会の祭壇画を描くという彼のアイデアは受け入れられた。この時期、彼は『オレステスとピュラデス』や『スキピオの節制』といった古典的主題の作品でも称賛を浴びた。 ベンジャミン・ウェストはイギリスで「アメリカのラファエロ」として知られていた。ラファエロ様式の彼の絵画『大天使ミカエルが悪魔を縛る』は、ケンブリッジ大学トリニティ・カレッジのコレクションに収められている。彼は「芸術とは人間の美の表現であり、構図において理想的に完璧で、姿勢において優雅かつ高貴なものである」と述べた。 ドラモンドはウェストに年金を支給するための寄付金を募ろうとした。それはウェストが肖像画制作を諦め、より意欲的な作品制作に専念できるようにするためだった。この試みが失敗に終わると、彼はより成功を収める形で、ジョージ3世にウェストのパトロンになるよう説得を試みた。ウェストはすぐに国王と良好な関係を築き、両者は英国の芸術の現状について、王立芸術院設立の構想を含め、長時間にわたる議論を交わした。同院は1768年に設立され、ウェストは既存のグレートブリテン芸術家協会から結成された反対派グループの主要な指導者の一人となった。ジョシュア・レノルズが初代会長に就任した。同年、ウェストはアメリカ哲学協会の会員に選出された。ヘンリー・アンジェロ1世（1756–1835）が回想録で語った逸話によれば、アンジェロの父であるイタリアの剣術師ドメニコ・アンジェロの友人だった俳優デヴィッド・ギャリックは、少年時代のヘンリーのために次のような会話を印象的に描き出した。ある日、画家フランチェスコ・ズッカレッリがドメニコを訪ねた際、同じ王立芸術院会員であるヨハン・ゾファニーと、ウェストが国王から初めて依頼を受けて制作した1769年の絵画『レグルスの出発』の価値をめぐって論争になった。ズッカレッリは「ニコラ・プッサンと肩を並べることを約束する画家が現れた」と感嘆し、ゾファニーは嘲るように「プッサンなど問題ではない。ウェストはすでに彼を完全に凌駕している」と返した。 1772年、ジョージ王は彼を宮廷歴史画家に任命し、年額1,000ポンドの報酬を支給した。彼はウィンザー城のセント・ジョージズ・ホールのために、エドワード3世の生涯のエピソードを描いた8点の大型キャンバス連作を制作し、城内の礼拝堂のために「啓示された宗教の進展」をテーマとした36点の連作を提案し、そのうち28点が最終的に制作された。また、国王自身を含む王室成員の肖像画9点も描いた。1791年から死去するまで、彼は国王絵画監督官を務めた。 ウェストは1770年に自身の最も有名で、おそらく最も影響力のある絵画『ウルフ将軍の死』を制作し、1771年にロイヤル・アカデミーで展示された。この絵画は当時の最も頻繁に複製された画像の一つとなった。これは、1768年の『ジョンソン将軍が北米インディアンのトマホークから負傷したフランス将校を救う』におけるフレンチ・インディアン戦争の舞台設定に回帰したものである。1776年にアメリカ独立戦争が勃発した際、彼は曖昧な態度を維持し、出生地であるアメリカにおいて革命戦争に対して賛成も反対も表明しなかった。 ウェストは、表現力豊かな人物、色彩、構図を用いて鑑賞者が描かれた情景に感情移入できるよう助ける大規模な歴史画で知られるようになった。ウェストはこれを「英雄的表現」と呼んだ。彼の1778年の作品『ボイン川の戦い』は、1690年のボイン川の戦いにおけるオレンジ公ウィリアムの勝利を描いたもので、その後のウィリアムのイメージに強い影響を与えた。1806年、彼はトラファルガーの海戦で亡くなったホレーショ・ネルソンを記念して『ネルソンの死』を制作した。 バーミンガムのジュエリー・クォーターにあるセント・ポール教会には、1791年にフランシス・エジントンが制作した重要なエナメル加工ステンドグラスの東窓がある。これはウェストが1786年頃に描いた祭壇画をモデルとしており、現在はダラス美術館に所蔵されている。この窓はパウロの回心を描いている。彼は1791年にアメリカ芸術科学アカデミーの外国人名誉会員に選出された。 ウェストは、現在ロンドンのグリニッジにある旧王立海軍大学の一部分となっている聖ペテロ・聖パウロ礼拝堂の大作でもよく知られている。彼の作品『マルタでの難船後の聖パウロの救出』は縦25フィート、横14フィートで、『使徒行伝』第27章および第28章を描いている。ウェストはまた、礼拝堂内のビアッジョ・レベッカによって制作された他の絵画のデザインも提供した。 19世紀初頭に王室の後援を失った後、ウェストは大規模な宗教画の連作に取り組み始めた。最初の作品『病める者を癒すキリスト』は当初、フィラデルフィアのペンシルベニア病院への寄贈を意図していたが、代わりに3,000ポンドでBritish Institutionに売却され、同協会がこれをNational Galleryに寄贈した。ウェストはその後、フィラデルフィアへ送るための複製を制作した。この絵画の成功により、彼はさらに大規模な作品の連作を描くようになり、その中には1817年に展示された『白馬の上の死』も含まれている。 当初はロイヤル・アカデミーの創設会長であるジョシュア・レイノルズ卿や、彼が野心過大だと感じた他の一部の会員から冷遇されたものの、ウェストは1792年のレイノルズの死去に伴いロイヤル・アカデミー会長に選出された。彼は1805年に辞任し、激しいライバルである建築家ジェームズ・ワイアットが後任となった。しかしウェストは翌年再び会長に選出され、死去するまでその職を務めた。 多くのアメリカ人芸術家がロンドンで彼に師事しており、ラルフ・アール、後にその息子であるラルフ・エレアサー・ホワイトサイド・アール、サミュエル・モース、ロバート・フルトン、チャールズ・ウィルソン・ピール、レンブラント・ピール、マシュー・プラット、ギルバート・スチュアート、ジョン・トランブル、ワシントン・オールストン、トマス・サリー、ジョン・グリーン、エイブラハム・デラノイなどが含まれる。 ウェストは1820年3月11日、ロンドンのニューマン・ストリートにある自宅で死去し、セント・ポール大聖堂に埋葬された。英国王室からナイト爵位を授与する申し出があったが、彼はそれを辞退し、代わりに貴族に叙されるべきだと考えていた。