本杰明·韦斯特

1738-1820 American

开创英国现代历史画

本杰明·韦斯特（PRA）是一位英美艺术家，创作了《纳尔逊之死》、《沃尔夫将军之死》、《巴黎条约》和《本杰明·富兰克林从天空引电》等著名历史画作。 韦斯特完全靠自学成才，很快便获得了重要的赞助，并游历欧洲，最终定居伦敦。他给乔治三世国王留下了深刻印象，并在皇家艺术学院的创立中发挥了重要作用，随后成为该学院的第二任院长（继约书亚·雷诺兹爵士之后）。他被任命为宫廷历史画家及国王画作总监。 韦斯特也创作宗教题材画作，例如他在格林威治圣彼得与圣保罗礼拜堂的大型作品《马耳他海难后圣保罗的获救》，以及赠予国家美术馆的《基督医治病人》。 韦斯特出生于宾夕法尼亚州斯普林菲尔德，他出生的房子现在位于斯沃斯莫尔自治市的斯沃斯莫尔学院校园内。他是客栈老板及其妻子的第十个孩子。后来全家搬到了宾夕法尼亚州纽敦广场，他的父亲在那里经营广场酒馆，该酒馆至今仍矗立在该镇。 1746年至1759年间，韦斯特在宾夕法尼亚州工作，主要绘制肖像画。1756年韦斯特在兰开斯特时，他的赞助人、一位名叫威廉·亨利的枪匠鼓励他根据查尔斯·罗兰《古代史》中的一幅版画创作《苏格拉底之死》。他最终的构图与原作有显著差异，被誉为"殖民时期美洲创作的最具雄心和趣味的画作"。时任费城学院校长的威廉·史密斯博士在亨利家中看到这幅画后，决定成为韦斯特的赞助人，为他提供教育机会，更重要的是，为他引荐富有且拥有政治人脉的宾夕法尼亚州人士。在此期间，韦斯特结识了从伦敦移民而来的著名画家约翰·沃拉斯顿。韦斯特学习了沃拉斯顿描绘丝绸和缎子光泽的技巧，并采纳了"他的一些绘画习气，其中最显著的是给所有画中人物都画上大大的杏仁眼，客户们认为这非常时髦"。尽管才华横溢，韦斯特在美国却未得到赏识。在十八世纪，美洲大陆上没有美国人见证过他的基督题材艺术。 韦斯特是本杰明·富兰克林的密友，他曾为富兰克林绘制肖像。富兰克林是韦斯特次子本杰明的教父。 在史密斯和当时被誉为费城首富的威廉·艾伦的资助下，韦斯特于1760年与苏格兰人威廉·帕顿（一位后来成为艺术收藏家的画家）一同前往意大利。与当时许多艺术家、建筑师和美术爱好者一样，他进行了“壮游”。韦斯特通过直接临摹提香和拉斐尔等意大利画家的原作来丰富自己的创作题材。在罗马，他结识了多位国际新古典主义艺术家，包括德裔的安东·拉斐尔·门斯、苏格兰人加文·汉密尔顿以及奥地利人安杰莉卡·考夫曼。 1763年8月，韦斯特抵达英国，最初他本打算在返回美国的途中顺道访问。事实上，他再也没有回到美国。他在巴斯与同样在该国的威廉·艾伦同住一个月，并在父亲的催促下前往雷丁探望同父异母的兄弟托马斯·韦斯特。在伦敦，他被引荐给理查德·威尔逊及其学生约书亚·雷诺兹。他搬进了考文特花园贝德福德街的一所房子。他在英国创作的第一幅画作《Angelica and Medora》，连同蒙克顿将军的肖像画，以及他在罗马绘制的《Cymon and Iphigenia》，于1764年在斯普林花园的展览上展出。 1765年，他与伊丽莎白·休厄尔结婚，她是一位美国人，两人在费城的圣马丁田野教堂订婚。 时任威斯敏斯特公学校长的马克汉姆博士将韦斯特引荐给了塞缪尔·约翰逊、埃德蒙·伯克、布里斯托尔主教托马斯·牛顿、伍斯特主教詹姆斯·约翰逊以及约克大主教罗伯特·海·德拉蒙德。这三位高级神职人员均向他委托了作品。1766年，韦斯特提出了一项用绘画装饰圣保罗大教堂的方案。该方案遭到伦敦主教的否决，但他为沃尔布鲁克圣斯蒂芬教堂绘制祭坛画的构想获得了认可。大约在此时，他也因其古典题材作品（如《俄瑞斯忒斯与皮拉德斯》和《西庇阿的节制》）而广受赞誉。 本杰明·韦斯特在英国被称为“美国的拉斐尔”。他的拉斐尔风格画作《大天使米迦勒捆绑魔鬼》现藏于剑桥大学三一学院。他曾说：“艺术是人类美的表现，在设计上理想地完美，在姿态上优雅而高贵。” 德拉蒙德试图筹集认捐款项，为韦斯特设立年金，以便他能放弃肖像画创作，全身心投入更具雄心的作品。此事未果后，他又试图——且更为成功地——说服乔治三世国王赞助韦斯特。韦斯特很快便与国王建立了良好关系，两人就英国艺术现状进行了长时间的探讨，其中包括建立皇家艺术学院的构想。该学院于1768年成立，韦斯特是原大不列颠艺术家协会中分裂出的反对派的主要领导人之一；乔舒亚·雷诺兹担任首任院长。同年，他当选为美国哲学会会员。在亨利·安杰洛一世（1756–1835）的回忆录中记载了一则轶事：演员大卫·加里克是安杰洛的父亲、意大利击剑大师多梅尼科·安杰洛的朋友，他曾为少年亨利生动地描绘了这样一段对话：某天，画家弗朗切斯科·祖卡雷利在拜访多梅尼科时，与同为皇家学院院士的约翰·佐法尼就韦斯特1769年的画作《雷古鲁斯启程》（这是他首次接受国王委托的作品）的价值发生了争执。祖卡雷利惊叹道：“这位画家有望与尼古拉·普桑一较高下。”而佐法尼则嘲讽地回应：“普桑算什么，韦斯特早已将他彻底击败。” 1772年，乔治国王任命他为宫廷历史画家，年薪1000英镑。他为温莎城堡的圣乔治厅绘制了一系列八幅大型画布，描绘了爱德华三世生平中的片段，并为城堡内的一座小教堂提议创作一套36幅以“天启宗教的进程”为主题的作品，其中28幅最终得以完成。他还绘制了九幅王室成员的肖像，其中包括两幅国王本人的肖像。自1791年起至去世，他一直担任国王画作总监。 韦斯特于1770年创作了他最著名、也可能最具影响力的画作《沃尔夫将军之死》，该画于1771年在皇家艺术学院展出。这幅画成为该时期被复制次数最多的图像之一。它回归了他1768年作品《约翰逊将军从北美印第安人的战斧下救出一名受伤的法国军官》中的法国-印第安人战争背景。1776年美国革命爆发时，他仍持矛盾态度，既未在自己的出生地公开支持也未公开反对这场革命战争。 韦斯特以其大型历史画而闻名，这些作品运用富有表现力的人物、色彩和构图方案，帮助观众与所描绘的场景产生共鸣。韦斯特将此称为“史诗性再现”。他1778年的作品《博因河战役》描绘了奥兰治的威廉在1690年博因河战役中的胜利，并对后世关于威廉的形象产生了深远影响。1806年，他创作了《纳尔逊之死》，以纪念霍雷肖·纳尔逊在特拉法加海战中的阵亡。 位于伯明翰珠宝区的圣保罗教堂拥有一扇重要的珐琅彩绘玻璃东窗，由弗朗西斯·埃金顿于1791年制作，其原型为韦斯特约1786年绘制的祭坛画，现藏于达拉斯艺术博物馆。该窗描绘了保罗的皈依。他于1791年当选为美国艺术与科学院外籍荣誉院士。 韦斯特还因其在圣彼得与圣保罗教堂的大型作品而闻名，该教堂现为伦敦格林威治旧皇家海军学院的一部分。他的作品《圣保罗在马耳他海难后获救》尺寸为25英尺乘14英尺，描绘了《使徒行传》第27章和第28章的内容。韦斯特还为教堂内由比亚吉奥·雷贝卡绘制的其他画作提供了设计稿。 19世纪初失去王室赞助后，韦斯特开始创作一系列大型宗教题材作品。第一幅《基督医治病人》原计划作为礼物赠予费城的宾夕法尼亚医院；但他最终以3000英镑的价格将其卖给了British Institution，该机构随后将其捐赠给National Gallery。随后，韦斯特制作了一幅副本寄往费城。这幅画的成功促使他创作了一系列规模更大的作品，其中包括1817年展出的《白马上的死神》。 尽管最初遭到皇家艺术学院首任院长乔舒亚·雷诺兹爵士以及其他一些认为他野心过大的院士的冷落，韦斯特仍在1792年雷诺兹去世后被选为皇家艺术学院院长。他于1805年辞职，由激烈的竞争对手、建筑师詹姆斯·怀亚特接任。然而，韦斯特在次年再次当选院长，并一直任职至去世。 许多美国艺术家曾在伦敦师从他学习，其中包括拉尔夫·厄尔，以及他后来的儿子拉尔夫·埃利亚瑟·怀特赛德·厄尔、塞缪尔·莫尔斯、罗伯特·富尔顿、查尔斯·威尔逊·皮尔、伦勃朗·皮尔、马修·普拉特、吉尔伯特·斯图尔特、约翰·特朗布尔、华盛顿·奥尔斯顿、托马斯·萨利、约翰·格林和亚伯拉罕·德拉努瓦。 韦斯特于1820年3月11日在伦敦纽曼街的家中去世，葬于圣保罗大教堂。英国王室曾授予他爵士头衔，但他予以拒绝，认为自己理应被封为贵族。