本傑明·韋斯特

1738-1820 American

開創英國現代歷史畫

班傑明·威斯特（PRA）是一位英美藝術家，創作了《納爾遜之死》、《沃爾夫將軍之死》、《巴黎條約》和《班傑明·富蘭克林從天空引電》等著名歷史畫作。 韋斯特完全靠自學成才，很快便獲得重要的贊助，並遊歷歐洲，最終定居倫敦。他給喬治三世國王留下了深刻印象，並在皇家藝術學院的創立中發揮了重要作用，隨後成為該學院的第二任院長（繼約書亞·雷諾茲爵士之後）。他被任命為宮廷歷史畫家及國王畫作總監。 韋斯特也創作宗教題材畫作，例如他在格林威治聖彼得與聖保羅禮拜堂的大型作品《馬耳他海難後聖保羅的獲救》，以及贈予國家美術館的《基督醫治病人》。 韋斯特出生於賓夕法尼亞州斯普林菲爾德，他出生的房子現在位於斯沃斯莫爾自治市的斯沃斯莫爾學院校園內。他是客棧老闆及其妻子的第十個孩子。後來全家搬到了賓夕法尼亞州紐敦廣場，他的父親在那裡經營廣場酒館，該酒館至今仍矗立在該鎮。 1746年至1759年間，韋斯特在賓夕法尼亞州工作，主要繪製肖像畫。1756年韋斯特在蘭開斯特時，他的贊助人、一位名叫威廉·亨利的槍匠鼓勵他根據查爾斯·羅蘭《古代史》中的一幅版畫創作《蘇格拉底之死》。他最終的構圖與原作有顯著差異，被譽為「殖民時期美洲創作的最具雄心和趣味的畫作」。時任費城學院校長的威廉·史密斯博士在亨利家中看到這幅畫後，決定成為韋斯特的贊助人，為他提供教育機會，更重要的是，為他引薦富有且擁有政治人脈的賓夕法尼亞州人士。在此期間，韋斯特結識了從倫敦移民而來的著名畫家約翰·沃拉斯頓。韋斯特學習了沃拉斯頓描繪絲綢和緞子光澤的技巧，並採納了「他的一些繪畫習氣，其中最顯著的是給所有畫中人物都畫上大大的杏仁眼，客戶們認為這非常時髦」。儘管才華橫溢，韋斯特在美國卻未得到賞識。在十八世紀，美洲大陸上沒有美國人見證過他的基督題材藝術。 韋斯特是本傑明·富蘭克林的密友，他曾為富蘭克林繪製肖像。富蘭克林是韋斯特次子本傑明的教父。 在史密斯和當時被譽為費城首富的威廉·艾倫的資助下，韋斯特於1760年與蘇格蘭人威廉·帕頓（一位後來成為藝術收藏家的畫家）一同前往義大利。與當時許多藝術家、建築師和美術愛好者一樣，他進行了「壯遊」。韋斯特透過直接臨摹提香和拉斐爾等義大利畫家的原作來豐富自己的創作題材。在羅馬，他結識了多位國際新古典主義藝術家，包括德裔的安東·拉斐爾·門斯、蘇格蘭人加文·漢密爾頓以及奧地利人安潔莉卡·考夫曼。 1763年8月，韋斯特抵達英國，最初他本打算在返回美國的途中順道訪問。事實上，他再也沒有回到美國。他在巴斯與同樣在該國的威廉·艾倫同住一個月，並在父親的催促下前往雷丁探望同父異母的兄弟湯瑪斯·韋斯特。在倫敦，他被引薦給理查德·威爾森及其學生喬書亞·雷諾茲。他搬進了考文特花園貝德福德街的一所房子。他在英國創作的第一幅畫作《Angelica and Medora》，連同蒙克頓將軍的肖像畫，以及他在羅馬繪製的《Cymon and Iphigenia》，於1764年在斯普林花園的展覽上展出。 1765年，他與伊麗莎白·休厄爾結婚，她是一位美國人，兩人在費城的聖馬丁田野教堂訂婚。 時任威斯敏斯特公學校長的馬克漢姆博士將韋斯特引薦給了塞繆爾·強森、埃德蒙·伯克、布里斯托主教湯瑪斯·牛頓、伍斯特主教詹姆斯·強森以及約克大主教羅伯特·海·德拉蒙德。這三位高級神職人員均向他委託了作品。1766年，韋斯特提出了一項用繪畫裝飾聖保羅大教堂的方案。該方案遭到倫敦主教的否決，但他為沃爾布魯克聖斯蒂芬教堂繪製祭壇畫的構想獲得了認可。大約在此時，他也因其古典題材作品（如《俄瑞斯忒斯與皮拉德斯》和《西庇阿的節制》）而廣受讚譽。 班傑明·威斯特在英國被稱為「美國的拉斐爾」。他的拉斐爾風格畫作《大天使米迦勒捆綁魔鬼》現藏於劍橋大學三一學院。他曾說：「藝術是人類美的表現，在構圖上理想地完美，在姿態上優雅而高貴。」 德拉蒙德試圖籌集認捐款項，為韋斯特設立年金，以便他能放棄肖像畫創作，全心投入更具雄心的作品。此事未果後，他又試圖——且更為成功地——說服喬治三世國王贊助韋斯特。韋斯特很快便與國王建立了良好關係，兩人就英國藝術現狀進行了長時間的探討，其中包括建立皇家藝術學院的構想。該學院於1768年成立，韋斯特是原大不列顛藝術家協會中分裂出的反對派的主要領導人之一；喬舒亞·雷諾茲擔任首任院長。同年，他當選為美國哲學會會員。在亨利·安傑洛一世（1756–1835）的回憶錄中記載了一則軼事：演員大衛·加里克是安傑洛的父親、義大利擊劍大師多梅尼科·安傑洛的朋友，他曾為少年亨利生動地描繪了這樣一段對話：某天，畫家弗朗切斯科·祖卡雷利在拜訪多梅尼科時，與同為皇家學院院士的約翰·佐法尼就韋斯特1769年的畫作《雷古魯斯啟程》（這是他首次接受國王委託的作品）的價值發生了爭執。祖卡雷利驚嘆道：「這位畫家有望與尼古拉·普桑一較高下。」而佐法尼則嘲諷地回應：「普桑算什麼，韋斯特早已將他徹底擊敗。」 1772年，喬治國王任命他為宮廷歷史畫家，年薪1,000英鎊。他為溫莎城堡的聖喬治廳繪製了一系列八幅大型畫布，描繪了愛德華三世生平中的片段，並為城堡內的一座小教堂提議創作一套36幅以「啟示宗教的進程」為主題的作品，其中28幅最終得以完成。他還繪製了九幅王室成員的肖像，其中包括兩幅國王本人的肖像。自1791年起至去世，他一直擔任國王畫作總監。 韋斯特於1770年創作了他最著名、也可能最具影響力的畫作《沃爾夫將軍之死》，該畫於1771年在皇家藝術學院展出。這幅畫成為該時期被複製次數最多的圖像之一。它回歸了他1768年作品《強森將軍從北美印第安人的戰斧下救出一名受傷的法國軍官》中的法印戰爭背景。1776年美國革命爆發時，他仍持矛盾態度，既未在自己的出生地公開支持也未公開反對這場革命戰爭。 韋斯特以其大型歷史畫而聞名，這些作品運用富有表現力的人物、色彩和構圖方案，幫助觀眾與所描繪的場景產生共鳴。韋斯特將此稱為「史詩性再現」。他1778年的作品《博因河戰役》描繪了奧蘭治的威廉在1690年博因河戰役中的勝利，並對後世關於威廉的形象產生了深遠影響。1806年，他創作了《納爾遜之死》，以紀念霍雷肖·納爾遜在特拉法加海戰中的陣亡。 位於伯明翰珠寶區的聖保羅教堂擁有一扇重要的琺瑯彩繪玻璃東窗，由法蘭西斯·埃金頓於1791年製作，其原型為韋斯特約1786年繪製的祭壇畫，現藏於達拉斯藝術博物館。該窗描繪了保羅的皈依。他於1791年當選為美國藝術與科學院外籍榮譽院士。 韋斯特還因其在聖彼得與聖保羅教堂的大型作品而聞名，該教堂現為倫敦格林威治舊皇家海軍學院的一部分。他的作品《聖保羅在馬耳他海難後獲救》尺寸為25英尺乘14英尺，描繪了《使徒行傳》第27章和第28章的內容。韋斯特還為教堂內由比亞吉奧·雷貝卡繪製的其他畫作提供了設計稿。 19世紀初失去王室贊助後，韋斯特開始創作一系列大型宗教題材作品。第一幅《基督醫治病人》原計劃作為禮物贈予費城的賓夕法尼亞醫院；但他最終以3,000英鎊的價格將其賣給了British Institution，該機構隨後將其捐贈給National Gallery。隨後，韋斯特製作了一幅副本寄往費城。這幅畫的成功促使他創作了一系列規模更大的作品，其中包括1817年展出的《白馬上的死神》。 儘管最初遭到皇家藝術學院首任院長喬舒亞·雷諾茲爵士以及其他一些認為他野心過大的院士的冷落，韋斯特仍在1792年雷諾茲去世後被選為皇家藝術學院院長。他於1805年辭職，由激烈的競爭對手、建築師詹姆斯·懷亞特接任。然而，韋斯特在次年再次當選院長，並一直任職至去世。 許多美國藝術家曾在倫敦師從他學習，其中包括拉爾夫·厄爾，以及他後來的兒子拉爾夫·埃利亞瑟·懷特賽德·厄爾、塞繆爾·莫爾斯、羅伯特·富爾頓、查爾斯·威爾遜·皮爾、倫勃朗·皮爾、馬修·普拉特、吉爾伯特·斯圖爾特、約翰·特朗布爾、華盛頓·奧爾斯頓、托馬斯·薩利、約翰·格林和亞伯拉罕·德拉努瓦。 韋斯特於1820年3月11日在倫敦紐曼街的家中去世，葬於聖保羅大教堂。英國王室曾授予他爵士頭銜，但他予以拒絕，認為自己理應被封為貴族。