Benjamin Williams Leader

1831-1923 English

Pintor paisajista inglés

Benjamin Williams Leader fue un pintor paisajista inglés. Leader nació en Worcester con el nombre de Benjamin Leader Williams, hijo y tercer vástago de los once hijos del destacado ingeniero civil Edward Leader Williams (1802–79) y Sarah Whiting (1801–88). Su padre fue descrito como un "disidente inconformista" y su madre era cuáquera; su matrimonio en una iglesia anglicana provocó que fueran repudiados por la Sociedad de los Amigos. El padre de Leader era un entusiasta artista aficionado y amigo de John Constable, y Benjamin solía acompañarlo en sus excursiones para dibujar a lo largo de las orillas del río Severn. Su hermano, también llamado Edward Leader Williams, se convirtió más tarde en un destacado ingeniero civil que fue nombrado caballero por su labor, y hoy es recordado principalmente por diseñar el Canal Marítimo de Mánchester, que posteriormente se convertiría en el tema de la pintura más grande de Leader. La familia terminó residiendo en «Diglis House», que actualmente es un hotel. Leader se educó en la Royal Grammar School de Worcester y inicialmente trabajó en la oficina de su padre como delineante, mientras estudiaba arte por las noches en la Worcester School of Design. En su tiempo libre también realizó numerosas pinturas de paisajes «al aire libre». En 1854, a la edad de 23 años, fue admitido como estudiante en las Escuelas de la Real Academia de Londres y, de manera excepcional, en su primer año logró que se aceptara para exposición una obra titulada Niños de cabaña soplando burbujas, la cual fue posteriormente vendida a un comprador estadounidense por 50 libras esterlinas, una suma considerable en aquella época. Posteriormente, sus obras estuvieron presentes en cada exposición estival de la Academia hasta 1922, cuando Leader contaba con 91 años. También expuso algunas de sus primeras obras en el National Institution of Fine Arts, ubicado en Portland Place, durante los años 1857-1858. La inspiración para estas primeras obras fue el campo que rodea a la propia Worcester, "las cabañas, granjas, senderos, setos e iglesias, tan sumamente pintorescos y hermosos". Sin embargo, Leader no completó sus estudios en la R.A., ni tampoco lo necesitaba: sus pinturas resultaron ser muy demandadas por compradores adinerados y logró un envidiable grado de éxito comercial en tan solo unos pocos años desde su primera venta. En 1857 cambió su nombre a Benjamin Williams Leader para distinguirse de los muchos otros pintores con el apellido Williams. En el otoño de ese año viajó a Escocia y pintó «Un estanque tranquilo en Glen Falloch», expuesto en la Real Academia en 1859. Ese año fue el más exitoso hasta entonces, con cuatro cuadros colgados en la Academia y todos vendidos; uno de los compradores fue el marchante de arte Agnew's, quien adquirió gran parte de su obra durante su vida. Fue tal la demanda que muchas de sus mejores obras pasaron a galerías privadas y nunca se exhibieron públicamente. Durante los siguientes diez años, Leader dividió su tiempo pictórico entre el valle del Severn en Worcestershire y Gales, produciendo numerosos lienzos. Entre ellos, «Autumn's last Gleam» fue considerado el mejor paisaje de la exposición de 1865 de la Royal Academy. En 1862 se trasladó de Worcester a la cercana localidad de Whittington (donde residió hasta 1889), que se convirtió en uno de sus lugares favoritos para realizar bocetos. En 1863, su obra «The Churchyard at Bettwys-y-Coed» fue adquirida por el propio primer ministro, William Gladstone. En agosto de 1876, Leader se casó con la también artista Mary Eastlake (nacida c. 1852) y tuvieron seis hijos; el primogénito, Benjamin Eastlake Leader (1877-1916), también artista, murió en combate durante la Primera Guerra Mundial. En 1881, «Febrero llena las acequias» se expuso en la Real Academia con gran éxito de crítica, y Leader fue nombrado miembro asociado (ARA) en 1883, convirtiéndose en académico de número (RA) en 1898. En 1889, la familia se mudó a "Burrows Cross", en Shere, cerca de Guildford, Surrey, una gran mansión diseñada por Norman Shaw RA; Leader vivió aquí hasta el final de sus días. Ese mismo año fue nombrado Caballero de la Legión de Honor, un honor conseguido por recomendación del artista francés Meissonier. En 1914 fue nombrado Ciudadano Honorario de la ciudad de Worcester en reconocimiento a sus servicios (como director de Royal Worcester Porcelain y nativo de la ciudad). Además de su natal Worcestershire y Gales, Leader también pintó en otras partes de Gran Bretaña, incluyendo Devon y Surrey, y en el continente europeo en Alemania, Suiza, Francia y Bélgica. Murió en Surrey en 1923.