ベンジャミン・ウィリアムズ・リーダー

1831-1923 English

ベンジャミン・ウィリアムズ・リーダー

英国の風景画家

ベンジャミン・ウィリアムズ・リーダーはイギリスの風景画家である。リーダーはウスターでベンジャミン・リーダー・ウィリアムズとして生まれ、著名な土木技師エドワード・リーダー・ウィリアムズ（1802–79）とサラ・ホワイティング（1801–88）の息子であり、11人の子供のうち3番目の子供であった。彼の父は「非国教徒」と呼ばれ、母はクエーカー教徒であったが、二人が英国国教会の教会で結婚式を挙げたため、クエーカー教団から絶縁された。 リーダーの父は熱心なアマチュア画家で、ジョン・コンスタブルの友人でもあり、ベンジャミンはしばしば父に同行してセヴァーン川の岸辺でスケッチ旅行に出かけた。彼の兄エドワード・リーダー・ウィリアムズも後に著名な土木技術者となり、その功績によってナイト爵位を授けられ、現在ではマンチェスター運河の設計者として主に知られているが、この運河こそがリーダー最大の絵画の主題となったのである。一家は最終的に「ディグリス・ハウス」に居を構えたが、同建物は現在ホテルとなっている。 リーダーはウスター王立グラマースクールで教育を受け、当初は父親の事務所で製図工として働きながら、夜間はウスター・デザイン・スクールで美術を学んだ。空き時間には、多くの「野外」風景画も描いた。 1854年、23歳で彼はロンドンの王立アカデミー附属学校に学生として入学した。異例なことに、初年度から『シャボン玉を吹く田舎の子供たち』という作品が同校の展覧会に出品され、その後50ポンドでアメリカ人の購入者に売却された。これは当時としては高額であった。その後も、リーダーが91歳となった1922年まで、彼の作品はアカデミーの毎年夏の展覧会に出品され続けた。また、1857年から58年にかけては、ポートランド・プレイスの国立美術協会でも初期の作品数点が展示された。 これらの初期作品のインスピレーションの源は、ウスター周辺の田園風景であり、「小屋、農家、小道、生け垣、教会など、この上なく絵画的で美しい」ものでした。しかし、リーダーは王立芸術院での課程を修了せず、またその必要もありませんでした。彼の絵画は裕福な購入者に大変な人気を博し、初回販売からわずか数年で、人々が羨むほどの商業的成功を収めたのです。 1857年、彼はウィリアムズという姓を持つ多くの他の画家たちと区別するため、名前をベンジャミン・ウィリアムズ・リーダーに改めた。その年の秋、彼はスコットランドへ旅し、『グレンファロックの静かな水たまり』を描いた。この作品は1859年に王立アカデミーで展示された。その年は彼にとってそれまでで最も成功した年となり、4点の絵画がアカデミーに展示され、すべて売却された。購入者の一人には美術商のアグニューズが含まれており、同社は彼の存命中に彼の作品の多くを購入していた。これほどの需要があったため、彼の最高傑作の多くは個人コレクションに入り、一般に公開されることはなかった。 その後10年間、リーダーはウスターシャー州のセヴァーン渓谷とウェールズを行き来して絵画制作に励み、多くのキャンバス作品を生み出した。その中でも『秋の最後の輝き』は、1865年の王立アカデミー展において最高の風景画と評された。1862年にはウスターから近隣のウィッティントンに転居し（1889年まで居住）、この地はお気に入りのスケッチスポットとなった。1863年には、彼の作品『ベトウス・イ・コエドの教会墓地』が当時の首相ウィリアム・グラッドストン自身によって購入された。 1876年8月、リーダーは同じく芸術家のメアリー・イーストレイク（1852年頃生まれ）と結婚し、その後6人の子供をもうけた。長男のベンジャミン・イーストレイク・リーダー（1877年–1916年）も芸術家であったが、第一次世界大戦中に戦死した。 1881年、『二月の満水』が王立芸術院で展示され、高い評価を受け、リーダーは1883年に準会員（ARA）となり、1898年には正会員（RA）となった。 1889年、一家はサリー州ギルフォード近郊のシェレにある「バローズ・クロス」に転居した。これはノーマン・ショーRAが設計した大邸宅であり、リーダーはここで生涯を終えた。同年、彼はフランスの芸術家メソニエの推薦により、レジオンドヌール勲章シュヴァリエに叙せられた。1914年には、その功績（ロイヤルウスター磁器会社の取締役および同市の出身者として）を称えられ、ウスター市の名誉市民に選ばれた。 出身地のウスターシャーやウェールズに加え、リーダーはデヴォンやサリーなどイギリスの他の地域や、ヨーロッパ大陸のドイツ、スイス、フランス、ベルギーでも絵を描いた。彼は1923年にサリーで亡くなった。

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