Benjamin Williams Leader

1831-1923 English

Pintor paisagista inglês

Benjamin Williams Leader foi um pintor paisagista inglês. Leader nasceu em Worcester com o nome de Benjamin Leader Williams, filho e terceira criança dos onze filhos do notável engenheiro civil Edward Leader Williams (1802–79) e de Sarah Whiting (1801–88). Seu pai foi descrito como um "dissidente não conformista" e sua mãe era quaker — o casamento deles em uma igreja anglicana resultou em seu desligamento da Sociedade dos Amigos. O pai de Leader era um artista amador entusiasta e amigo de John Constable, e Benjamin frequentemente o acompanhava em excursões de desenho às margens do rio Severn. Seu irmão, também chamado Edward Leader Williams, tornou-se mais tarde um notável engenheiro civil que foi condecorado com o título de cavaleiro por seu trabalho, sendo hoje lembrado principalmente por ter projetado o Canal Marítimo de Manchester — que viria a se tornar o tema da maior pintura de Leader. A família acabou por residir na "Diglis House", que atualmente é um hotel. Leader estudou na Royal Grammar School, em Worcester, e inicialmente trabalhou no escritório do pai como desenhista, enquanto estudava arte à noite na Worcester School of Design. Em seu tempo livre, também produziu muitas pinturas de paisagens "ao ar livre". Em 1854, aos 23 anos, foi admitido como aluno nas Escolas da Real Academia de Londres e, de forma incomum, já no primeiro ano teve um quadro aceito para exposição no local, intitulado Crianças de chalé soprando bolhas, que foi posteriormente vendido a um comprador americano por £50 — uma quantia considerável para a época. Posteriormente, suas obras estiveram presentes em todas as exposições de verão da academia até 1922, quando Leader completou 91 anos. Ele também teve algumas de suas primeiras obras expostas na National Institution of Fine Arts, em Portland Place, entre 1857 e 1858. A inspiração para essas primeiras obras foi a zona rural ao redor da própria Worcester, "as casas de campo, fazendas, vielas, sebes e igrejas, tão extremamente pitorescas e belas". No entanto, Leader não concluiu seus estudos na R.A., nem precisava — suas pinturas mostraram-se muito procuradas por compradores abastados e ele alcançou um invejável grau de sucesso comercial em apenas alguns anos após sua primeira venda. Em 1857, ele mudou seu nome para Benjamin Williams Leader para se distinguir dos muitos outros pintores com o sobrenome Williams. No outono daquele ano, viajou para a Escócia e pintou «Uma piscina tranquila em Glen Falloch», exibida na Academia Real em 1859. Aquele ano foi o mais bem-sucedido até então, com quatro pinturas expostas na Academia e todas vendidas, sendo um dos compradores o marchand de arte Agnew's, que adquiriu grande parte de sua obra durante sua vida. A demanda foi tamanha que muitas de suas melhores obras foram para coleções particulares e nunca foram exibidas publicamente. Nos dez anos seguintes, Leader dividiu seu tempo de pintura entre o Vale do Severn em Worcestershire e o País de Gales, produzindo muitas telas. Entre elas, "Autumn's last Gleam" foi considerada a melhor paisagem da exposição de 1865 da Royal Academy. Em 1862, mudou-se de Worcester para a vizinha Whittington (onde viveu até 1889), que se tornou um de seus locais favoritos para esboços. Em 1863, sua obra "The Churchyard at Bettwys-y-Coed" foi adquirida pelo próprio primeiro-ministro, William Gladstone. Em agosto de 1876, Leader casou-se com a também artista Mary Eastlake (nascida por volta de 1852) e o casal teve seis filhos — o primogênito, Benjamin Eastlake Leader (1877–1916), também artista, foi morto em combate durante a Primeira Guerra Mundial. Em 1881, "Fevereiro Enche as Valas" foi exibido na Academia Real com grande aclamação, e Leader foi eleito membro associado (ARA) em 1883, tornando-se acadêmico real (RA) em 1898. Em 1889, a família mudou-se para "Burrows Cross", em Shere, perto de Guildford, Surrey, uma grande mansão projetada por Norman Shaw RA — Leader viveu aqui até o fim de sua vida. Nesse mesmo ano, foi nomeado Cavaleiro da Legião de Honra, uma honraria obtida por recomendação do artista francês Meissonier. Em 1914, foi tornado Cidadão Honorário da cidade de Worcester em reconhecimento aos seus serviços (como diretor da Royal Worcester Porcelain e natural da cidade). Além de seu nativo Worcestershire e do País de Gales, Leader também pintou em outras partes da Grã-Bretanha, incluindo Devon e Surrey, e no continente europeu na Alemanha, Suíça, França e Bélgica. Ele morreu em Surrey em 1923.