Benozzo Gozzoli

c. 1421 - 1497 Italian

Maître fresques Renaissance gothique

Benozzo Gozzoli était un peintre italien de la Renaissance originaire de Florence. Élève de Fra Angelico, Gozzoli est surtout connu pour une série de fresques dans la chapelle des Mages du Palazzo Medici-Riccardi, représentant des processions festives et vibrantes avec une grande attention aux détails et une influence prononcée du gothique international. Le cycle de fresques de la chapelle révèle un nouvel intérêt renaissant pour la nature grâce à sa représentation réaliste des paysages et à ses portraits humains vivants. Gozzoli est considéré comme l’un des peintres de fresques les plus prolifiques de sa génération. Bien qu’il ait été principalement actif en Toscane, il a également travaillé en Ombrie et à Rome。 Gozzoli est né Benozzo di Lese, fils d’un tailleur, dans le village de Sant’Ilario a Colombano vers 1421. Sa famille a déménagé à Florence, située à proximité, en 1427. Selon le biographe italien du XVIe siècle Giorgio Vasari, Gozzoli a été l’élève et l’assistant de Fra Angelico au début de sa carrière. Dans ce rôle, Gozzoli a aidé Angelico à réaliser les décorations en fresque dans les cellules du dortoir du couvent San Marco à Florence. Parmi ses contributions avérées figurent L’Adoration des mages dans la cellule de Cosimo de’ Medici et Les Femmes au tombeau dans une représentation plus grande de la Résurrection du Christ dans la cellule 8. Comme beaucoup d’autres peintres du début de la Renaissance, Benozzo a d’abord été formé comme orfèvre ainsi que comme peintre. Entre 1444 et 1447, il a donc pu collaborer avec Lorenzo Ghiberti sur les célèbres Portes du Paradis du Baptistère de Florence. Le 23 mai 1447, Benozzo se trouvait à Rome avec Fra Angelico, où ils avaient été appelés par le pape Eugène IV pour réaliser des décorations en fresque dans une chapelle du palais du Vatican. Cette chapelle fut ensuite démolie, de sorte qu’il ne reste rien de ces œuvres. Il accompagna alors Angelico en Ombrie, où ils décorèrent la voûte d’une chapelle de la cathédrale d’Orvieto. En raison de complications politiques dans la ville, ils ne terminèrent que deux des quatre voûtains et furent à nouveau convoqués au Vatican. Là, le duo travailla pour Nicolas V dans la chapelle Nicoline jusqu’en juin 1448. On suppose que Gozzoli a apporté des contributions significatives aux fresques de la chapelle. De plus, l’attribution d’une Vierge à l’Enfant donnant la bénédiction datant de 1449, située dans l’église Santa Maria sopra Minerva, est disputée entre Gozzoli et Fra Angelico. À Rome, Gozzoli réalisa également une fresque de saint Antoine de Padoue dans la basilique Santa Maria in Aracoeli. Fra Angelico et Lorenzo Ghiberti allaient influencer une grande partie du travail de Gozzoli pour le reste de sa vie. De Ghiberti, il apprit la précision dans la représentation des détails les plus fins et la manière d’illustrer une histoire de façon vivante, tandis que de Fra Angelico, il reprit sa palette de couleurs vives, qu’il transféra à l’art de la peinture à fresque. En 1449, Gozzoli quitta Angelico et s’installa en Ombrie. Dans la ville perchée de Narni se trouve une Annonciation de 1450, signée OPU[S] BENOT[I] DE FLORENT[IA]. Dans le monastère de San Fortunato, près de Montefalco, Gozzoli peignit une Vierge à l’Enfant entre saint François et saint Bernardin de Sienne, ainsi que trois autres œuvres. L’une d’elles, le tableau d’autel de la Vierge à la Ceinture, est aujourd’hui conservée aux musées du Vatican et montre l’affinité du style précoce de Benozzo avec celui d’Angelico. En 1450, Gozzoli reçut sa première commande indépendante majeure du monastère de S. Francesco à Montefalco. Il y remplit la chapelle du chœur de trois registres d’épisodes de la vie de saint François d’Assise et de divers accessoires, notamment des portraits en buste de Dante, Pétrarque et Giotto. Ces œuvres furent achevées en 1452 et portent encore la marque du style d’Angelico, entrecoupé ici et là d’une influence plus nettement giottesque. Dans la même église, dans la chapelle Saint-Jérôme, se trouve une fresque de Gozzoli représentant la Vierge et des saints, la Crucifixion et d’autres sujets. Gozzoli est probablement resté à Montefalco (avec une interruption à Viterbo) jusqu’en 1456, employant Pier Antonio Mezzastris comme assistant. Il s’est ensuite rendu à Perugia et a peint une Vierge et Saints qui se trouve aujourd’hui dans l’académie locale. Cette même année, Benozzo retourna dans sa ville natale, Florence, épicentre de l’art du Quattrocento. Entre 1459 et 1461, Gozzoli peignit ce qui peut être considéré comme ses œuvres les plus importantes, les fresques de la Chapelle des Mages du Palazzo Medici-Riccardi. Là, dans son Voyage des Mages à Bethléem et ses Anges en adoration, il maîtrisa une combinaison de complexité et de subtilité, dépeignant une scène opulente qui englobe des représentations réalistes de la nature et des portraits humains vivants. Dans son Voyage des Mages, Gozzoli incorpora de nombreux portraits de ses mécènes Médicis, de leurs alliés et de figures contemporaines éminentes. De plus, il inclut également son autoportrait dans la procession, avec son nom inscrit autour du bord de sa coiffe. Ses fresques dans la chapelle des Mages ont apporté une grande renommée à Gozzoli et lui ont assuré de nouvelles commandes importantes. L’une d’elles était un retable pour la Confrérie de la Purification à Florence, initialement conservé au couvent San Marco. La Vierge et l’Enfant sur le trône entourés d’anges et de saints, qu’il a réalisés entre 1461 et 1462 pour cette occasion, est aujourd’hui conservée à la National Gallery de Londres。 En 1463, probablement par peur de la peste, Gozzoli quitta Florence pour San Gimignano, où il réalisa plusieurs œuvres d’envergure. La plus remarquable d’entre elles est son cycle de fresques en dix-sept panneaux sur La Vie de saint Augustin, couvrant l’ensemble de la chapelle absidiale de l’église Sant’Agostino. Dans cette même église, Gozzoli acheva également une composition intitulée Saint Sébastien protégeant la ville de la peste, dans laquelle il représenta saint Sébastien entièrement vêtu et indemne, s’écartant ainsi du canon iconographique. En 1465, au cœur de la ville dans la collégiale Santa Maria Assunta, Gozzoli peignit en outre une fresque du Martyre de saint Sébastien. Il séjourna à San Gimignano jusqu’en 1467, y achevant quelques autres œuvres dans la ville et ses environs. En 1469, Gozzoli s’installa à Pise et commença à travailler sur sa commande la plus importante : la vaste série de peintures murales dans l’édifice du Camposanto de Pise. Il y représenta vingt-quatre sujets de l’Ancien Testament, allant de l’Invention du vin par Noé à la Visite de la reine de Saba à Salomon. Il fut engagé pour peindre trois sujets par an, pour environ dix ducats chacun. Il semble toutefois que ce contrat n’ait pas été strictement respecté, car le rythme réel de peinture n’était que de trois tableaux en deux ans. Peut-être la grande multitude de figures et d’accessoires a-t-elle été acceptée comme compensation à ce rythme de production plus lent. En janvier 1470, il avait exécuté la fresque de Noé et sa famille, suivie de la Malédiction de Cham, la Construction de la tour de Babel (qui contient les portraits de Cosme de Médicis, du jeune Laurent, d’Ange Politien et d’autres), la Destruction de Sodome, la Victoire d’Abraham, les Mariages de Rébecca et de Rachel, la Vie de Moïse, etc. Dans la chapelle Ammannati, face à une porte du Campo Santo, il a également peint une Adoration des mages, où figure un portrait de lui-même。 Toute cette énorme masse de travaux, pour laquelle Benozzo fut probablement assisté par Zanobi Machiavelli, fut réalisée, en plus de plusieurs autres tableaux durant son séjour à Pise (dont la Gloire de saint Thomas d’Aquin, aujourd’hui au Louvre), en seize ans, jusqu’en 1485. C’est la date la plus récente qui puisse être attribuée avec certitude à une œuvre de sa main. Gozzoli mourut à Pistoia en 1497, peut-être de la peste. En 1478, en signe de leur estime, les autorités pisanes lui avaient offert une tombe au Campo Santo. Il possédait également sa propre maison à Pise, ainsi que des maisons et des terres à Florence.