Benozzo Gozzoli

c. 1421 - 1497 Italian

Maestro affreschi rinascimentali gotici

Benozzo Gozzoli è stato un pittore italiano del Rinascimento originario di Firenze. Allievo di Fra Angelico, Gozzoli è noto soprattutto per una serie di affreschi nella Cappella dei Magi di Palazzo Medici Riccardi, che raffigurano processioni festive e vivaci con una fine attenzione ai dettagli e una spiccata influenza del gotico internazionale. Il ciclo di affreschi della cappella rivela un nuovo interesse rinascimentale per la natura attraverso la rappresentazione realistica dei paesaggi e vividi ritratti umani. Gozzoli è considerato uno dei pittori di affreschi più prolifici della sua generazione. Sebbene sia stato attivo principalmente in Toscana, ha lavorato anche in Umbria e a Roma。 Gozzoli nacque Benozzo di Lese, figlio di un sarto, nel villaggio di Sant’Ilario a Colombano intorno al 1421. La sua famiglia si trasferì nella vicina Firenze nel 1427. Secondo il biografo italiano del XVI secolo Giorgio Vasari, Gozzoli fu allievo e assistente di Fra Angelico nella prima parte della sua carriera. In questo ruolo, Gozzoli assistette Angelico nell’esecuzione delle decorazioni ad affresco nelle celle del dormitorio del Convento di San Marco a Firenze. Tra i contributi accertati vi sono L’Adorazione dei Magi nella cella di Cosimo de’ Medici e Le donne al sepolcro in una raffigurazione più ampia della Resurrezione di Cristo nella cella 8. Come molti altri pittori del primo Rinascimento, Benozzo fu inizialmente formato come orafo oltre che come pittore. Tra il 1444 e il 1447, poté quindi collaborare con Lorenzo Ghiberti alle celebri Porte del Paradiso del Battistero di Firenze. Il 23 maggio 1447, Benozzo si trovava a Roma con Fra Angelico, dove erano stati chiamati da papa Eugenio IV per realizzare decorazioni ad affresco in una cappella del Palazzo Vaticano. Questa cappella fu successivamente demolita, quindi non rimane nulla di queste opere. Accompagnò poi Angelico in Umbria, dove decorarono la volta di una cappella nel Duomo di Orvieto. A causa di complicazioni politiche nella città, completarono solo due delle quattro vele della volta e furono nuovamente convocati in Vaticano. Lì, la coppia lavorò per Niccolò V nella Cappella Niccolina fino al giugno 1448. Si presume che Gozzoli abbia dato contributi significativi agli affreschi della cappella. Inoltre, l’attribuzione di una Madonna col Bambino che benedice del 1449 nella chiesa di Santa Maria sopra Minerva è contesa tra Gozzoli e Fra Angelico. A Roma, Gozzoli realizzò anche un affresco di Sant’Antonio da Padova nella Basilica di Santa Maria in Aracoeli. Sia Fra Angelico che Lorenzo Ghiberti avrebbero influenzato gran parte dell’opera di Gozzoli per il resto della sua vita. Da Ghiberti apprese la precisione nel raffigurare i dettagli più minuti e come illustrare una storia in modo vivido, mentre da Fra Angelico prese la sua brillante tavolozza di colori, trasferendola nell’arte della pittura a fresco. Nel 1449, Gozzoli lasciò l’Angelico e si trasferì in Umbria. Nella cittadina collinare di Narni si trova un’Annunciazione del 1450, firmata OPU[S] BENOT[I] DE FLORENT[IA]. Nel monastero di San Fortunato, vicino a Montefalco, Gozzoli dipinse una Madonna col Bambino tra san Francesco e san Bernardino da Siena, e altre tre opere. Una di queste, la pala d’altare Madonna della Cintola, è oggi nei Musei Vaticani e mostra l’affinità dello stile giovanile di Benozzo con quello dell’Angelico. Nel 1450, Gozzoli ricevette la sua prima importante commissione indipendente dal monastero di S. Francesco a Montefalco. Lì, riempì la cappella del coro con tre registri di episodi della vita di San Francesco d’Assisi e vari accessori, tra cui teste ritratto di Dante, Petrarca e Giotto. Queste opere furono completate nel 1452 e sono ancora segnate dallo stile dell’Angelico, attraversato qui e là da un’influenza più marcatamente giottesca. Nella stessa chiesa, nella cappella di San Girolamo, si trova un affresco di Gozzoli raffigurante la Vergine e i santi, la Crocifissione e altri soggetti. Gozzoli probabilmente rimase a Montefalco (con un intervallo a Viterbo) fino al 1456, impiegando Pier Antonio Mezzastris come assistente. Successivamente, si recò a Perugia e dipinse una Vergine e Santi che ora si trova nell’accademia locale. Nello stesso anno, Benozzo tornò nella sua città natale, Firenze, epicentro dell’arte del Quattrocento. Tra il 1459 e il 1461, Gozzoli dipinse quelle che possono essere considerate le sue opere più importanti, gli affreschi nella Cappella dei Magi di Palazzo Medici-Riccardi. Lì, nel suo Viaggio dei Magi a Betlemme e Angeli in Adorazione, padroneggiò una combinazione di complessità e sottigliezza, ritraendo una scena ricca che comprende rappresentazioni realistiche della natura e vividi ritratti umani. Nel suo Viaggio dei Magi, Gozzoli incorporò numerosi ritratti dei suoi mecenati Medici, dei loro alleati e di importanti figure contemporanee. Inoltre, incluse anche il suo autoritratto nella processione, con il suo nome scritto attorno al bordo del suo cappello. I suoi affreschi nella Cappella dei Magi portarono a Gozzoli una grande fama e gli assicurarono nuove importanti commissioni. Una di queste fu una pala d’altare per la Confraternita della Purificazione a Firenze, originariamente conservata nel Convento di San Marco. La Vergine e il Bambino in trono tra angeli e santi, che realizzò tra il 1461 e il 1462 per questa occasione, è oggi conservata nella National Gallery di Londra。 Nel 1463, probabilmente per timore della peste, Gozzoli lasciò Firenze per San Gimignano, dove realizzò alcune opere di vasta portata. La più importante di queste è il suo ciclo di affreschi in diciassette pannelli sulla Vita di sant’Agostino, che ricopre l’intera cappella absidale della chiesa di Sant’Agostino. Nella stessa chiesa, Gozzoli completò anche una composizione intitolata San Sebastiano che protegge la città dalla peste, in cui raffigurò il santo completamente vestito e illeso, andando così contro il canone iconografico. Nel 1465, nel cuore della città, nella collegiata di Santa Maria Assunta, Gozzoli dipinse inoltre un affresco del Martirio di Sebastiano. Rimase a San Gimignano fino al 1467, completando alcune ulteriori opere nella città e nei dintorni. Nel 1469, Gozzoli si trasferì a Pisa e iniziò a lavorare alla sua commissione più vasta: la grande serie di pitture murali nell’edificio del Camposanto di Pisa. Lì, raffigurò ventiquattro soggetti dell’Antico Testamento, che spaziavano dall’Invenzione del vino da parte di Noè alla Visita della regina di Saba a Salomone. Fu contrattualizzato per dipingere tre soggetti all’anno, per circa dieci ducati ciascuno. Sembra, tuttavia, che questo contratto non sia stato rigorosamente rispettato, poiché il ritmo effettivo di pittura fu di soli tre dipinti in due anni. Forse la grande moltitudine di figure e accessori fu accettata come compensazione per il ritmo di produzione più lento. Nel gennaio 1470 aveva eseguito l’affresco di Noè e la sua famiglia, seguito dalla Maledizione di Cam, dalla Costruzione della Torre di Babele (che contiene ritratti di Cosimo de’ Medici, del giovane Lorenzo, di Angelo Poliziano e altri), dalla Distruzione di Sodoma, dalla Vittoria di Abramo, dai Matrimoni di Rebecca e di Rachele, dalla Vita di Mosè, ecc. Nella Cappella Ammannati, di fronte a una porta del Campo Santo, dipinse anche un’Adorazione dei Magi, in cui appare un suo ritratto。 Tutta questa enorme mole di lavoro, nella quale Benozzo fu probabilmente assistito da Zanobi Machiavelli, fu eseguita, oltre a diverse altre opere durante il suo soggiorno a Pisa (tra cui la Gloria di san Tommaso d’Aquino, ora al Louvre), in sedici anni, fino al 1485. Questa è la data più recente che possa essere assegnata con certezza a un’opera della sua mano. Gozzoli morì a Pistoia nel 1497, forse di peste. Nel 1478, come segno della loro stima, le autorità pisane gli avevano concesso una tomba nel Campo Santo. Egli possedeva inoltre una casa di proprietà a Pisa, nonché case e terreni a Firenze.