Bernard Boutet de Monvel

1881 - 1949 French

Geometrische Malerei und Gesellschaftsporträts

Bernard Boutet de Monvel war ein französischer Maler, Bildhauer, Graveur, Modeillustrator und Innenarchitekt. Obwohl er zunächst für seine Radierungen bekannt war, erlangte er durch seine Gemälde Berühmtheit, insbesondere durch seine geometrischen Werke aus den 1900er Jahren und seine während des Ersten Weltkriegs entstandenen marokkanischen Bilder. Sowohl in Europa als auch in den Vereinigten Staaten, wo er häufig reiste, wurde er auch als Porträtmaler für Kunden der gehobenen Gesellschaft bekannt. Er wurde im 4. Arrondissement von Paris geboren und war der Sohn des Malers und Kinderbuchillustrators Louis-Maurice Boutet de Monvel. Sein Bruder Roger wurde ein bekannter Schriftsteller. Er wuchs sowohl in Paris als auch in Nemours auf und fasste bereits mit sechzehn Jahren den Entschluss, Maler zu werden. Ab 1897 studierte er bei Luc-Olivier Merson und Jean Dampt. Im Jahr 1898 wurde er von dem amerikanischen Maler Louis McClellan Potter (1873–1912) in die Radierkunst eingeführt und beherrschte die Technik bald meisterhaft. Boutet de Monvel konzentrierte sich auf die Farbradierung mittels der „Au-repérage“-Methode, die für jede Farbe eine separate Platte erforderte. Einige seiner frühesten Radierungen zeigten seinen Bruder Roger – L'habitué (Der Stammgast, 1902); L'homme aux chiens (Mann mit Hunden, 1905) – und erinnerten stilistisch an das Werk von James MacNeill Whistler. Er schuf auch Werke, die die Bürger von Nemours und die Ufer des Loing würdigten; dazu gehören L'éclusière (Die Schleusenwärterin, 1901); Les haleurs (Die Treidler, 1899); Le chaland (Der Lastkahn, 1899); und La péniche (Das Frachtschiff, 1899). Die Zeitschrift The Studio widmete diesen frühen Werken im Jahr 1901 einen Artikel mit dem Titel „Coloured Etching in France“. Danach drehten sich seine Radierungen hauptsächlich um Dandys vergangener Zeiten. Beispiele hierfür sind Le beau (Der Schöne, 1906), La merveilleuse (Die Wunderbare, 1906), Le lion (Der Löwe, 1907) und Les hortensias (Die Hortensien, 1911). Auch die Landschaft um Nemours machte er zum Sujet von Werken wie L'heure du repos (Stunde der Ruhe, 1908). Im Jahr 1912 widmete das Art Institute of Chicago seinen Farbdrucken eine Retrospektive. Boutet de Monvel widmete sich gleichzeitig der Ölmalerei, insbesondere der Porträtmalerei, und begann 1903, seine Werke in der Société Nationale des Beaux-Arts auszustellen. Anschließend sandte er auch Arbeiten an den Salon d’Automne und den Salon des Indépendants. Ab 1907 schickte er regelmäßig Werke zu Ausstellungen im Carnegie Institute in Pittsburgh in den Vereinigten Staaten. Frühe Gemälde wie „Les boucheries“ (Metzgerstände, 1904) waren mit leuchtenden Pigmenten und kräftigen blauen Schatten klar komponiert. Im Jahr 1904 wechselte er nach einer Exkursion nach Florenz plötzlich zum Pointillismus. Das Licht in den Gemälden wurde lebendiger und die Perspektive verschwand. Zu den Werken in diesem Stil zählen „Rita del Erido“ (1907) und „Le Sophora“ (Der Sophorabaum, ca. 1907). Sein Selbstporträt von 1908 mit dem Titel „Das Porträt“, das ihn an einem stürmischen Tag in der Landschaft von Nemours zeigt, flankiert von zwei Windhunden, brachte ihm kritische Anerkennung und eine Nominierung für die Mitgliedschaft in der Société Nationale des Beaux-Arts ein. Im Jahr 1909 stellte Boutet de Monvel in der Galerie Devambez ein manifestartiges Gemälde mit dem Titel Esquisse (Skizze, 1908) aus, ein Porträt, das ausschließlich mit Lineal und Zirkel angefertigt wurde. Diese geometrische Vision eines Dandys zog kritische Missbilligung und Spott als „geradlinige Malerei“ auf sich. Dennoch legte sie den Grundstein für seinen charakteristischen Stil und half, einen Weg zum späteren Stil des Art déco zu ebnen. Mit einer raffinierten geometrischen Linearität arbeitend, reduzierte er seine Palette auf Schwarz sowie einige Grau- und Erdtöne, die als flache Farbfelder behandelt wurden. Er neigte auch dazu, aus einem niedrigen Blickwinkel zu zeichnen, um die Monumentalität seiner Motive zu betonen. Zu den Werken aus dieser Zeit zählen Comte Pierre de Quinsonas (1913) sowie MM. André Dunoyer de Segonzac und Jean-Louis Boussingault (1914). Aus finanziellen Gründen lieferte Boutet de Monvel auch Illustrationen, insbesondere Modezeichnungen, für Zeitschriften wie Fémina, Jardin des modes nouvelles und Gazette du Bon Ton. Zu denen, mit denen er eng zusammenarbeitete, gehörten der Modedesigner Paul Poiret, der sein Talent früh bewunderte, sowie der Illustrator Georges Barbier, die beide Mitbegründer des Journal des Dames et des Modes waren. Er stand auch dem Mortigny-Kreis nahe, dem unter anderem Pierre Brissaud, Lucien-Victor Guirand de Scevola und Pierre Troisgros angehörten. Als der Krieg 1914 ausbrach, wurde Boutet de Monvel als Reservist eingezogen. Er wurde während der Marneschlacht verwundet. Nach einer kurzen Genesung trat er als Bombenschütze der 4. Bombergruppe bei. Als diese Gruppe im November 1915 aufgelöst wurde, wurde er zur Orient-Bombergruppe versetzt, die in Saloniki, Mazedonien, stationiert war. Im Juni 1916, als auch diese Gruppe aufgelöst wurde, schloss er sich einer neuen Staffel an, der C389. Im September 1916 flogen er und sein Pilot von Saloniki nach Bukarest – eine Leistung, die sowohl in Frankreich als auch in Rumänien Anerkennung fand. Nach mehreren Flugzeugunfällen verließ Boutet de Monvel Mazedonien im Juni 1917 mit der Ehrenlegion und fünf Belobigungen. Im Oktober 1917 wurde er nach Fès versetzt, wo die 551. Staffel stationiert war. Auf Wunsch von General Lyautey, dem Generalresidenten von Französisch-Marokko, begann er erstmals seit Kriegsbeginn wieder zu malen. In seinem geradlinigen Stil fortfahrend, malte er die Stadt Fès und ihre Bewohner zu allen Tageszeiten. Er malte auch in Rabat und Marrakesch. In dem anderthalb Jahr vor seiner Demobilisierung im März 1919 schuf er eine einzigartige und kraftvolle Vision Marokkos, deren Strenge sie weit von orientalistischen Klischees entfernt hielt. Seine marokkanischen Gemälde und seine Reliefs, die Boutet de Monvel stets als sein bestes Werk betrachtete, wurden 1925 unter der Schirmherrschaft von Marschall Lyautey in der Galerie Henri Barbazanges ausgestellt. Der Einführungstext zum Katalog, verfasst von Jérôme und Jean Tharaud, endete mit den Worten: „(In Marokko) hat Boutet de Monvel das Erscheinungsbild eines Tages auf Papier festgehalten und für immer bewahrt, genau in dem Moment, in dem dieses tiefe Element zu verschwinden droht.“ Während des Krieges begann er mit der Erstellung eines Albums, Les mois de la guerre (Die Kriegsmonate, 1914–1918), das bis heute unveröffentlicht bleibt. Als Boutet de Monvel nach Paris zurückkehrte, nahm er seine Karriere als Maler wieder auf, insbesondere als Porträtist von Sportlern und Dandys. Zu den Werken aus dieser Zeit gehören das Porträt des Prinzen Sixtus von Bourbon-Parma (1921) und das Porträt von Georges-Marie Haardt (1924). Er nahm auch seine Zusammenarbeit mit der Gazette du Bon Ton sowie mit mehreren Modemagazinen, darunter Vogue, wieder auf. 1926 schloss er einen Exklusivvertrag mit Harper’s Bazaar ab, der bis 1933 bestand. Zu den von ihm illustrierten Büchern gehören „Général Bramble“ von André Maurois (1920) und „La première traversée du Sahara“ (Die erste Durchquerung der Sahara) von Georges Marie-Haardt und Louis Haudouin-Dubreuil (1924). Schließlich trat er auf Wunsch von Louis Süe bei der Gründung im Jahr 1919 dem Designunternehmen La Compagnie des Arts Français bei. Zu den Inneneinrichtungen, an denen er mitwirkte, gehörten das Pariser Hotel von Jean Patou (1923), die Villa der Schauspielerin Jane Renouardt in Saint-Cloud (1924–1925) sowie das Esszimmer von Frau Edeline Jacques in Biarritz (1925). Nach einer Retrospektive seines Werks 1926 in der Anderson Gallery in New York folgte 1927 eine Ausstellung seiner Gemälde im Baltimore Museum of Art. Für diese Ausstellungen reiste er erstmals in die Vereinigten Staaten, und von da an war er aufgrund seines Talents als Porträtmaler in der amerikanischen High Society sehr gefragt. Zu seinen Modellen gehörten Henry Clay Frick, Payne Whitney sowie Mitglieder der Familien du Pont, Astor und Vanderbilt. Im Jahr 1929 malte er eine Reihe von New Yorker Stadtlandschaften, in denen er versuchte, die entmenschlichte Moderne einer im Bau befindlichen Stadt durch eine Mischung aus Abstraktion und fotografischem Realismus einzufangen. Zusammen mit einigen ähnlichen Ansichten eines Chicagoer Stahlwerks aus dem Jahr 1928 können diese Gemälde durchaus mit Werken bedeutender Vertreter der Precisionism-Bewegung wie Charles Sheeler verglichen werden. In den 1930er Jahren umfassten seine Porträts der internationalen Elite den Maharadscha Yashwant Rao Holkar II. und die Maharani Sanyogita Devi von Indore in Hoftracht (1934), Lady Charles Mendl (1936) sowie den Marquis de Cuevas (1938). Als der Zweite Weltkrieg ausbrach, war er bereits nach Paris zurückgekehrt und entschied sich, Frankreich nicht zu verlassen. Seine Hauptarbeit während des Krieges bestand aus einer Serie über die Buchhändler entlang der Uferpromenaden der Seine. Im Jahr 1947 veranstaltete die Knoedler Gallery eine Retrospektive seines Werkes. Boutet de Monvel nahm seine Gewohnheit wieder auf, in die Vereinigten Staaten zu reisen, um Porträts wie das von Millicent Rogers (1949) zu malen. Während einer dieser Reisen zwischen Paris und New York im Jahr 1949 kam er ums Leben, als sein Flugzeug auf der Insel São Miguel auf den Azoren abstürzte.