Bernard Boutet de Monvel

1881 - 1949 French

Pittura geometrica e ritratti mondani

Bernard Boutet de Monvel è stato un pittore, scultore, incisore, illustratore di moda e decoratore d'interni francese. Sebbene fosse inizialmente noto per le sue acquaforti, acquisì fama grazie ai suoi dipinti, in particolare le opere geometriche degli anni '900 e i quadri di soggetto marocchino realizzati durante la Prima Guerra Mondiale. Sia in Europa che negli Stati Uniti, dove viaggiava spesso, divenne noto anche come ritrattista per clienti dell'alta società. Nacque nel IV arrondissement di Parigi, figlio del pittore e illustratore per l'infanzia Louis-Maurice Boutet de Monvel. Suo fratello Roger divenne un noto scrittore. Crebbe tra Parigi e Nemours, e fin dall'età di sedici anni si prefisse l'obiettivo di diventare pittore. A partire dal 1897, studiò presso Luc-Olivier Merson e Jean Dampt. Nel 1898 fu introdotto all'acquaforte dal pittore americano Louis McClellan Potter (1873–1912) e padroneggiò rapidamente la tecnica. Boutet de Monvel si concentrò sull'acquaforte a colori utilizzando il metodo «au repérage», che richiedeva una lastra separata per ciascun colore. Alcune delle sue prime acquaforti raffiguravano suo fratello Roger — L'habitué (Il cliente abituale, 1902); L'homme aux chiens (Uomo con cani, 1905) — ed erano stilisticamente reminiscenti dell'opera di James MacNeill Whistler. Realizzò anche opere che celebravano i cittadini di Nemours e le rive del Loing; tra queste figurano L'éclusière (La custode della chiusa, 1901); Les haleurs (I trainatori, 1899); Le chaland (Il barcone, 1899); e La péniche (La chiatta, 1899). Nel 1901, la rivista The Studio dedicò a queste prime opere un articolo intitolato «Coloured Etching in France». In seguito, le sue acquaforti si concentrarono principalmente sui dandy del passato. Ne sono esempio Le beau (Il bello, 1906), La merveilleuse (La meravigliosa, 1906), Le lion (Il leone, 1907) e Les hortensias (Le ortensie, 1911). Prese inoltre come soggetto la campagna circostante Nemours in opere come L'heure du repos (L'ora del riposo, 1908). Nel 1912, l'Art Institute of Chicago dedicò una retrospettiva alle sue stampe a colori. Boutet de Monvel si dedicava contemporaneamente alla pittura a olio, in particolare ai ritratti, che iniziò a esporre presso la Société Nationale des Beaux-Arts nel 1903. Successivamente cominciò a inviare opere anche al Salon d'Automne e al Salon des Indépendants. Nel 1907 iniziò a inviare regolarmente le sue opere alle esposizioni negli Stati Uniti presso il Carnegie Institute di Pittsburgh. I primi dipinti come Le macellerie (1904) erano composti in modo netto con pigmenti luminosi e forti ombre blu. Nel 1904, dopo un viaggio di studio a Firenze, passò improvvisamente allo stile puntinista. La luce nei quadri divenne più vibrante e la prospettiva scomparve. Esempi di opere in questo stile includono Rita del Erido (1907) e Le Sophora (L'albero di sofiora, 1907 circa). Il suo autoritratto del 1908 intitolato Il ritratto, che lo raffigura nella campagna di Nemours in un giorno di tempesta affiancato da due levrieri, gli valse il riconoscimento della critica e la candidatura a membro della Société Nationale des Beaux-Arts. Nel 1909, Boutet de Monvel espose alla Galleria Devambez un dipinto manifesto intitolato Esquisse (Schizzo, 1908), un ritratto realizzato utilizzando solo un righello e un compasso. Questa visione geometrica di un dandy attirò le critiche e lo scherno dei recensori, che la definirono "pittura rettilinea". Ciononostante, pose le basi per il suo stile distintivo e contribuì a tracciare la strada verso lo stile successivo noto come Art Déco. Lavorando con una raffinata linearità geometrica, ridusse la sua tavolozza al nero e a pochi grigi e toni terrosi trattati come tinte piatte. Tese inoltre a disegnare da una prospettiva ribassata per accentuare la monumentalità dei suoi soggetti. Tra le opere di questo periodo figurano Comte Pierre de Quinsonas (1913) e MM. André Dunoyer de Segonzac e Jean-Louis Boussingault (1914). Per motivi economici, Boutet de Monvel contribuì anche con illustrazioni, in particolare disegni di moda, a riviste come Fémina, Jardin des modes nouvelles e Gazette du Bon Ton. Tra coloro con cui collaborò strettamente vi furono lo stilista Paul Poiret, che fu tra i primi ad ammirare il suo talento, e l'illustratore Georges Barbier, entrambi cofondatori del Journal des Dames et des Modes. Fu inoltre legato al Circolo di Mortigny, che comprendeva Pierre Brissaud, Lucien-Victor Guirand de Scevola, Pierre Troisgros e altri. Quando scoppiò la guerra nel 1914, Boutet de Monvel fu richiamato come riservista. Rimase ferito durante la battaglia della Marna. Dopo una breve convalescenza, si unì al 4° Gruppo da bombardamento come bombardiere. Quando il gruppo fu sciolto nel novembre 1915, venne assegnato al Gruppo da bombardamento d'Oriente, con base a Salonicco, in Macedonia. Nel giugno 1916, quando anche questo gruppo fu sciolto, entrò a far parte di una nuova squadriglia, la C389. Nel settembre 1916, lui e il suo pilota volarono da Salonicco a Bucarest, un'impresa che valse loro il riconoscimento sia in Francia che in Romania. Dopo diversi incidenti aerei, Boutet de Monvel lasciò la Macedonia nel giugno 1917 con la Legion d'Onore e cinque encomi. Nell'ottobre 1917 fu trasferito a Fès, dove aveva sede la 551ª squadriglia. Su richiesta del generale Lyautey, residente generale del Marocco francese, ricominciò a dipingere per la prima volta dallo scoppio della guerra. Proseguendo nel suo stile rettilineo, dipinse la città di Fès e i suoi abitanti in tutte le ore del giorno. Dipingeva anche a Rabat e Marrakech. Nell'anno e mezzo precedente alla sua smobilitazione nel marzo 1919, creò una visione singolare e potente del Marocco, la cui austerità la teneva lontana dai cliché orientalisti. I suoi dipinti marocchini e i suoi bassorilievi, che Boutet de Monvel considerò sempre la sua opera migliore, furono esposti nel 1925 presso la galleria Henri Barbazanges sotto il patrocinio del maresciallo Lyautey. Il testo introduttivo al catalogo, scritto da Jérôme e Jean Tharaud, si concludeva con queste parole: «(In Marocco) Boutet de Monvel ha fissato sulla carta l'aspetto di un giorno per sempre, proprio nel momento in cui questo profondo elemento rischia di scomparire». Durante la guerra, intraprese la creazione di un album, Les mois de la guerre (I mesi della guerra, 1914–1918), che rimane inedito. Quando Boutet de Monvel tornò a Parigi, riprese la sua carriera di pittore, dedicandosi in particolare ai ritratti di sportivi e dandy. Tra le opere di questo periodo figurano il Ritratto del Principe Sisto di Borbone-Parma (1921) e il Ritratto di Georges-Marie Haardt (1924). Riprese inoltre la collaborazione con la Gazette du Bon Ton e con diverse riviste di moda, tra cui Vogue. Nel 1926 stipulò un contratto di esclusiva con Harper’s Bazaar che durò fino al 1933. I libri da lui illustrati includono «Général Bramble» di André Maurois (1920) e «La première traversée du Sahara» (Prima traversata del Sahara) di Georges Marie-Haardt e Louis Haudouin-Dubreuil (1924). Infine, su richiesta di Louis Süe, entrò a far parte dello studio di design La Compagnie des Arts Français alla sua fondazione nel 1919. Tra i progetti di interni a cui partecipò figurano l'hotel parigino di Jean Patou (1923), la villa dell'attrice Jane Renouardt a Saint-Cloud (1924–1925) e la sala da pranzo della signora Edeline Jacques a Biarritz (1925). Nel 1926 si tenne una retrospettiva delle sue opere presso la Anderson Gallery di New York, seguita nel 1927 da una mostra dei suoi dipinti al Baltimore Museum of Art. I suoi primi viaggi negli Stati Uniti furono intrapresi proprio per queste esposizioni e, da quel momento in poi, grazie al suo talento di ritrattista, divenne richiestissimo dall'alta società americana. Tra i suoi soggetti figuravano Henry Clay Frick, Payne Whitney e membri delle famiglie du Pont, Astor e Vanderbilt. Nel 1929 dipinse una serie di paesaggi urbani di New York attraverso i quali cercò di catturare la modernità disumanizzata di una città in costruzione, combinando astrazione e realismo fotografico. Insieme ad alcune vedute simili di un'acciaieria di Chicago del 1928, questi dipinti reggono il confronto con le opere di importanti esponenti del movimento precisionista come Charles Sheeler. Negli anni Trenta, i suoi ritratti dell'élite internazionale includevano il Maharajah Yashwant Rao Holkar II e la Maharani Sanyogita Devi di Indore in abiti di corte (1934), Lady Charles Mendl (1936) e il Marchese de Cuevas (1938). Tornato a Parigi allo scoppio della Seconda guerra mondiale, scelse di non lasciare la Francia e il suo lavoro principale durante il conflitto fu una serie dedicata ai venditori di libri usati lungo le rive della Senna. Nel 1947, la Galleria Knoedler allestì una retrospettiva delle sue opere. Boutet de Monvel riprese l'abitudine di viaggiare negli Stati Uniti per dipingere ritratti come quello di Millicent Rogers (1949). Durante uno di questi viaggi tra Parigi e New York nel 1949, morì quando il suo aereo si schiantò sull'isola di São Miguel nelle Azzorre.