Bernard Boutet de Monvel

1881 - 1949 French

Geometrische schilderkunst en portretten

Bernard Boutet de Monvel was een Frans schilder, beeldhouwer, graveur, mode-illustrator en interieurontwerper. Hoewel hij aanvankelijk bekend was om zijn etsen, verwierf hij faam met zijn schilderijen, vooral zijn geometrische werken uit de jaren 1900 en zijn Marokkaanse schilderijen die tijdens de Eerste Wereldoorlog tot stand kwamen. Zowel in Europa als in de Verenigde Staten, waar hij vaak reisde, werd hij ook bekend als portretschilder voor klanten uit de hogere kringen. Hij werd geboren in het 4e arrondissement van Parijs, als zoon van de schilder en kinderboekenillustrator Louis-Maurice Boutet de Monvel. Zijn broer Roger werd een bekende schrijver. Hij groeide op in zowel Parijs als Nemours en streefde er vanaf zijn zestiende naar om schilder te worden. Vanaf 1897 studeerde hij bij Luc-Olivier Merson en Jean Dampt. In 1898 werd hij door de Amerikaanse schilder Louis McClellan Potter (1873–1912) geïntroduceerd in de etstechniek en al snel beheerste hij deze vaardigheid. Boutet de Monvel richtte zich op kleurenetsen met behulp van de 'au repérage'-methode, waarvoor voor elke kleur een aparte plaat nodig was. Sommige van zijn vroegste etsen beeldden zijn broer Roger af — L'habitué (De stamgast, 1902); L'homme aux chiens (Man met honden, 1905) — en deden qua stijl denken aan het werk van James MacNeill Whistler. Hij maakte ook werken ter ere van de burgers van Nemours en de oevers van de Loing; hieronder bevinden zich L'éclusière (De sluiswachter, 1901); Les haleurs (De trekkers, 1899); Le chaland (De aak, 1899); en La péniche (Het binnenvaartschip, 1899). In 1901 wijdde het tijdschrift The Studio een artikel aan deze vroege werken getiteld "Coloured Etching in France". Hierna draaiden zijn etsen voornamelijk om dandy's uit het verleden. Voorbeelden hiervan zijn Le beau (De knappe, 1906), La merveilleuse (De prachtige, 1906), Le lion (De leeuw, 1907) en Les hortensias (De hortensia's, 1911). Ook nam hij het platteland rondom Nemours als onderwerp in werken zoals L'heure du repos (Rustuur, 1908). In 1912 wijdde het Art Institute of Chicago een retrospectief aan zijn kleurendrukken. Boutet de Monvel werkte tegelijkertijd aan olieverfschilderijen, met name portretten, die hij vanaf 1903 begon tentoon te stellen bij de Société Nationale des Beaux-Arts. Vervolgens stuurde hij ook werken naar de Salon d'Automne en de Salon des Indépendants. In 1907 begon hij zijn werken regelmatig naar tentoonstellingen in de Verenigde Staten te sturen, bij het Carnegie Institute in Pittsburgh. Vroege schilderijen zoals Les boucheries (Slagersstalletjes, 1904) waren duidelijk opgebouwd met heldere pigmenten en sterke blauwe schaduwen. In 1904, na een studiereis naar Florence, stapte hij plotseling over op een pointillistische stijl. Het licht in de schilderijen werd levendiger en het perspectief verdween. Voorbeelden van werken in deze stijl zijn Rita del Erido (1907) en Le Sophora (De sophoraboom, ca. 1907). Zijn zelfportret uit 1908 getiteld Het portret, waarop hij te zien is in het platteland van Nemours op een stormachtige dag, geflankeerd door twee windhonden, leverde hem erkenning van critici op en een nominatie voor het lidmaatschap van de Société Nationale des Beaux-Arts. In 1909 stelde Boutet de Monvel in Galerie Devambez een manifest-schilderij tentoon getiteld Esquisse (Schets, 1908), een portret dat uitsluitend met een liniaal en een passer was gemaakt. Deze geometrische visie op een dandy lokte kritiek en spot uit, waarbij het werk werd bestempeld als "rechtlijnige schilderkunst". Niettemin legde het de basis voor zijn kenmerkende stijl en hielp het bij het ontwikkelen van een pad naar de latere stijl die bekendstaat als art deco. Werkend met een verfijnde geometrische lineariteit reduceerde hij zijn palet tot zwart en enkele grijstinten en aardetinten, uitgevoerd als vlakke kleuren. Hij had ook de neiging om vanuit een laag perspectief te tekenen om de monumentaliteit van zijn onderwerpen te benadrukken. Werken uit deze periode zijn onder meer Comte Pierre de Quinsonas (1913); en MM. André Dunoyer de Segonzac en Jean-Louis Boussingault (1914). Om financiële redenen leverde Boutet de Monvel ook illustraties, met name modetekeningen, aan tijdschriften zoals Fémina, Jardin des modes nouvelles en Gazette du Bon Ton. Tot degenen met wie hij nauw samenwerkte, behoorden de modeontwerper Paul Poiret, die zijn talent al vroeg bewonderde, en de illustrator Georges Barbier, beiden medeoprichters van het Journal des Dames et des Modes. Hij was ook verbonden aan de Mortigny-kring, waartoe onder anderen Pierre Brissaud, Lucien-Victor Guirand de Scevola en Pierre Troisgros behoorden. Toen de oorlog in 1914 uitbrak, werd Boutet de Monvel opgeroepen als reservist. Hij raakte gewond tijdens de Slag aan de Marne. Na een kort herstel voegde hij zich als bommenwerper bij de 4e Bombardeergroep. Toen deze groep in november 1915 werd ontbonden, werd hij toegewezen aan de Orient Bombardeergroep, gestationeerd in Saloniki, Macedonië. In juni 1916, toen ook deze groep werd ontbonden, sloot hij zich aan bij een nieuw squadron, de C389. In september 1916 vlogen hij en zijn piloot van Saloniki naar Boekarest, een prestatie die hem erkenning opleverde in zowel Frankrijk als Roemenië. Na verschillende vliegtuigongelukken verliet Boutet de Monvel Macedonië in juni 1917 met het Legioen van Eer en vijf eervolle vermeldingen. In oktober 1917 werd hij overgeplaatst naar Fez, waar het 551e squadron was gestationeerd. Op verzoek van generaal Lyautey, de resident-generaal van Frans-Marokko, begon hij voor het eerst sinds het uitbreken van de oorlog weer te schilderen. Voortbouwend op zijn rechtlijnige stijl schilderde hij de stad Fez en haar inwoners op alle uren van de dag. Hij schilderde ook in Rabat en Marrakesh. In de anderhalf jaar voor zijn demobilisatie in maart 1919 creëerde hij een unieke en krachtige visie op Marokko, waarvan de soberheid haar verre hield van oriëntalistische clichés. Zijn Marokkaanse schilderijen en zijn reliëfs, die Boutet de Monvel altijd als zijn mooiste werk beschouwde, werden in 1925 tentoongesteld in de galerie Henri Barbazanges onder beschermheerschap van maarschalk Lyautey. De inleidende tekst van de catalogus, geschreven door Jérôme en Jean Tharaud, eindigde met deze woorden: “(In Marokko) legde Boutet de Monvel het aanzien van een dag voor altijd vast op papier, precies op het moment dat dit diepe element dreigt te verdwijnen”. Tijdens de oorlog begon hij aan de samenstelling van een album, Les mois de la guerre (De oorlogsmaanden, 1914–1918), dat tot op heden ongepubliceerd is gebleven. Toen Boutet de Monvel terugkeerde naar Parijs, hervatte hij zijn carrière als schilder, vooral als portrettist van sportlieden en dandy's. Tot de werken uit deze periode behoren het Portret van Prins Sixtus van Bourbon-Parma (1921) en het Portret van Georges-Marie Haardt (1924). Hij hernam ook zijn samenwerking met de Gazette du Bon Ton, evenals met verschillende modetijdschriften, waaronder Vogue. In 1926 sloot hij een exclusiviteitscontract met Harper’s Bazaar dat duurde tot 1933. Boeken die hij illustreerde zijn onder meer «Général Bramble» van André Maurois (1920) en «La première traversée du Sahara» (Eerste doorkruising van de Sahara) van Georges Marie-Haardt en Louis Haudouin-Dubreuil (1924). Ten slotte trad hij, op verzoek van Louis Süe, bij de oprichting in 1919 toe tot het ontwerpbureau La Compagnie des Arts Français. Tot de interieurontwerpen waaraan hij meewerkte behoorden het Parijse hotel van Jean Patou (1923), de villa van actrice Jane Renouardt in Saint-Cloud (1924–1925) en de eetkamer van mevrouw Edeline Jacques in Biarritz (1925). In 1926 vond een retrospectief van zijn werk plaats in de Anderson Gallery in New York, gevolgd in 1927 door een tentoonstelling van zijn schilderijen in het Baltimore Museum of Art. Voor deze exposities maakte hij zijn eerste reizen naar de Verenigde Staten, en vanaf dat moment was hij dankzij zijn talent als portretschilder zeer gewild bij de Amerikaanse high society. Tot zijn geportretteerden behoorden Henry Clay Frick, Payne Whitney en leden van de families du Pont, Astor en Vanderbilt. In 1929 schilderde hij een reeks stadsgezichten van New York, waarmee hij probeerde de ontmenselijkte moderniteit van een stad in aanbouw vast te leggen door een combinatie van abstractie en fotografisch realisme. Samen met enkele soortgelijke weergaven van een staalfabriek in Chicago uit 1928, kunnen deze schilderijen zich meten met het werk van belangrijke figuren van de precisionistische beweging, zoals Charles Sheeler. In de jaren dertig omvatten zijn portretten van de internationale elite de maharadja Yashwant Rao Holkar II en maharani Sanyogita Devi van Indore in hofkleding (1934), Lady Charles Mendl (1936) en de markies de Cuevas (1938). Toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak, was hij terug in Parijs en besloot hij Frankrijk niet te verlaten; zijn belangrijkste werk tijdens de oorlog bestond uit een serie over de tweedehandsboekverkopers langs de kades van de Seine. In 1947 organiseerde de Knoedler Gallery een retrospectief van zijn werk. Boutet de Monvel pakte zijn gewoonte weer op om naar de Verenigde Staten te reizen om portretten te schilderen, zoals dat van Millicent Rogers (1949). Tijdens een van deze reizen tussen Parijs en New York in 1949 kwam hij om het leven toen zijn vliegtuig neerstortte op het eiland São Miguel op de Azoren.