Christian Bernhard Rode

1725 - 1797 German

Peintre historique prussien des Lumières

Bernhard Rode était un artiste et graveur prussien réputé pour ses scènes historiques et ses œuvres allégoriques. Il connaissait la plupart des figures centrales des Lumières berlinoises, telles que Friedrich Nicolai et Gotthold Lessing, et les discussions philosophiques et politiques des philosophes de Berlin ont largement inspiré les sujets de son œuvre artistique. Ses peintures comprennent plusieurs tableaux représentant, sous diverses apparences, le roi de Prusse Frédéric le Grand, qui régna sur la Prusse durant une grande partie de la vie de Rode. Rode fut directeur de l'Académie des arts de Berlin de 1783 jusqu'à sa mort en 1797. Rode était le fils de l'orfèvre Christian Bernhard Rode et de son épouse, Anna Sophie. Le graveur sur cuivre Johann Heinrich Rode et le sculpteur Philipp Rode étaient ses frères. Il reçut sa première formation artistique de son père et ses premiers cours de dessin d'un peintre nommé N. Müller. Sa formation de quatre ans dans l'atelier du peintre de la cour Antoine Pesne, un artiste influent à Berlin et dans le Brandebourg, fut déterminante pour son développement professionnel. Durant son apprentissage, il apprit à peindre des portraits. En 1748, Rode entama un voyage d'études de plusieurs années. Il passa dix-huit mois dans l'atelier de Jean Restout et de Charles André van Loo (parfois appelé Carle van Loo ou Vanloo). Il fit la connaissance de Jean-Baptiste-Henri Deshays et développa son talent ainsi que son intérêt pour la peinture d'histoire. À Venise et à Rome, il étudia les anciens maîtres. En 1755 ou 1756, il retourna à Berlin et épousa Sophie Luise, mais les premières années de leur mariage restèrent sans enfant. On sait peu de choses supplémentaires sur ses toutes premières années à Berlin. Grâce à une rente viagère issue de la succession de son père, Rode jouissait d'une indépendance financière, ce qui fut particulièrement important durant les années où il établissait sa carrière professionnelle et artistique. Cette rente permit à Rode d'explorer librement, à son propre rythme, diverses techniques, thèmes et formats, sans être contraint par les exigences d'un mécène. Il peignit et fit don des tableaux d'autel toujours visibles dans son église paroissiale, l'église Sainte-Marie (Marienkirche) à Berlin-Mitte. Il représenta également une version fictive de l'empereur de Chine dans une série de peintures. Ayant étudié à l'Académie des arts de Berlin, il reçut l'enseignement de ses directeurs, Blaise Nicolas Le Sueur et Daniel Chodowiecki. À partir de 1785, sa santé se détériora, bien qu'il soit resté actif jusqu'à peu avant sa mort. À son décès en 1797, il fut inhumé dans le cimetière des paroisses Saint-Nicolas et Sainte-Mara, dans le quartier de Königsstadt à Berlin, auquel il avait fait don d'une grande partie de ses œuvres d'art. À partir de 1756, Rode fut membre de l'Académie des arts de Berlin, et en 1783, il succéda à Le Sueur en tant que directeur. Son ami de longue date, Daniel Chodowiecki, également membre de l'Académie, soutint cette nomination. Lui et ses collègues de l'Académie espéraient orienter l'institution dans une nouvelle direction et proposèrent un projet décennal intitulé « Le Roi-Soldat » (en allemand : Der Soldatenkönig). Le projet reçut le soutien du neveu et héritier de Frédéric II, Frédéric-Guillaume II. Dans le cadre de ce projet, Rode peignit plusieurs représentations historiques du Roi-Soldat, Frédéric le Grand. Celles-ci furent présentées lors d'une exposition spéciale en 1795. Sous le patronage de Frédéric-Guillaume II, Chodowiecki lui-même assuma l'important poste de directeur de l'Académie après la mort de Rode en 1797.