Berthe Morisot

1841-1895 French

Grande dama dell'impressionismo

Berthe Marie Pauline Morisot era una pittrice francese e membro del circolo di pittori a Parigi che divenne noto come gli impressionisti. Nel 1864, Morisot espose per la prima volta al prestigioso Salone di Parigi. Sostenuto dal governo e giudicato da accademici, il Salone era la mostra annuale ufficiale dell'Accademia delle Belle Arti di Parigi. La sua opera fu selezionata per essere esposta in sei Saloni consecutivi fino al 1874, quando si unì agli impressionisti «rifiutati» nella loro prima esposizione indipendente, che includeva Paul Cézanne, Edgar Degas, Claude Monet, Camille Pissarro, Pierre-Auguste Renoir e Alfred Sisley. Si tenne nello studio del fotografo Nadar. Morisot partecipò poi a tutte le otto mostre impressioniste successive, tranne una, tra il 1874 e il 1886. Morisot sposò Eugène Manet, fratello del suo amico e collega Édouard Manet. Nel 1894, Gustave Geffroy la descrisse come una delle «tre grandi dame» dell'impressionismo insieme a Marie Bracquemond e Mary Cassatt. Morisot nacque il 14 gennaio 1841 a Bourges, in Francia, in una famiglia borghese agiata. Suo padre, Edmé Tiburce Morisot, era il prefetto (alto funzionario amministrativo) del dipartimento del Cher. Studiò anche architettura all'École des Beaux-Arts. Sua madre, Marie-Joséphine-Cornélie Thomas, era la pronipote di Jean-Honoré Fragonard, uno dei pittori rococò più prolifici dell'Ancien Régime. Aveva due sorelle maggiori, Yves (1838–1893) e Edma (1839–1921), oltre a un fratello minore, Tiburce, nato nel 1848. La famiglia si trasferì a Parigi nel 1852, quando Morisot era ancora bambina. Era comune che le figlie delle famiglie borghesi ricevessero un'educazione artistica, così Berthe e le sue sorelle Yves ed Edma furono istruite privatamente da Geoffroy-Alphonse Chocarne e Joseph Guichard. Le sorelle Morisot iniziarono inizialmente a prendere lezioni per poter realizzare ciascuna un disegno per il compleanno del padre. Nel 1857, Guichard, che gestiva una scuola per ragazze in Rue des Moulins, presentò Berthe ed Edma alla galleria del Louvre, dove dal 1858 impararono copiando dipinti. Alle Morisot non era solo vietato lavorare nel museo senza accompagnatore, ma erano anche completamente escluse dalla formazione formale. Guichard inoltre le introdusse alle opere di Gavarni. Come studentesse d'arte, Berthe ed Edma lavorarono strettamente insieme fino al 1869, quando Edma sposò Adolphe Pontillon, un ufficiale navale, si trasferì a Cherbourg e ebbe meno tempo per dipingere. Le lettere tra le sorelle mostrano un rapporto affettuoso, sottolineato dal rimpianto di Berthe per la distanza che le separava e dal ritiro di Edma dalla pittura. Edma sostenne pienamente il proseguimento dell'attività di Berthe e le loro famiglie rimasero sempre vicine. Edma scrisse: «… Spesso sono con te nei miei pensieri, cara Berthe. Sono nel tuo studio e mi piace allontanarmi, anche solo per un quarto d'ora, per respirare quell'atmosfera che abbiamo condiviso per molti anni…». Sua sorella Yves sposò nel 1866 l'ispettore delle tasse Theodore Gobillard e fu dipinta da Edgar Degas come Madame Theodore Gobillard (Metropolitan Museum of Art, New York City). Come copista al Louvre, Morisot incontrò e si legò d'amicizia con altri artisti come Manet e Monet. Nel 1861 fu presentata a Jean-Baptiste-Camille Corot, il pittore di paesaggi fondamentale della scuola di Barbizon, che eccelleva anche nella pittura di figure. Sotto l'influenza di Corot, adottò il metodo di lavoro all'aria aperta (plein air). Entro il 1863 studiava sotto Achille Oudinot [fr], un altro pittore di Barbizon. Nell'inverno del 1863-64 studiò scultura con Aimé Millet, ma non si sa che nessuna delle sue sculture sia sopravvissuta. È difficile rintracciare le fasi della formazione di Morisot e stabilire l'influenza esatta dei suoi insegnanti, poiché non era mai soddisfatta del suo lavoro e distrusse quasi tutte le opere d'arte che produsse prima del 1869. Il suo primo insegnante, Geoffroy-Alphonse Chocarne, le insegnò i fondamenti del disegno. Dopo diversi mesi, Morisot iniziò a seguire le lezioni tenute da Guichard. Durante questo periodo, disegnava principalmente figure classiche antiche. Quando Morisot espresse il suo interesse per la pittura en plein air, Guichard la inviò a seguire Corot e Oudinot. Dipingendo all'aperto, utilizzava acquerelli facili da trasportare. In quel periodo, Morisot si interessò anche al pastello. In questo periodo, Morisot trovava ancora difficile la pittura a olio e lavorava principalmente ad acquerello. La sua scelta dei colori è piuttosto sobria; tuttavia, la ripetizione delicata delle tonalità produce un effetto equilibrato. Grazie alle caratteristiche specifiche dell'acquerello come mezzo, Morisot è stata in grado di creare un'atmosfera traslucida e un tocco leggero, che contribuiscono alla freschezza delle sue pitture. Mentre acquisiva maggiore sicurezza nella pittura a olio, Morisot lavorava contemporaneamente con olio, acquerello e pastello, come faceva Degas. Dipingeva molto velocemente ma eseguiva molti schizzi come preparazione, così da poter dipingere «una bocca, occhi e un naso con un solo colpo di pennello». Realizzò innumerevoli studi dei suoi soggetti, tratti dalla sua vita quotidiana, diventandone molto familiare. Quando dipingere all'aperto divenne scomodo, gli acquerelli altamente rifiniti realizzati nelle fasi preparatorie le permisero di continuare a dipingere in seguito al chiuso. Dopo il 1885, il disegno iniziò a dominare nelle opere di Morisot. Morisot sperimentò attivamente carboncino e matite colorate. Il suo rinnovato interesse per il disegno fu motivato dai suoi amici impressionisti, noti per sfocare le forme. In questo periodo, Morisot mise l'accento sulla chiarificazione della forma e delle linee. Inoltre, fu influenzata dalla fotografia e dal giapponismo. Adottò lo stile di collocare gli oggetti lontano dal centro della composizione, come si vedeva nelle stampe giapponesi dell'epoca. Morisot iniziò a utilizzare la tecnica del quadrettatura e il mezzo della carta da lucido per trasferire i suoi disegni sulla tela con precisione. Impiegando questo nuovo metodo, Morisot fu in grado di creare composizioni con interazioni più complesse tra le figure. Sottolineò la composizione e le forme pur mantenendo le sue pennellate impressioniste caratteristiche. La sua sintesi originale dell'impronta impressionista con ampie pennellate e riflessi luminosi, unita all'approccio grafico caratterizzato da linee chiare, rese le sue opere tarde distintive. Poiché era un'artista donna, i dipinti di Morisot erano spesso etichettati dai critici maschi come pieni di "fascino femminile", per la loro eleganza e leggerezza. Nel 1890, Morisot scrisse in un taccuino delle sue lotte per essere presa sul serio come artista: "Non credo che ci sia mai stato un uomo che abbia trattato una donna come un'uguale, ed è tutto ciò che avrei chiesto, perché so di valere quanto loro." I suoi tratti leggeri portarono spesso i critici a usare il verbo "effleurer" (sfiorare, accarezzare) per descrivere la sua tecnica. Nella prima vita, Morisot dipingeva all'aria aperta, come gli altri impressionisti, per cercare verità nell'osservazione. Intorno al 1880 iniziò a dipingere su tele non preparate — una tecnica che anche Manet ed Eva Gonzalès stavano sperimentando in quel periodo — e il suo tratto divenne più sciolto. Tra il 1888 e il 1889, i suoi tratti passarono da brevi e rapidi a lunghi e sinuosi che definiscono la forma. I bordi esterni dei suoi dipinti erano spesso lasciati incompleti, permettendo alla tela di trasparire e aumentando il senso di spontaneità. Dopo il 1885, lavorò principalmente partendo da disegni preliminari prima di iniziare i suoi dipinti a olio. Lavorava anche simultaneamente con colori a olio, acquerelli e pastelli, e faceva schizzi utilizzando vari mezzi di disegno. Le opere di Morisot sono quasi sempre di piccole dimensioni. Morisot crea un senso di spazio e profondità attraverso l'uso del colore. Sebbene la sua tavolozza cromatica fosse piuttosto limitata, i suoi colleghi impressionisti la consideravano una "virtuosa del colore". Tipicamente faceva ampio uso del bianco per creare un senso di trasparenza, sia come bianco puro che mescolato ad altri colori. Nel suo grande dipinto, L'albero di ciliegie, i colori sono più vivaci ma continuano a essere utilizzati per enfatizzare la forma. Ispirata dai disegni di Manet, ha mantenuto l'uso del colore al minimo nella costruzione di un motivo. Rispondendo agli esperimenti condotti da Manet e Edgar Degas, Morisot ha utilizzato bianchi appena sfumati per armonizzare i dipinti. Come Degas, ha giocato con tre mezzi contemporaneamente in un unico dipinto: acquerello, pastello e pittura a olio. Nella seconda metà della sua carriera, ha imparato da Renoir imitando i suoi motivi. Ha anche condiviso con Renoir l'interesse nel mantenere un equilibrio tra la densità delle figure e gli attributi atmosferici della luce nelle sue opere successive. Morisot dipingeva ciò che sperimentava quotidianamente. La maggior parte dei suoi quadri include scene domestiche di famiglia, bambini, donne e fiori, raffigurando com'era la vita delle donne alla fine del XIX secolo. Invece di ritrarre lo spazio pubblico e la società, Morisot preferiva scene private e intime. Questo riflette in qualche modo le restrizioni culturali della sua classe e del suo genere all'epoca. Come la sua collega impressionista Mary Cassatt, si concentrò sulla vita domestica e sui ritratti, dove poteva usare familiari e amici personali come modelli, tra cui sua figlia Julie e sua sorella Edma. La sua presentazione stenografica della vita quotidiana trasmette un forte desiderio di fermare il fugace trascorrere del tempo. Dipingendo fiori, utilizzò metafore per celebrare la femminilità. Prima degli anni 1860, Morisot dipingeva soggetti in linea con la scuola di Barbizon prima di voltarsi verso scene di femminilità contemporanea. Dipinti come La Culla (1872), in cui rappresenta le tendenze attuali nel mobilio per neonati, riflettono la sua sensibilità verso la moda e la pubblicità, entrambi aspetti che sarebbero stati evidenti al suo pubblico femminile. Le sue opere includono anche paesaggi, scenari di giardini, scene di navigazione e temi di noia o malinconia. Più tardi nella sua carriera, Morisot lavorò su temi più ambiziosi, come i nudi. Nelle sue opere tarde, spesso faceva riferimento al passato per ricordare la memoria della sua vita giovanile e dei compagni scomparsi. Il primo ingresso di Morisot al Salon de Parigi avvenne all'età di ventitré anni nel 1864, con l'accettazione di due paesaggi. Continuò a esporre regolarmente al Salon, ottenendo generalmente recensioni favorevoli, fino al 1873, l'anno prima della prima esposizione impressionista. Espose con gli Impressionisti a partire dal 1874, mancando solo quella del 1878 quando nacque sua figlia. L'attaccamento presunto dell'impressionismo a colori brillanti, effetti superficiali sensuali e percezioni sensoriali fugaci ha portato numerosi critici ad affermare in retrospettiva che questo stile, una volta principalmente il campo di battaglia di uomini spensierati e combattivi, fosse intrinsecamente femminile e più adatto ai temperamenti più deboli delle donne, alle loro minori capacità intellettive e alla maggiore sensibilità. Durante la mostra di Morisot nel 1874 con gli impressionisti, come Monet e Manet, il critico del Figaro Albert Wolff ha osservato che gli impressionisti erano composti da «cinque o sei pazzi, di cui uno era una donna... [la cui] grazia femminile si manteneva tra le effusioni di una mente delirante.» La carriera matura di Morisot iniziò nel 1872. Trovò un pubblico per le sue opere tramite Durand-Ruel, il mercante privato, che acquistò ventidue dipinti. Nel 1877, fu descritta dal critico di Le Temps come "l'unica vera impressionista in questo gruppo". Scelse di esporre sotto il suo nome completo da nubile invece di usare uno pseudonimo o il suo nome coniugale. Con il miglioramento della sua abilità e stile, molti iniziarono a riconsiderare la loro opinione su Morisot. Nell'esposizione del 1880, molte recensioni giudicarono Morisot tra le migliori, includendo anche il critico del Figaro, Albert Wolff. Morisot proveniva da una famiglia eminente, figlia di un funzionario governativo e pronipote del famoso artista rococò Jean-Honoré Fragonard. Incontrò il suo amico e collega di lunga data, Édouard Manet, nel 1868. Grazie all'introduzione di Manet, Morisot sposò il fratello di Édouard, Eugène Manet, nel 1874. Il 14 novembre 1878, diede alla luce il suo unico figlio, Julie, che pose frequentemente per la madre e altri artisti impressionisti, tra cui Renoir e suo zio Édouard. La corrispondenza tra Morisot ed Édouard Manet rivela un'affetto caloroso, e Manet le donò un cavalletto come regalo di Natale. Morisot pose spesso per Manet, che realizzò diversi ritratti di lei, tra cui Riposo (Ritratto di Berthe Morisot) e Berthe Morisot con un mazzo di fiori. Morisot morì il 2 marzo 1895 a Parigi per polmonite contratta mentre assisteva la figlia Julie, affetta da una malattia simile, lasciando così Julie orfana all'età di sedici anni. Fu sepolta nel cimitero di Passy.