Birge Harrison

1854-1929 American

Führender amerikanischer Tonalist

Lovell Birge Harrison war ein amerikanischer Genre- und Landschaftsmaler, Lehrer und Schriftsteller. Er war ein bedeutender Vertreter und Befürworter des Tonalismus. Der in Philadelphia geborene Birge Harrison war der Bruder des Künstlers T. Alexander Harrison. Er studierte ab 1874 zunächst an der Pennsylvania Academy of the Fine Arts und schrieb später Thomas Eakins einen positiven Einfluss auf seinen eigenen Lehrstil zu. Auf Anraten von John Singer Sargent ging er anschließend nach Paris, um bei Carolus-Duran und an der École des Beaux-Arts unter Cabanel zu studieren. 1881 stellte Harrison im Pariser Salon aus, und 1882 wurde sein Salonbeitrag Novembre zu einem der ersten Gemälde eines amerikanischen Künstlers, das von der französischen Regierung erworben wurde. Als er Jahre später über das Bild sprach, führte Harrison seine Malweise auf „einen skandinavischen Maler (zurück), der mir das Geheimnis der atmosphärischen Malerei gezeigt hatte ... sowie ... die Bedeutung von Vibration und Brechung in der Landschaftsmalerei“. Die Gemälde dieser Zeit umfassten bäuerliche Motive, die den Einfluss von Jules Bastien-Lepage zeigten. Die begrenzte Farbpalette und die wehmütige Stimmung der frühen Werke blieben auch in Harrisons späteren Landschaftsgemälden charakteristische Merkmale. Harrison lernte auf seinen sommerlichen Landschaftsreisen die australische Malerin Eleanor Ritchie kennen; sie heirateten und kehrten nach Amerika zurück, wo er ab dann jährlich an der National Academy of Design ausstellte und nach 1889 auch an der Pennsylvania Academy of the Fine Arts. Aus gesundheitlichen Gründen vorübergehend gezwungen, mit dem Malen aufzuhören, verbrachte er zwischen 1889 und 1893 viel Zeit auf Reisen in Australien, der Südsee und New Mexico und verfasste sowie illustrierte Artikel für Veröffentlichungen. 1891 zogen Harrison und seine Frau nach Kalifornien, doch nach ihrem Tod im Jahr 1895, während sie ihr erstes Kind erwartete, heiratete Harrison erneut und zog nach Plymouth, Massachusetts, wo er zu einer führenden Figur der tonalistischen Schule wurde. Anschließend siedelte er sich um die Jahrhundertwende in Woodstock, New York, an und gründete dort eine Schule, die auf seinen Experimenten mit dem Tonalismus basierte. 1906 half Harrison bei der Gründung der Sommerakademie der Art Students League in Woodstock, zu deren Schülern auch seine Nichte, die Architektin und Malerin Margaret Fulton Spencer, gehörte. Besonders bekannt wurde er für seine Schneelandschaften. Harrison erhielt zahlreiche Preise und Medaillen, darunter die Goldmedaille der Pennsylvania Academy of the Fine Arts im Jahr 1910. Er wurde 1910 Mitglied der National Academy of Design, des National Institute of Arts and Letters, des New York Water Color Club und der Society of American Artists und war Direktor der Landschaftsschule der Art Students League. Im Jahr 1909 wurden Harrisons Vorlesungen in einem Buch mit dem Titel Landschaftsmalerei veröffentlicht; das Buch wurde als „Standardwerk für Studenten“ zitiert und als „ein hervorragender Kommentar zur Technik des Handwerks“ bezeichnet. Laut dem Kunsthistoriker William H. Gerdts war Harrison damals „der führende Autor in Amerika über zeitgenössische Landschaftsmalerei“. Harrisons Schriften zeigen ein Interesse an der retinalen Farbwahrnehmung und an tonaler Harmonie; er glaubte, dass der Begriff Impressionismus nicht nur die jüngste Bewegung in der französischen Malerei beschrieb, sondern sich auf jedes Werk bezog, das „ehrlich und aufrichtig“ vor der Natur geschaffen wurde. Harrisons eigene Malerei veranschaulichte die Lektionen, die er lehrte, und betonte die Praxis der Freiluftbeobachtung statt bloßer technischer Fertigkeit. Zu Harrisons Schülern gehörten Mary Gine Riley und Florence Thaw.