Birge Harrison

1854-1929 American

Líder del tonalismo paisajístico estadounidense

Lovell Birge Harrison fue un pintor de género y paisajista estadounidense, profesor y escritor. Fue un destacado practicante y defensor del tonalismo. Nacido en Filadelfia, Birge Harrison era hermano del artista T. Alexander Harrison. Estudió primero en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania en 1874, y más tarde reconoció a Thomas Eakins como una influencia positiva en su propio estilo de enseñanza. Posteriormente, por consejo de John Singer Sargent, se trasladó a París para estudiar con Carolus-Duran y en la École des Beaux-Arts bajo la tutela de Cabanel. En 1881, Harrison expuso en el Salón de París, y en 1882 su obra presentada al Salón, Novembre, se convirtió en una de las primeras pinturas de un artista estadounidense adquiridas por el gobierno francés. Al hablar de la pintura años después, Harrison atribuyó su técnica a «un pintor escandinavo (que) me había mostrado el secreto de la pintura atmosférica... y... la importancia de la vibración y la refracción en la pintura de paisaje». Las pinturas de este período incluían temas campesinos que mostraban la influencia de Jules Bastien-Lepage. La paleta limitada y el tono melancólico de las primeras obras seguirían siendo rasgos distintivos de los paisajes posteriores de Harrison. Harrison conoció a la pintora australiana Eleanor Ritchie durante sus viajes estivales dedicados al paisaje; se casaron y regresaron a Estados Unidos, donde comenzó a exponer anualmente en la National Academy of Design y, a partir de 1889, en la Pennsylvania Academy of the Fine Arts. Obligado temporalmente a dejar de pintar por problemas de salud, pasó gran parte del tiempo entre 1889 y 1893 viajando por Australia, los Mares del Sur y Nuevo México, mientras escribía e ilustraba artículos para su publicación. En 1891, Harrison y su esposa se mudaron a California, pero tras la muerte de ella en 1895, cuando esperaba a su primer hijo, Harrison volvió a casarse y se trasladó a Plymouth, Massachusetts, donde se convirtió en uno de los líderes de la escuela tonalista. Posteriormente se mudó de nuevo, esta vez a Woodstock, Nueva York, a finales de siglo, donde fundó una escuela basada en sus experimentos con el tonalismo. En 1906, Harrison ayudó a fundar la Escuela de Verano de la Art Students League en Woodstock, donde entre sus alumnos se encontraba su sobrina, la arquitecta y pintora Margaret Fulton Spencer. Se hizo especialmente conocido por sus pinturas de paisajes nevados. Harrison recibió numerosos premios y medallas, incluida la medalla de oro de la Academia de Bellas Artes de Pensilvania en 1910. Se convirtió en miembro de la Academia Nacional de Diseño en 1910, del Instituto Nacional de Artes y Letras, del Club de Acuarela de Nueva York y de la Sociedad de Artistas Estadounidenses, y fue director de la escuela de paisaje de la Liga de Estudiantes de Arte. En 1909, las conferencias de Harrison se publicaron en un libro titulado Pintura de paisaje; la obra fue citada como "un texto estándar para estudiantes" y referida como "un excelente comentario sobre la técnica del oficio". Según el historiador del arte William H. Gerdts, Harrison era entonces "el principal escritor en Estados Unidos sobre pintura de paisaje contemporánea". Los escritos de Harrison revelan un interés por la percepción retiniana del color y la armonía tonal; creía que el término Impresionismo no solo describía el movimiento reciente en la pintura francesa, sino que se refería a cualquier obra realizada "honesta y sinceramente" ante la naturaleza. La pintura de Harrison ejemplificaba las lecciones que enseñaba, enfatizando la práctica de la observación al aire libre por encima de la mera destreza técnica. Entre los alumnos de Harrison se encontraban Mary Gine Riley y Florence Thaw.