Birge Harrison

1854-1929 American

Líder do tonalismo paisagístico americano

Lovell Birge Harrison foi um pintor de gênero e paisagista americano, professor e escritor. Ele foi um proeminente praticante e defensor do Tonalismo. Nascido na Filadélfia, Birge Harrison era irmão do artista T. Alexander Harrison. Estudou inicialmente na Academia de Belas Artes da Pensilvânia em 1874, e mais tarde creditou Thomas Eakins como uma influência positiva em seu próprio estilo de ensino. Em seguida, por conselho de John Singer Sargent, foi para Paris estudar com Carolus-Duran e na École des Beaux-Arts sob a orientação de Cabanel. Em 1881, Harrison expôs no Salão de Paris e, em 1882, sua obra apresentada ao Salão, Novembre, tornou-se uma das primeiras pinturas de um artista americano a ser adquirida pelo governo francês. Ao discutir a pintura anos depois, Harrison atribuiu sua técnica a "um pintor escandinavo (que) me mostrou o segredo da pintura atmosférica... e... a importância da vibração e da refração na pintura de paisagem". As pinturas desse período incluíam temas camponeses que demonstravam a influência de Jules Bastien-Lepage. A paleta limitada e o clima melancólico das primeiras obras continuariam a ser características marcantes das paisagens posteriores de Harrison. Harrison conheceu a pintora australiana Eleanor Ritchie durante suas viagens de verão dedicadas a paisagens; eles se casaram e retornaram aos Estados Unidos, onde ele passou a expor anualmente na National Academy of Design e, após 1889, na Pennsylvania Academy of the Fine Arts. Temporariamente forçado a parar de pintar devido a problemas de saúde, passou grande parte do tempo entre 1889 e 1893 viajando pela Austrália, pelos Mares do Sul e pelo Novo México, escrevendo e ilustrando artigos para publicação. Em 1891, Harrison e sua esposa mudaram-se para a Califórnia, mas após a morte dela em 1895, enquanto esperava o primeiro filho do casal, Harrison casou-se novamente e mudou-se para Plymouth, Massachusetts, onde se tornou uma das principais figuras da escola tonalista. Posteriormente, mudou-se outra vez, desta vez para Woodstock, Nova York, na virada do século, onde fundou uma escola baseada em seus experimentos com o tonalismo. Em 1906, Harrison ajudou a fundar a Escola de Verão da Art Students League em Woodstock, onde entre seus alunos estava sua sobrinha, a arquiteta e pintora Margaret Fulton Spencer. Ele tornou-se especialmente conhecido por suas pinturas de paisagens cobertas de neve. Harrison recebeu inúmeros prêmios e medalhas, incluindo a medalha de ouro na Academia de Belas Artes da Pensilvânia em 1910. Tornou-se membro da Academia Nacional de Desenho em 1910, do Instituto Nacional de Artes e Letras, do Clube de Aquarela de Nova York e da Sociedade de Artistas Americanos, e foi diretor da escola de paisagem da Liga dos Estudantes de Arte. Em 1909, as palestras de Harrison foram publicadas em um livro intitulado Pintura de Paisagem; a obra foi citada como "um trabalho padrão para estudantes" e referida como "um belo comentário sobre a técnica do ofício". Segundo o historiador da arte William H. Gerdts, Harrison era então "o principal escritor nos Estados Unidos sobre pintura de paisagem contemporânea". Os escritos de Harrison revelam um interesse na percepção retiniana das cores e na harmonia tonal; ele acreditava que o termo Impressionismo não descrevia apenas o movimento recente na pintura francesa, mas referia-se a qualquer obra feita "honesta e sinceramente" diante da natureza. A pintura de Harrison exemplificava as lições que ensinava, enfatizando a prática da observação ao ar livre em vez da mera destreza técnica. Os alunos de Harrison incluíam Mary Gine Riley e Florence Thaw.