Bruno Piglhein
Fonda la Sécession; créa un panorama
Elimar Ulrich Bruno Piglhein était un sculpteur et peintre allemand. Il fut le fondateur et le premier président de la Sécession munichoise. Son père était décorateur. Après avoir obtenu son diplôme du Gymnasium, il étudia auprès du sculpteur Julius Lippelt. Après la mort de Lippelt des suites de la tuberculose, Piglhein entra à l'Académie des Beaux-Arts de Dresde, mais dut la quitter au bout de deux ans pour un prétendu manque de talent. Le sculpteur Johannes Schilling vit cependant qu'il avait du potentiel et le prit dans son atelier. Après un court séjour en Italie, Piglhein décida de se tourner vers la peinture et, sur la recommandation de Schilling, commença des études avec Ferdinand Pauwels à l'École d'Art grand-ducale saxonne de Weimar. Trouvant l'atmosphère de la petite ville peu sympathique, il s'installa en 1871 à Munich, où il devint un associé de Wilhelm von Diez. Malgré l'attention portée à son tableau de la Crucifixion à l'exposition de Munich et l'accueil critique positif réservé à ses portraits d'enfants, il n'eut pas beaucoup de succès. Sur la suggestion de son agent, il se tourna vers les portraits de femmes au pastel, privilégiant les danseuses espagnoles, les pierrettes et les reines du bal aux décolletés plongeants. Il devint alors à la mode, mais se retrouva également critiqué comme étant une mauvaise influence morale et un « peintre de courtisanes ». En 1885, il trouva une occasion de restaurer sa réputation. Joseph Halder, un homme d'affaires munichois, conçut le projet d'un tableau panoramique circulaire représentant la Crucifixion du Christ et, se souvenant du travail de Piglhein à l'Exposition de Munich, la commande lui fut confiée. De 1885 à 1886, il fit un voyage à Jérusalem, où il réalisa des esquisses pour ce qui allait devenir son chef-d'œuvre. Sous sa direction, les peintres paysagistes Josef Block, Johann Adalbert Heine (1850-1905) et Josef Krieger (1848-1914) créèrent les décors, tandis que Piglhein exécuta les personnages. L'œuvre fut exposée à Munich, Berlin et Vienne, où elle fut détruite par un incendie en 1892. Dix photographies de l'œuvre furent prises le jour de l'inauguration. Au moins 15 copies de l'œuvre furent réalisées (dont certaines par ses assistants, qui n'étaient pas tenus par les obligations contractuelles de Piglhein de ne produire qu'un seul panorama). Les panoramas existants se trouvent à Einsiedeln, en Suisse, et à Sainte-Anne-de-Beaupré, au Québec, Canada. En 1886, il fut nommé professeur à l'Académie des beaux-arts de Munich. Sa réputation rétablie, il commença à produire de grandes toiles sur des thèmes religieux et des portraits. En 1892, il devint l'un des fondateurs et le premier président de la Sécession munichoise, bien qu'il souffrît déjà de maux physiques qui entravaient sa capacité de travail.