Cao Zhibai
Paysages lettrés yuan épurés
Cao Zhibai (1272–1355), aux noms de courtoisie Youxuan et Zhensu, surnommé Yunxi, était également connu sous le nom de Monsieur Zhensu. Il était originaire de Zhenxi dans le comté de Huating, préfecture de Songjiang, sous la dynastie Yuan (aujourd'hui Xiaozheng, ville de Liantang, district de Qingpu, Shanghai), et originaire de Caocun, Rui'an. Il était un peintre et collectionneur de livres de la dynastie Yuan. Dès son jeune âge, il lisait abondamment et s'intéressait aux enseignements du Huang-Lao. Sa famille possédait plusieurs milliers de volumes de livres classiques, et il aimait particulièrement collectionner la calligraphie et les peintures. En 1294 (la 31e année de Zhiyuan), il participa au dragage du projet hydraulique de la rivière Wusong, et en 1304 (la 8e année de Dade), il proposa une méthode pour construire des digues. Il a servi comme officier de l'éducation à Kunshan, mais a ensuite démissionné pour vivre en reclusion. Il fréquentait des personnalités célèbres telles que Zhao Mengfu, Deng Wenyuan, Yu Ji et Wang Mian, et entretenait des relations particulièrement étroites avec Ni Zan et Huang Gongwang. Le jardin de sa demeure est devenu un centre de rassemblements littéraires. Avec Ni Zan de Wuxi et Gu Ying de Kunshan, il était connu comme l'un des « Trois Grands Lettrés du Jiangnan ». Cao Zhibai excelled in landscape painting, following the styles of Li Cheng and Guo Xi while also incorporating techniques from Dong Yuan and Ju Ran. His representative works include 'Pine Forest in the Distance,' 'Snow-Cleared Peaks,' and 'Cold Forest.' Sa technique picturale initiale était délicate et raffinée, tandis que dans ses dernières années, son style est devenu serein, simple et élégant, formant un style de peinture de lettrés minimaliste et clair. Huang Gongwang a loué ses œuvres tardives pour leur « charme pur et raffiné, véritablement inégalé ». Il excellait particulièrement dans la représentation des scènes enneigées et des forêts froides, étant connu pour son usage sobre et gracieux des pins. Il est décédé le 5 février de la 15e année de Zhizheng et a été enterré en mars à la source de Ganshan, dans le canton de Xiuzhu. Plus de vingt de ses peintures subsistent aujourd'hui, conservées dans des institutions telles que le Musée du Palais, le Musée de Shanghai, le Musée national du Palais à Taipei, ainsi que dans des musées ou galeries d'art aux États-Unis, en France et au Japon.