Cao Zhibai
Paesaggi letterati yuan minimalisti
Cao Zhibai (1272–1355), nomi di cortesia Youxuan e Zhensu, stile Yunxi, era anche conosciuto come Signore Zhensu. Era di Zhenxi nella contea di Huating, prefettura di Songjiang durante la dinastia Yuan (oggi Xiaozheng, città di Liantang, distretto di Qingpu, Shanghai), originario di Caocun, Rui'an. Fu un pittore e collezionista di libri della dinastia Yuan. Fin da giovane, lesse ampiamente e si interessò agli insegnamenti del Huang-Lao. La sua famiglia possedeva diverse migliaia di volumi di libri classici, e amava particolarmente collezionare calligrafia e dipinti. Nel 1294 (il 31º anno di Zhiyuan), partecipò al dragaggio del progetto idraulico del fiume Wusong e, nel 1304 (l'8º anno di Dade), propose un metodo per costruire argini. Ha servito come funzionario dell'istruzione a Kunshan, ma in seguito si è dimesso per vivere in isolamento. Frequentava personaggi famosi come Zhao Mengfu, Deng Wenyuan, Yu Ji e Wang Mian, e aveva rapporti particolarmente stretti con Ni Zan e Huang Gongwang. Il giardino della sua casa divenne un centro di incontri letterari. Insieme a Ni Zan di Wuxi e Gu Ying di Kunshan, era conosciuto come uno dei «Tre Grandi Letterati del Jiangnan». Cao Zhibai excelled in landscape painting, following the styles of Li Cheng and Guo Xi while also incorporating techniques from Dong Yuan and Ju Ran. His representative works include 'Pine Forest in the Distance,' 'Snow-Cleared Peaks,' and 'Cold Forest.' La sua pennellata iniziale era delicata e raffinata, mentre negli anni successivi il suo stile divenne sereno, semplice ed elegante, formando uno stile di pittura dei letterati minimalista e chiaro. Huang Gongwang lodò le sue opere tarde per il loro «fascino puro e raffinato, davvero ineguagliabile». Era particolarmente abile nel rappresentare scene innevate e foreste fredde, noto per l'uso sobrio ed aggraziato dei pini. Morì il 5 febbraio del quindicesimo anno di Zhizheng e fu sepolto a marzo alla fonte di Ganshan, nel comune di Xiuzhu. Oggi sopravvivono più di venti dei suoi dipinti, conservati in istituzioni come il Museo del Palazzo, il Museo di Shanghai, il Museo Nazionale del Palazzo a Taipei e musei o gallerie d'arte negli Stati Uniti, in Francia e in Giappone.