Cao Zhibai
Serene yuan-geleerdenlandschappen
Cao Zhibai (1272–1355), bijnamen Youxuan en Zhensu, stijl Yunxi, stond ook bekend als heer Zhensu. Hij kwam uit Zhenxi in het district Huating, prefectuur Songjiang tijdens de Yuan-dynastie (vandaag Xiaozheng, stad Liantang, district Qingpu, Shanghai), oorspronkelijk uit Caocun, Rui'an. Hij was een schilder en boekenverzamelaar uit de Yuan-dynastie. Van jongs af aan las hij veel en was hij geïnteresseerd in de leer van Huang-Lao. Zijn familie bezat enkele duizenden banden met klassieke boeken, en hij verzamelde vooral graag kalligrafie en schilderijen. In 1294 (het 31e jaar van Zhiyuan) nam hij deel aan het uitdiepen van het waterbouwkundige project van de Wusong-rivier, en in 1304 (het 8e jaar van Dade) stelde hij een methode voor om dijken aan te leggen. Hij diende als onderwijsambtenaar in Kunshan, maar trad later af om in afzondering te leven. Hij had contact met beroemde figuren zoals Zhao Mengfu, Deng Wenyuan, Yu Ji en Wang Mian, en onderhield bijzonder hechte banden met Ni Zan en Huang Gongwang. Zijn huistuin werd een centrum voor literaire bijeenkomsten. Samen met Ni Zan uit Wuxi en Gu Ying uit Kunshan stond hij bekend als een van de 'Drie Grote Literatoren van Jiangnan'. Cao Zhibai excelled in landscape painting, following the styles of Li Cheng and Guo Xi while also incorporating techniques from Dong Yuan and Ju Ran. His representative works include 'Pine Forest in the Distance,' 'Snow-Cleared Peaks,' and 'Cold Forest.' Zijn vroege penseelvoering was delicaat en verfijnd, terwijl zijn stijl in latere jaren sereen, eenvoudig en elegant werd, wat resulteerde in een minimalistische en heldere literati-schilderstijl. Huang Gongwang prees zijn late werken om hun 'pure en verfijnde charme, werkelijk ongeëvenaard'. Hij was vooral bekwaam in het afbeelden van besneeuwde taferelen en koude bossen, bekend om zijn spaarzame en sierlijke weergave van dennenbomen. Hij overleed op 5 februari in het 15e jaar van Zhizheng en werd in maart begraven bij de bron van Ganshan in het township Xiuzhu. Meer dan twintig van zijn schilderijen zijn vandaag de dag bewaard gebleven en ondergebracht in instellingen zoals het Paleismuseum, het Shanghai Museum, het Nationaal Paleismuseum in Taipei, en musea of kunstgalerijen in de Verenigde Staten, Frankrijk en Japan.