Capitaine Francis Grose

1731 - 1791 English

Antiquaire et lexicographe.

Francis Grose était un antiquaire, dessinateur et lexicographe anglais. Il est né dans la maison de son père sur Broad Street, dans la paroisse de St Peter-le-Poer, à Londres. Ses parents étaient l'immigrant suisse et bijoutier Francis Jacob Grose (décédé en 1769) et son épouse, Anne (décédée en 1773), fille de Thomas Bennett de Greenford dans le Middlesex. Grose fut baptisé le 11 juin 1731 dans la paroisse de St Peter-le-Poer. Aîné de sept enfants, Francis reçut probablement une éducation classique mais visa d'abord une carrière dans l'armée. En 1747, il se trouvait en Flandre, apparemment comme volontaire dans le régiment d'infanterie de Howard (plus tard le 19e) : il reçut par la suite une commission de cornette dans le régiment de dragons de Cobham (plus tard le 10e). Affecté dans le Kent pour des fonctions de régie des accises en 1750, il rencontra et épousa Catherine Jordan de Canterbury. Ils eurent finalement dix enfants, dont six survécurent jusqu'à l'âge adulte. Leur fils aîné, également nommé Francis Grose, fut lieutenant-gouverneur de la Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, de 1792 à 1794. Grose quitta l'armée en octobre 1751, peut-être pour éviter que son régiment ne soit envoyé en Écosse. En 1755, son père lui acheta le poste de Richmond Herald, mais Francis montra peu d'intérêt pour l'héraldique et le revendit en février 1763. En 1757, Grose fut élu membre de la Société des Antiquaires, et en 1759, il reprit sa carrière militaire, cette fois dans la milice, ce qui lui permettait d'éviter les affectations lointaines. Il fut commissionné comme lieutenant et adjudant dans la milice du Surrey, et sa promotion ultérieure au grade de capitaine en 1765 lui valut d'adopter le titre familier de « Captain Grose ». La milice du Surrey fut dissoute en 1762, mais cela n'affecta guère Grose, qui continua à percevoir un salaire en tant que trésorier et adjudant même en temps de paix. Grâce aux legs de ses parents et de sa femme, décédée en 1774, qui s'ajoutaient au salaire qu'il percevait comme capitaine de milice, Grose était alors en mesure de vivre assez confortablement malgré les exigences financières liées à l'éducation et à l'entretien de ses enfants. Grose avait manifesté très tôt un vif intérêt pour le dessin, s'étant essayé à des croquis de bâtiments médiévaux dès 1749 et ayant suivi un enseignement formel dans une école de dessin au milieu des années 1750. Il n'était pas un dessinateur particulièrement doué, mais il fréquentait le milieu artistique londonien et commença à exposer, d'abord à la Society of Artists en 1767-1768, puis à la Royal Academy. Il s'intéressait au domaine des vestiges médiévaux, qui commençaient à exercer une emprise croissante sur l'imagination du public. En 1772, il publia la première partie de The Antiquities of England and Wales, un ouvrage qu'il destinait sans complexe au marché populaire. Essentiellement, il s'adressait à ceux qui voulaient connaître les antiquités mais n'avaient ni le temps ni les moyens de les visiter en personne, et contenait de petits panoramas de ruines médiévales, accompagnés d'un texte informatif sur une page séparée. Parfois, le texte était tiré de livres déjà publiés ou d'informations fournies par d'autres antiquaires (tous deux dûment crédités) ; parfois, Grose rassemblait lui-même des matériaux à partir desquels il pouvait rédiger un article. À partir de 1772, il parcourut également le pays pour visiter et dessiner des sites à inclure dans The Antiquities. Le quatrième et dernier volume parut en juin 1776, et Grose se mit presque immédiatement à travailler à un supplément. Sa carrière d'éditeur fut cependant interrompue lorsque la milice du Surrey fut de nouveau appelée en service entre 1778 et 1783. Ce ne fut pas une expérience heureuse pour lui. Alors qu'auparavant Grose pouvait passer ses étés à visiter et dessiner des sites antiques, il était désormais obligé de rejoindre son régiment dans divers camps d'entraînement. Il ne s'entendait pas bien avec son nouveau commandant et gérait les finances du régiment de manière négligée. Résultat : il contracta des dettes envers ses collègues officiers qui mirent des années à être réglées. La pression financière le força à augmenter à la fois le rythme et l'éventail de ses publications. Le Supplément aux Antiquités reprit en 1783, cette fois avec une plus grande proportion d'illustrations réalisées par d'autres artistes. S'appuyant sur son propre travail de terrain, Grose se diversifia également dans la production de dictionnaires, notamment le célèbre A Classical Dictionary of the Vulgar Tongue (1785) et A Provincial Glossary, with a Collection of Local Proverbs, and Popular Superstitions (1787). Bien que destinés à amuser, ils donnent une image inhabituellement vivante du langage de l'époque qui n'aurait normalement pas trouvé sa place dans les dictionnaires standard, et contenaient, au total, environ 9 000 termes que les ouvrages plus savants de l'époque négligeaient habituellement. Il produisit des livres sur les antiquités militaires et les armures, ainsi que des essais satiriques, et en 1788 commença la première de plusieurs tournées en Écosse afin de produire The Antiquities of Scotland. C'est lors de la deuxième de ces tournées, à l'été 1789, qu'il rencontra et se lia immédiatement d'amitié avec le poète Robert Burns. Burns le rencontra alors qu'il séjournait chez Robert Riddell à Friar's Carse, rassemblant du matériel pour son ouvrage écossais. Burns lui suggéra d'inclure Alloway Kirk dans ses Antiquités écossaises, et Grose accepta à condition que Burns fournisse une histoire de sorcière pour accompagner son dessin. En juin 1790, Burns envoya à Grose un conte en prose avec une variante dans une lettre à Grose, suivi d'une version rimée, « Tam o' Shanter ». Grose fut le premier critique d'art à affirmer, dans ses « Règles pour dessiner des caricatures : avec un essai sur la peinture comique » (1788), publié dans L'Analyse de la beauté de William Hogarth (édition de 1791), que les émotions esthétiques émergent d'un environnement « culturel » spécifique, et que l'esthétique n'est ni innée ni universelle, mais formée par son contexte culturel. Grose peut donc prétendre être considéré comme le premier « théoricien régionaliste esthétique » critique en proclamant l'anti-universalité de l'esthétique. Lors d'une expédition en Irlande pour collecter des antiquités, Grose mourut à Dublin, dans la maison d'Horace Hone, d'une attaque d'apoplexie. Il fut inhumé le 18 mai 1791 au cimetière de Drumcondra. Son neveu Daniel et un certain Dr Edward Ledwich, qui avait déjà publié un ouvrage sur les antiquités irlandaises, achevèrent le dernier volume des Antiquités de l'Irlande de Grose en 1791.