Capitano Francis Grose

1731 - 1791 English

Antiquario e lessicografo.

Francis Grose è stato un antiquario, disegnatore e lessicografo inglese. Nacque nella casa paterna in Broad Street, nella parrocchia di St Peter-le-Poer, a Londra. I suoi genitori erano l'immigrato svizzero e gioielliere Francis Jacob Grose (m. 1769) e sua moglie Anne (m. 1773), figlia di Thomas Bennett di Greenford nel Middlesex. Grose fu battezzato l'11 giugno 1731 nella parrocchia di St Peter-le-Poer. Primogenito di sette figli, Francis ricevette probabilmente un'educazione classica ma mirò inizialmente a una carriera nell'esercito. Nel 1747 si trovava nelle Fiandre, apparentemente come volontario nel reggimento di fanteria di Howard (poi 19°): in seguito ricevette una nomina a cornetta nel reggimento di dragoni di Cobham (poi 10°). Assegnato al Kent per compiti di accise nel 1750, incontrò e sposò Catherine Jordan di Canterbury. Ebbero infine dieci figli, sei dei quali sopravvissero fino all'età adulta. Il loro figlio maggiore, anch'egli di nome Francis Grose, fu Luogotenente Governatore del Nuovo Galles del Sud, in Australia, dal 1792 al 1794. Grose lasciò l'esercito nell'ottobre del 1751, forse per evitare che il suo reggimento venisse inviato in Scozia. Nel 1755, suo padre gli comprò la carica di Richmond Herald, ma Francis mostrò scarso interesse per l'araldica e la rivendette nel febbraio del 1763. Nel 1757, Grose fu eletto membro della Society of Antiquaries e nel 1759 riprese la carriera militare, questa volta nella milizia, il che gli permetteva di evitare destinazioni lontane. Fu nominato luogotenente e aiutante nella Milizia del Surrey, e la sua successiva promozione a capitano nel 1765 lo portò ad adottare il noto titolo di Grose aveva mostrato presto un vivo interesse per il disegno, avendo tentato schizzi di edifici medievali già nel 1749 e avendo ricevuto un'istruzione formale in una scuola di disegno a metà degli anni Cinquanta del Settecento. Non era un disegnatore particolarmente dotato, ma frequentava l'ambiente artistico londinese e iniziò a esporre, prima alla Society of Artists nel 1767-8 e poi alla Royal Academy. Il suo interesse era rivolto al campo dei resti medievali, che cominciavano a esercitare un fascino crescente sull'immaginario pubblico. Nel 1772 pubblicò la prima parte di The Antiquities of England and Wales, un'opera che mirava senza vergogna al mercato popolare. Essenzialmente, si rivolgeva a coloro che volevano conoscere le antichità ma non avevano né il tempo né i mezzi per visitarle di persona, e conteneva piccoli panorami di rovine medievali, insieme a un testo informativo su una pagina separata. A volte il testo era tratto da libri già pubblicati o da informazioni fornite da altri antiquari (entrambi debitamente riconosciuti); a volte Grose raccoglieva personalmente il materiale da cui poteva elaborare un articolo. Dal 1772 in poi, viaggiò anche per il paese per visitare e disegnare siti da includere in The Antiquities. Il quarto e ultimo volume uscì nel giugno 1776 e Grose iniziò quasi immediatamente a lavorare a un supplemento. La sua carriera editoriale fu però interrotta quando la milizia del Surrey fu nuovamente chiamata in servizio tra il 1778 e il 1783. Non fu un'esperienza felice per lui. Mentre prima Grose aveva potuto trascorrere le estati visitando e disegnando siti antichi, ora era obbligato a seguire il suo reggimento in vari campi di addestramento. Non andava d'accordo con il suo nuovo ufficiale comandante e gestiva le finanze del reggimento in modo sciatto. Il risultato fu che contrasse debiti verso i commilitoni che avrebbero richiesto anni per essere saldati. La pressione finanziaria lo costrinse ad aumentare sia il ritmo che la gamma delle sue pubblicazioni. Il Supplemento a The Antiquities riprese nel 1783, questa volta con una percentuale maggiore di illustrazioni realizzate da altri artisti. Attingendo al proprio lavoro sul campo, Grose si dedicò anche alla produzione di dizionari, tra cui il famoso A Classical Dictionary of the Vulgar Tongue (1785) e A Provincial Glossary, with a Collection of Local Proverbs, and Popular Superstitions (1787). Sebbene destinati a divertire, offrono un quadro insolitamente vivido del linguaggio dell'epoca che normalmente non sarebbe stato incluso nei dizionari standard, e contenevano, in tutto, circa 9.000 termini che le opere più erudite del tempo abitualmente trascuravano. Produsse libri sulle antichità militari e sulle armature, oltre a saggi satirici, e nel 1788 iniziò il primo di diversi tour in Scozia per realizzare The Antiquities of Scotland. Fu durante il secondo di questi tour, nell'estate del 1789, che incontrò e strinse immediatamente amicizia con il poeta Robert Burns. Burns lo incontrò mentre soggiornava presso Robert Riddell a Friar's Carse, raccogliendo materiale per la sua opera scozzese. Burns gli suggerì di includere Alloway Kirk nelle sue Antichità scozzesi, e Grose acconsentì a condizione che Burns fornisse un racconto di streghe da accompagnare al suo disegno. Nel giugno 1790, Burns inviò a Grose un racconto in prosa con una variante in una lettera a Grose, seguito da una versione in rima, "Tam o' Shanter". Grose fu il primo critico d'arte ad affermare, nelle sue Durante una spedizione in Irlanda per raccogliere materiale antiquario, Grose morì a Dublino, nella casa di Horace Hone, a causa di un colpo apoplettico. Fu sepolto il 18 maggio 1791 nel cimitero di Drumcondra. Suo nipote Daniel e un certo dottor Edward Ledwich, che aveva già pubblicato un libro sulle antichità irlandesi, completarono il volume finale delle Antichità d'Irlanda di Grose nel 1791.