Kapitein Francis Grose

1731 - 1791 English

Oudheidkundige en lexicograaf.

Francis Grose was een Engelse oudheidkundige, tekenaar en lexicograaf. Hij werd geboren in het huis van zijn vader in Broad Street, in de parochie St Peter-le-Poer, Londen. Zijn ouders waren de Zwitserse immigrant en juwelier Francis Jacob Grose (overl. 1769) en diens vrouw Anne (overl. 1773), dochter van Thomas Bennett uit Greenford in Middlesex. Grose werd op 11 juni 1731 gedoopt in de parochie St Peter-le-Poer. Als oudste van zeven kinderen kreeg Francis waarschijnlijk een klassieke opleiding, maar hij streefde aanvankelijk een carrière in het leger na. In 1747 was hij in Vlaanderen, kennelijk als vrijwilliger in Howards (later 19e) regiment infanterie; later ontving hij een aanstelling als kornet in Cobhams (later 10e) regiment dragonders. In 1750 werd hij voor accijnstaken in Kent gestationeerd, waar hij Catherine Jordan uit Canterbury ontmoette en trouwde. Zij kregen uiteindelijk tien kinderen, van wie er zes volwassen werden. Hun oudste zoon, eveneens Francis Grose genaamd, was van 1792 tot 1794 luitenant-gouverneur van New South Wales, Australië. Grose verliet het leger in oktober 1751, mogelijk om te voorkomen dat zijn regiment naar Schotland werd uitgezonden. In 1755 kocht zijn vader voor hem de functie van Richmond Herald, maar Francis toonde weinig interesse in heraldiek en verkocht deze in februari 1763 weer. In 1757 werd Grose verkozen tot lid van de Society of Antiquaries en in 1759 hervatte hij zijn militaire loopbaan, ditmaal bij de militie, wat betekende dat hij verre uitzendingen kon vermijden. Hij werd aangesteld als luitenant en adjudant bij de Surrey Militia, en zijn latere bevordering tot kapitein in 1765 leidde tot het aannemen van de bekende titel Grose had al vroeg een grote belangstelling voor tekenen getoond, had al in 1749 schetsen van middeleeuwse gebouwen gemaakt en had halverwege de jaren 1750 formeel onderwijs gevolgd aan een tekenschool. Hij was geen bijzonder begaafd tekenaar, maar hij bewoog zich in het Londense artistieke milieu en begon te exposeren, eerst bij de Society of Artists in 1767-68 en daarna bij de Royal Academy. Zijn interesse ging uit naar middeleeuwse overblijfselen, die een steeds sterkere greep op de publieke verbeelding begonnen te krijgen. In 1772 publiceerde hij het eerste deel van The Antiquities of England and Wales, een werk dat hij onbeschaamd op de populaire markt richtte. In wezen was het bedoeld voor degenen die meer over oudheden wilden weten, maar noch de tijd noch de middelen hadden om ze persoonlijk te bezoeken, en het bevatte kleine panorama's van middeleeuwse ruïnes, samen met een informatieve tekst op een aparte pagina. Soms was de tekst afkomstig uit reeds gepubliceerde boeken of van informatie verstrekt door andere oudheidkundigen (beide werden vermeld); soms verzamelde Grose zelf materiaal waaruit hij een artikel kon opbouwen. Vanaf 1772 reisde hij ook door het land om locaties te bezoeken en te tekenen voor opname in The Antiquities. Het vierde en laatste deel verscheen in juni 1776 en Grose begon vrijwel onmiddellijk aan een supplement. Zijn uitgeverscarrière werd echter onderbroken toen de militie van Surrey tussen 1778 en 1783 opnieuw in dienst werd geroepen. Dit was geen gelukkige ervaring voor hem. Waar Grose voorheen zijn zomers had kunnen doorbrengen met het bezoeken en schetsen van oude locaties, was hij nu verplicht zijn regiment te vergezellen naar verschillende trainingskampen. Hij kon niet goed opschieten met zijn nieuwe bevelvoerend officier en hij beheerde de regimentsfinanciën op een slordige manier. Het gevolg was dat hij schulden maakte bij collega-officieren die jaren zouden kosten om recht te zetten. De financiële druk dwong hem om zowel het tempo als het bereik van zijn publicaties te vergroten. De Supplement to The Antiquities werd in 1783 hervat, ditmaal met een groter aandeel illustraties van andere kunstenaars. Op basis van zijn eigen veldwerk legde Grose zich ook toe op het maken van woordenboeken, waaronder het beroemde A Classical Dictionary of the Vulgar Tongue (1785) en A Provincial Glossary, with a Collection of Local Proverbs, and Popular Superstitions (1787). Hoewel bedoeld ter vermaak, geven ze een ongewoon levendig beeld van de spreektaal van die tijd, die normaal gesproken niet in standaardwoordenboeken zou worden opgenomen, en bevatten ze in totaal ongeveer 9.000 termen die de meer wetenschappelijke werken uit die tijd gewoonlijk over het hoofd zagen. Hij produceerde boeken over militaire oudheden en wapenrusting, evenals satirische essays, en begon in 1788 aan de eerste van verschillende reizen door Schotland om The Antiquities of Scotland te maken. Het was tijdens de tweede van deze reizen, in de zomer van 1789, dat hij de dichter Robert Burns ontmoette en onmiddellijk vriendschap met hem sloot. Burns ontmoette hem terwijl hij bij Robert Riddell in Friar's Carse verbleef om materiaal te verzamelen voor zijn Schotse werk. Burns stelde hem voor om Alloway Kirk op te nemen in zijn Scottish Antiquities, en Grose stemde toe op voorwaarde dat Burns een heksenverhaal zou leveren bij zijn tekening. In juni 1790 stuurde Burns Grose een prozaverhaal met een variant in een brief aan Grose, gevolgd door een rijmende versie, 'Tam o' Shanter'. Grose was de eerste kunstcriticus die in zijn 'Regels voor het tekenen van karikaturen: met een essay over de komische schilderkunst' (1788), gepubliceerd in William Hogarths The Analysis of Beauty (editie 1791), bevestigde dat esthetische emoties voortkomen uit een specifieke 'culturele' omgeving, en dat esthetiek noch aangeboren noch universeel is, maar gevormd wordt door de culturele context. Grose kan daarom aanspraak maken op de titel van eerste kritische 'esthetische regionalistische theoreticus' door de anti-universaliteit van de esthetiek te verkondigen. Tijdens een expeditie naar Ierland om antiquarisch materiaal te verzamelen, overleed Grose in Dublin, ten huize van Horace Hone, aan een beroerte. Hij werd op 18 mei 1791 begraven op de begraafplaats van Drumcondra. Zijn neef Daniel en een zekere Dr. Edward Ledwich, die reeds een boek over Ierse oudheden had gepubliceerd, voltooiden in 1791 het laatste deel van Grose's Antiquities of Ireland.