Caravaggio

1571-1610 Italian

Pionier van het tenebrisme en barokrealisme

Michelangelo Merisi (Michele Angelo Merigi of Amerighi) da Caravaggio was een Italiaanse schilder die het grootste deel van zijn artistieke leven actief was in Rome. Tijdens de laatste vier jaar van zijn leven verplaatste hij zich tussen Napels, Malta en Sicilië tot aan zijn dood. Zijn schilderijen combineren een realistische observatie van de menselijke staat, zowel fysiek als emotioneel, met een dramatisch gebruik van licht, wat een vormende invloed had op de barokschilderkunst. Caravaggio paste nauwkeurige fysieke observatie toe met een dramatisch gebruik van clair-obscur dat bekend kwam te staan als tenebrisme. Hij maakte de techniek tot een dominant stijlelement, door schaduwen te verdonkeren en onderwerpen te fixeren in felle lichtstralen. Caravaggio drukte cruciale momenten en scènes levendig uit, vaak met gewelddadige gevechten, marteling en dood. Hij werkte snel, met levende modellen, en gaf er de voorkeur aan schetsen over te slaan en direct op het canvas te werken. Zijn invloed op de nieuwe barokstijl die voortkwam uit het maniërisme was diepgaand. Dit kan direct of indirect worden gezien in het werk van Peter Paul Rubens, Jusepe de Ribera, Gian Lorenzo Bernini en Rembrandt, en kunstenaars van de volgende generatie die sterk onder zijn invloed stonden werden de "Caravaggisti" (of "Caravagesques") genoemd, evenals tenebristen of tenebrosi ("schaduwisten"). Caravaggio werd opgeleid als schilder in Milaan voordat hij in zijn twintiger jaren naar Rome verhuisde. Hij maakte zich een aanzienlijke naam als kunstenaar, en ook als een gewelddadige, prikkelbare en provocerende man. Een vechtpartij leidde tot een doodvonnis wegens moord en dwong hem te vluchten naar Napels. Daar vestigde hij zich opnieuw als een van de meest vooraanstaande Italiaanse schilders van zijn generatie. In 1607 reisde hij naar Malta en vervolgens naar Sicilië, en zocht hij naar een pauselijke gratie voor zijn vonnis. In 1609 keerde hij terug naar Napels, waar hij betrokken raakte bij een gewelddadige confrontatie; zijn gezicht werd verminkt en geruchten over zijn dood deden de ronde. Vragen over zijn geestelijke toestand rezen door zijn onvoorspelbare en bizarre gedrag. Hij stierf in 1610 onder onzekere omstandigheden terwijl hij onderweg was van Napels naar Rome. Rapporten stelden dat hij stierf aan een koorts, maar er zijn suggesties gedaan dat hij werd vermoord of stierf aan loodvergiftiging。 Caravaggio’s innovaties inspireerden de barokschilderkunst, maar de barok nam de dramatiek van zijn clair-obscur over zonder het psychologisch realisme. De stijl evolueerde en de mode veranderde, en Caravaggio raakte uit de gratie. In de 20e eeuw herleefde de interesse in zijn werk en werd zijn belang voor de ontwikkeling van de westerse kunst opnieuw beoordeeld. De 20e-eeuwse kunsthistoricus André Berne-Joffroy verklaarde: "Wat begint in het werk van Caravaggio is, heel eenvoudig, moderne schilderkunst."