Carl Joseph Begas

1794-1854 German

Pionnier du romantisme au réalisme

Carl Joseph Begas, ou Karl Begas, était un peintre allemand qui a joué un rôle important dans la transition du romantisme au réalisme. Il fut le premier d'une « dynastie » d'artistes sur plusieurs générations. Sa famille (à l'origine « Begasse ») était originaire de Belgique, dans la région proche de Verviers et de Liège. Il était le troisième enfant de Franz Anton Begasse (1764-1842), juge, et de son épouse Susanne, née Hoffstadt. En 1802, ils s'installèrent à Cologne, où il reçut sa première formation artistique auprès du miniaturiste Franz Katz [de]. Plus tard, il étudia au Lycée de Bonn auprès de Clemens August Philippart (1751–1825). En 1813, il se rendit à Paris, où il devint l'élève d'Antoine-Jean Gros. Sur place, peu après la bataille de Paris, son talent fut remarqué par le roi Frédéric-Guillaume III, qui acheta l'une de ses œuvres et devint son mécène. Il resta à Paris jusqu'en 1821. Ses premières œuvres traitaient exclusivement de thèmes chrétiens. Une bourse lui permit de vivre en Italie de 1822 à 1825. Là-bas, il se rapprocha du mouvement nazaréen et commença pour la première fois à signer son nom « Begas ». En 1825, il s'installa à Berlin et épousa Wilhelmine Bock, fille du maître d'œuvre royal Johann Ludwig Bock. Par la suite, il se consacra principalement au portrait. Leur domicile devint rapidement un lieu de rencontre pour la « haute société » berlinoise. L'année suivante, il fut nommé professeur à l'Académie des arts de Prusse, poste qu'il occupa jusqu'à sa mort. Joseph Petzl fut l'un de ses élèves les plus connus. Vers 1828, il subit l'influence de l'école de peinture de Düsseldorf et commença à créer des œuvres comportant des références historiques et littéraires, mais revint toujours à la peinture de portrait, en grande partie pour des raisons économiques. Lorsque l'ordre civil Pour le Mérite fut institué en 1843, il fut chargé de peindre les portraits des récipiendaires de la médaille, parmi lesquels les sculpteurs Christian Daniel Rauch et Johann Gottfried Schadow, le philologue Jakob Grimm et le naturaliste Alexander von Humboldt. En 1846, le roi Frédéric-Guillaume IV le nomma peintre de la cour. Il est mort en 1854, à l'âge de soixante ans, après son retour d'un voyage à Rome. Quatre de ses fils sont également devenus artistes.