Carl Joseph Begas

1794-1854 German

Pioniere dal romanticismo al realismo

Carl Joseph Begas, o Karl Begas, fu un pittore tedesco che svolse un ruolo importante nella transizione dal Romanticismo al Realismo. Fu il primo di una "dinastia" di artisti durata diverse generazioni. La sua famiglia (originariamente "Begasse") proveniva dal Belgio, dalla zona vicina a Verviers e Liegi. Era il terzo figlio di Franz Anton Begasse (1764-1842), giudice, e di sua moglie Susanne, nata Hoffstadt. Nel 1802 si trasferirono a Colonia, dove ricevette la sua prima formazione artistica dal miniaturista Franz Katz [de]. In seguito, studiò al Liceo di Bonn con Clemens August Philippart (1751–1825). Nel 1813 si recò a Parigi, dove divenne allievo di Antoine-Jean Gros. Durante il soggiorno parigino, poco dopo la battaglia di Parigi, il suo talento fu notato dal re Federico Guglielmo III, che acquistò una sua opera e divenne suo mecenate. Rimase a Parigi fino al 1821. Le sue prime opere trattavano esclusivamente temi cristiani. Una borsa di studio gli permise di vivere in Italia dal 1822 al 1825. Lì entrò in contatto con il movimento dei Nazareni e iniziò per la prima volta a firmarsi come "Begas". Nel 1825 si trasferì a Berlino e sposò Wilhelmine Bock, figlia del maestro costruttore reale Johann Ludwig Bock. In seguito, si dedicò principalmente alla ritrattistica. La loro casa divenne presto un luogo d'incontro per l'"alta società" berlinese. L'anno successivo fu nominato professore all'Accademia delle Arti di Prussia, incarico che mantenne fino alla sua morte. Joseph Petzl fu uno dei suoi studenti più celebri. Intorno al 1828, subì l'influenza della Scuola di pittura di Düsseldorf e iniziò a creare opere con riferimenti storici e letterari, ma tornò sempre alla pittura di ritratti, in gran parte per motivi economici. Quando fu istituito l'ordine civile Pour le Mérite nel 1843, gli fu commissionato di dipingere i ritratti dei destinatari delle medaglie, tra cui gli scultori Christian Daniel Rauch e Johann Gottfried Schadow, il filologo Jakob Grimm e il naturalista Alexander von Humboldt. Nel 1846, re Federico Guglielmo IV lo nominò pittore di corte. Morì nel 1854, all'età di sessant'anni, dopo essere tornato da un viaggio a Roma. Anche quattro dei suoi figli divennero artisti.