Carl Joseph Begas

1794-1854 German

Pionier van romantiek naar realisme

Carl Joseph Begas, of Karl Begas, was een Duitse schilder die een belangrijke rol speelde in de overgang van de romantiek naar het realisme. Hij was de eerste in een meer generaties omvattende 'dynastie' van kunstenaars. Zijn familie (oorspronkelijk "Begasse") kwam uit België, uit de streek nabij Verviers en Luik. Hij was het derde kind van Franz Anton Begasse (1764-1842), een rechter, en diens echtgenote Susanne, geboren Hoffstadt. In 1802 verhuisden zij naar Keulen, waar hij zijn eerste artistieke opleiding kreeg van de miniaturist Franz Katz [de]. Later studeerde hij aan het Lyceum in Bonn bij Clemens August Philippart (1751–1825). In 1813 vertrok hij naar Parijs, waar hij leerling werd van Antoine-Jean Gros. Tijdens zijn verblijf daar, kort na de Slag bij Parijs, werd zijn talent opgemerkt door koning Frederik Willem III, die een van zijn werken kocht en zijn beschermheer werd. Hij bleef tot 1821 in Parijs. Zijn vroege werken behandelden uitsluitend christelijke thema's. Een beurs stelde hem in staat om van 1822 tot 1825 in Italië te wonen. Daar raakte hij betrokken bij de Nazareners en begon hij voor het eerst zijn naam te ondertekenen als "Begas". In 1825 verhuisde hij naar Berlijn en trouwde hij met Wilhelmine Bock, de dochter van de koninklijke bouwmeester Johann Ludwig Bock. Daarna wijdde hij zich voornamelijk aan de portretkunst. Hun huis werd al snel een ontmoetingsplaats voor de Berlijnse "high society". Het jaar daarop werd hij benoemd tot professor aan de Pruisische Academie van Kunsten, een positie die hij tot aan zijn dood bekleedde. Joseph Petzl was een van zijn bekendste leerlingen. Rond 1828 kwam hij onder de invloed van de Düsseldorfer Malerschule en begon hij werken te maken met historische en literaire verwijzingen, maar keerde hij, grotendeels om economische redenen, altijd terug naar de portretschilderkunst. Toen de burgerlijke klasse van de orde Pour le Mérite in 1843 werd ingesteld, kreeg hij de opdracht om portretten te schilderen van de ontvangers van de medaille, waaronder de beeldhouwers Christian Daniel Rauch en Johann Gottfried Schadow, de taalkundige Jakob Grimm en de natuurvorser Alexander von Humboldt. In 1846 benoemde koning Frederik Willem IV hem tot hofschilder. Hij stierf in 1854, op zestigjarige leeftijd, na terugkeer van een bezoek aan Rome. Vier van zijn zonen werden ook kunstenaar.