Carl Larsson

1853-1919 Swedish

Idyllische aquarellen van het Zweedse gezinsleven

Carl Olof Larsson was een Zweedse schilder die de Arts and Crafts-beweging vertegenwoordigde. Zijn vele werken omvatten olieverfschilderijen, aquarellen en fresco's. Hij is vooral bekend om zijn aquarellen van het idyllische gezinsleven. Larsson werd geboren in de wijk Gamla stan in Stockholm, Zweden. Zijn ouders waren extreem arm en zijn kindertijd was niet gelukkig. Larssons vader werkte als dagloner, voer als stoker op een schip naar Scandinavië en verloor de pacht van een nabijgelegen molen, om later daar alleen nog te werken als eenvoudige graandrager. Larsson schildert hem als een liefdeloze man zonder zelfbeheersing; hij dronk, vloekte en riep de levenslange woede van zijn zoon op na een uitbarsting waarin hij verklaarde: "Ik vervloek de dag dat je geboren werd." In tegenstelling hiermee werkte Carls moeder lange uren als wasvrouw om haar gezin te onderhouden. Toch, op dertienjarige leeftijd, moedigde zijn leraar op de school voor arme kinderen hem aan om zich aan te melden bij de Koninklijke Zweedse Academie van Kunsten, en hij werd toegelaten. Tijdens zijn eerste jaren daar voelde Larsson zich sociaal inferieur, verward en verlegen. In 1869, op zestienjarige leeftijd, werd hij gepromoveerd naar de "antieke school" van dezelfde academie. Daar won Larsson zelfvertrouwen en werd zelfs een centrale figuur in het studentenleven. Carl behaalde zijn eerste medaille in naakttekenen. Ondertussen werkte Larsson als karikaturist voor het humoristische blad Kasper en als grafisch kunstenaar voor de krant Ny Illustrerad Tidning. Zijn jaarloon was voldoende om hem in staat te stellen zijn ouders financieel te ondersteunen. Na enkele jaren te hebben gewerkt als illustrator voor boeken, tijdschriften en kranten, verhuisde Larsson in 1877 naar Parijs, waar hij een aantal frustrerende jaren doorbracht als een hardwerkende kunstenaar zonder enig succes. Larsson was niet geïnteresseerd in het leggen van contact met de Franse progressieve impressionisten; in plaats daarvan hield hij zich, samen met andere Zweedse kunstenaars, buiten de radicale beweging van verandering. Na twee zomers in Barbizon te hebben doorgebracht, het toevluchtsoord van de pleinair-schilders, vestigde hij zich in 1882 met zijn Zweedse schilderscollega's in Grez-sur-Loing, een Scandinavische kunstenaarskolonie buiten Parijs. Daar ontmoette hij de kunstenares Karin Bergöö (1859–1928), die spoedig zijn vrouw werd. Dit zou een keerpunt worden in Larssons leven. In Grez schilderde Larsson enkele van zijn belangrijkste werken, nu in aquareltechniek en zeer verschillend van de olieverftechniek die hij eerder had gebruikt. Carl en Karin Larsson hadden acht kinderen (Suzanne, geboren in 1884; Ulf, geboren in 1887; Pontus, geboren in 1888; Lisbeth, geboren in 1891; Brita, geboren in 1893; Mats, geboren in 1894; Kersti, geboren in 1896; Esbjörn, geboren in 1900). Zijn familie werd Larssons favoriete modellen. Veel van de afgebeelde interieurs zijn het werk van Karin Larsson, die ook als interieurontwerper werkte. In zijn latere jaren leed hij aan depressieve aanvallen. Tijdens het werken aan Midvinterblot (1915), een grote versiering voor de hal van het Nationalmuseum, ondervond Larsson het begin van een oogprobleem en een verslechtering van zijn frequente hoofdpijn. Na een lichte beroerte in januari 1919 bracht hij de resterende tijd door met het voltooien van zijn memoires. Hij overleed later die maand in Falun en werd begraven op de begraafplaats van de kerk van Sundborn (Sundborns kyrka).