Carl Moon

1878 - 1948 American

Fotografía romántica de nativos americanos

Carl Moon fue un fotógrafo, ilustrador de libros y revistas, pintor y escritor estadounidense cuya obra se centró en temas de los nativos americanos. Ha sido llamado «el imitador de Edward Curtis» y «el último de los grandes primeros fotógrafos que partió hacia el oeste». Carl Everton Moon (o Karl, como escribía su nombre antes del sentimiento antialemán durante la Primera Guerra Mundial) nació en Wilmington, Ohio, el 5 de octubre de 1878. Tras servir dos años en la Guardia Nacional de Ohio, se convirtió en aprendiz de fotógrafo. Estudió el oficio durante seis años en Ohio y Virginia Occidental. En 1903, estableció su propio estudio en Albuquerque, Nuevo México. La mudanza fue precipitada por el hecho de que su primera esposa, Bessie Wilson, había contraído tuberculosis. En aquella época, se creía que un clima cálido y seco era una cura eficaz. Además, cuando era niño, Moon había decidido dirigirse al Oeste tras leer las historias de aventuras de James Fenimore Cooper. De 1903 a 1907, realizó fotografías y pinturas al óleo de los pueblos pueblo de la zona. Como pintor, estudió con los artistas visitantes Thomas Moran, Frank Sauerwein y Louis Akin. El estudio de Moon estaba cerca de varios pueblos nativos americanos; muchos de sus habitantes venían al pueblo para vender abalorios, artículos de cuero de ante, cerámica y joyería de plata. Poco a poco se ganó su confianza. Los indios comenzaron a acudir al estudio de Moon y, a su vez, él los visitaba en sus comunidades, pasando a veces semanas enteras. Utilizando las pesadas y torpes cámaras de la época, comenzó a realizar lo que él llamaba "estudios artísticos" fotográficos. De 1905 a 1906, Moon mantuvo una breve asociación con el empresario de Albuquerque Thomas F. Keleher en el estudio Moon-Keleher. Tras disolverse la sociedad, Moon continuó su trabajo, fotografiando a sujetos de retrato seleccionados en un estilo romántico y posado. Publicó y expuso muchas de sus fotografías a nivel nacional, incluyendo una muestra en el Museo de Historia Natural de Nueva York. Como resultado de un encuentro con el editor James Adams Thayer, las fotos de Moon aparecieron en las portadas de Ridgway Magazine, The Literary Digest, Century, The Burr McIntosh Monthly y The New York Times. Las fotografías y pinturas pronto llamaron la atención del presidente Theodore Roosevelt, quien invitó a Moon a exhibirlas en la Casa Blanca. En 1907, Moon dejó Albuquerque para dirigirse al estudio fotográfico que Fred Harvey había establecido en el Hotel El Tovar, en el borde sur del Gran Cañón. Fue comisionado por la Fred Harvey Company para fotografiar a las comunidades nativas americanas de todo el suroeste: Arizona, Nuevo México y Oklahoma. Las fotos pasarían a formar parte de la Colección Fred Harvey de Imágenes de Indios del Suroeste. Fueron utilizadas en materiales de marketing por la Fred Harvey Company y el Ferrocarril Santa Fe, para los cuales Moon era el fotógrafo oficial. Harvey operaba una exitosa cadena de tiendas de regalos, restaurantes y hoteles, conocidos como Harvey Houses, a lo largo de las líneas ferroviarias del suroeste. La Harvey Company utilizó las fotografías de Moon (a menudo sin darle crédito) en sus postales, así como en folletos y publicaciones para la industria turística. La Harvey Company se había asociado con el ferrocarril en 1876 para impulsar el turismo en la región. La mayoría de las fotografías representan a los pueblos hopi, navajo y taos, pero también hay imágenes de los osage, apache, zuni y otros pueblos del suroeste. Existen numerosos retratos formales, así como escenas posadas y romanticizadas que representan narración de cuentos, caza, tejido, alfarería e interpretación musical. Las imágenes espontáneas muestran a las personas en sus actividades cotidianas y ceremonias de danza. Las tarjetas postales en color con imágenes de Moon fueron impresas por la Detroit Publishing Co. (DPC) mediante el proceso Phostint, en el que las fotografías en blanco y negro se «coloreaban». Cada color se imprimía por separado; se requerían entre ocho y veinte colores diferentes por tarjeta. Harvey encargó cientos de miles de Phostints de DPC para venderlos en las tiendas de regalos de sus hoteles junto con joyas, mantas y cestas nativas americanas que encargaba a artesanos locales. Durante el mismo período, Moon también vendió fotos a grandes empresas como Stetson Hats y Wells Fargo para su uso en anuncios, calendarios y logotipos. Además de sus funciones fotográficas en The Harvey Co., Moon se desempeñó como director de arte. En este cargo, ayudó a Harvey y al Museo Americano de Historia Natural a adquirir pinturas de indios. También recopiló grabados indios para la Biblioteca del Congreso y el Museo Montclair. El 5 de junio de 1911, Moon se casó con la autora estadounidense de literatura infantil Grace Purdie en St. Joseph, Misuri. Tras su boda, vivieron juntos en el estudio El Tovar. Ella compartía con él su interés por las tribus del suroeste estadounidense. La pareja viajó junta por toda la región, incluyendo Hopiland, el pueblo de Taos y la Nación Navajo, llevando poco equipaje y dependiendo de los puestos comerciales para obtener alimentos. Durante estas expediciones, observaron las costumbres y la cultura de los pueblos indígenas. En 1914, Moon renunció a The Fred Harvey Co. La pareja se mudó a Pasadena, California. Desde 1917 hasta su muerte en 1948, colaboraron en casi dos docenas de libros infantiles con temática nativa americana. Él fue coautor e ilustrador. El primer libro, Indian Legends in Rhyme, se inspiró en las cartas que Grace Moon escribió a su futuro esposo en forma de verso. Moon continuó realizando fotografías y pinturas en su estudio de Pasadena. Pintó 24 estudios de indios para Henry E. Huntington, cuatro para la colección Otto Vollbehr en Charlottenburg, Alemania, y 26 óleos de indios del suroeste para la Institución Smithsonian. En 1924, Moon comenzó a trabajar en «Indians of the Southwest», un conjunto atlas-folio de cuatro volúmenes que contenía cien de sus mejores fotografías. Finalmente se publicó en 1936, pero solo se imprimieron diez ejemplares. Moon falleció en 1948 en la casa de su hija.